火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第3話：攻殻の沼

　　――あ、意外に美味しい。

　香ばしいけど、やたら歯応えのある謎肉―どうやら巨大ダチョウらしい―を噛みしめながら、カイに訊く。

「で、初めて観た日本のアニメ、どうだった？」

　１２歳のカイは、年相応の悔し気な表情を浮かべつつも、こう答えた。

「確かに、攻殻機動隊（あの作品）はすごかったよ。まるで預言書を観ているみたいだった。１９９５年に創られたというのが、いまだ信じられないくらいだ」

　――お、意外に素直だ。……と思いきや。

「でも一作だけで、日本アニメは語れない。アートなんて、1つの傑作の裏に100の駄作が潜んでいるものだからね」

　ちっきり憎まれ口を叩くのも忘れない。

　それを聞いた星が、我が意を得たりとばかりに、身を乗り出してくる。

「その通りだよ！確かに一作目だけじゃわからない。原作は当然必読だし、アニメももっと見せたいシリーズがあるんだ」

「あ、ああ……」

　その余りの熱量に思わず、頷かされてしまうカイ。

　――あ、これって……。

　わたしがハマらされた時と、まったく同じパターンだ。

　カイはまだ知らない。

　さっき観たのは、広大な攻殻機動隊の世界（ユニバース）のほんの入り口で、この後さら深い沼が待ち受けていることに。　

「あ、そうだ。明日は土曜日だし、うちの道場で、もう一つの日本文化も体験してみない？」

　そう言ってわたしは、壁に立てかけてある竹刀を指差す。

「あの木の刀みたいなのって、何？」

　少しだけ関心を持ったようだ。

「竹刀っていうの。剣道っていう日本の武道で、あれを使って相手の頭や手、胴なんかを斬れば勝ちっていうルール。やってみる？」

「ふーん」

といって、カイは自信満々に言う。

「棒遊びみたいなもんだね。なら、絶対僕が勝つよ。フェンシング、家庭教師からずっと習っていたから」

　――へーえ、棒遊びとか言っちゃうんだ。

　わたしが、剣道場でカイを半泣きにさせたのは、翌朝のことだ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　あれから７年。わたしは改めて今のカイを見つめる。

　剣道で打ちのめされて、悔し涙を流していたときは、まだ細身で頼りなさを残していた。でも、１９歳となった今は、一回り大きくなった骨格に、しなやかで無駄のない筋肉をまとっている。身長も、わたしより頭一つは高い。

　カイがアメリカに帰国した後も、ときどきはビデオ通話はしていたけど、やっぱり、こうした物理的な変化は、会ってみて初めて気づくものだ。

　”からん”という音が鳴り、ふいに、カイのプラチナブロンドが、風にたなびいた。誰かがカフェのドアが開け、冷風が吹き込んできたようだ。

　二人組の女性がカフェに入店してくる。

　まるでモデルのようにすらっとした長身の白人と、やたらと開放的な格好をした肉感的（セクシー）な南米系美女だ。

　春とはいえ、大学のあるボストンの気温は１０度にも満たない。

　――胸元、寒くないんだろうか……なんて、余計な心配をしてしまう。

　そんな美女二人が、わたし達の席をすれ違う瞬間、視線がカイと星に釘付けになるのが見て取れた。

「What’s up? Wanna go get some drinks?」

　――？

突然、金髪の美女が、いきなりカイに声をかけてきた。速くて聞き取れない。

「”どう、どっかで、飲まない？”だって」

サラがすかさず訳してくれる。

　――さすがアメリカ。何だか色々積極的だ。

　ただ、当のカイは完全無視で、一瞥さえしない。たぶん、口説かれる（こんな）ことなんて日常茶飯事なんだろう。

　すると、もう一人の褐色の肌の美女の方が、今度は星に声をかけてきた。

「素敵な瞳ね。名前、なんていうの？」

そう言いながら、明るい茶色のかったロングウェーブの髪をゆらめかせながら聞いてくる。

　……え、ちょっと待って。星にも来るの？

　一瞬、心臓の鼓動が高まった。ついつい目が二人を追ってしまう。

　星は、申し訳なさそうに「Sorry, we’re busy right now.（ごめんね、いまちょっと忙しんだ）」と答える。

　だけど、南米美女は止まらない。

　その手を星の肩に置き、吐息が耳にかかるくらいの近さまでその唇を近づけ、何かを星に囁（ささやく）く。しかも、ちらりと私の方を見ながら。

　絡（から）みつくような、挑発的な視線。

　――な、なんか、ケンカを売られている気がする。

　こんなとき、とっさに英語が口からは出てこないのが悔しい。

　星は少しだけ真剣な表情になり、ただきっぱり彼女に言った。

「I have feelings for someone else（気になっている人がいるんだ）」

　わたしの心臓が、ふたたび波打った。

　―― 意識しちゃだめだ。

　そう、自分に言い聞かせる。それは、わ（・）た（・）し（・）で（・）は（・）あ（・）り（・）え（・）な（・）い（・）のだから。

「そ、なら仕方ないわね」

　南米美女は肩をすくめ、やがて、白人の友人と一緒に店の奥へと去っていく。

　わたしの感情など知るよしもなく、星とカイは、再び二人だけの世界（ボーイズトーク）に入り込む。

「でも、その人工頭脳開発って、AI倫理規制（コード）をクリアできるの？」

　やや星が声を落とす。

　――AI倫理規制（コード）。

　最近、ＳＮＳを騒がしていたので、この言葉は聞いたことがある。たしかAI開発を制限するためのルールか何かだった。

　わたしはふたたびサラに問いかける。

「AI倫理規制（コード）って、どうして出来たんだっけ？ざっくり教えて」

「にぁー」

　語尾がちょっと伸びた。ちょっと時間がかかるかも、という合図だ。

　こうした場合、何かと意見が割れているテーマが多い。

「こんな感じかなぁ」

　……とはいえ、１０秒もすると、答えが画面に表れる。

　私はスワイプしながら、内容を読みこむ。

　２０２０年代前半から普及し、世界を席巻した生成ＡＩは、その革新的な技術でユーザーに驚きを与えるとともに、深刻な論争を生み出した。

　論争の内容は、クリエーターによる著作権への懸念から、「ＡＩに仕事を奪われるのでは問題」まで様々だった。ただ、やはり最も口の端に上ったのが、”シンギュラリティ”だった。

　レイ・カーツワイルが唱えた「２０４５年には人工知能が人間を超える」という、いわゆるシンギュラリティは、長らく地球の主導権を握ってきた人類に対する、ある種の挑戦状みたいなものだった。

　ただ、わたしには正直、この２０４５年という年が、何を指すのかが良く分からない。

　わたしだって、この不景気に、仕事を奪われて就職出来ないのはもちろん困る。

　でも例えば、ロボットの物理的な力は人間を遥かに上回っているし、チェスや将棋でも、AIがとっくに人間のチャンピオンを倒している。

　今でさえ、サラはわたしなんかよりずっと賢い。

　……だとすれば一体、２０４５年には、人（・）間（・）の（・）何（・）を（・）超（・）え（・）る（・）というのだろう。そしてそもそも、それは止められる性質のものなんだろうか？

　そうした危機感を背景に、昨年末にＥＵは、ＡＩ開発を抑制するガイドラインを批准した。それが、「AI倫理コード」だ。

　つまり、「ＡＩ開発企業は、これとこれをやってはいけませんよ。もしやるならEUではビジネスさせませんから！」という押し付けのルールようなものだ。そして、EUは世界にもそのルールを強要し始めた。

　この分野で先頭を走るアメリカのトップ企業は、当然強い抵抗を示していた。アイロニクス社がその筆頭格だ。

　だけど、莫大な利益を独占する巨大プラットフォーマ―に対する世界中の貧困層の不満の声に押され、ついにアメリカまでも独自の倫理コードを発表するに至ったというわけだ。

「このままじゃ、世界のAIは１０年は遅れるよ」

　そのニュースを聞いたとき、カイも不快感をあらわにしていた。この倫理コードにより、人工頭脳開発も、極めて厳しい政府の干渉を受けることになるからだ。

「アメリカも、ＥＵもダメってなると……」。

　星はしばし考え込む。わたしの脳裏にふとひらめくものがあった。

　もしかして……。

「日本で？」

　わたしと星はほぼ同時に答える。

　確かに、日本は、先進国の中で圧倒的にＡＩの法的規制が緩い。そして、物理的な「人工頭脳」を作りうる技術集積がある国と言えば、日本くらいしか思い浮かばない。

「でも、カイが作りたいのって、人工「知能」じゃなくて、物理的な「頭脳」そのものなんでしょ？大学生の、どこにそんなお金あるの？」

　わたしは、素朴な疑問を口にする。ド素人の私でも、それに天文学的なお金と、途方もない技術（テクノロジー）が必要なことくらいは想像できる。

　突然カイは、疑惑の目を向けるわたしのスマホを取り上げた。

「ちょ、ちょっと何すんのよ！」

　そんな抗議を無視して、「ハイ、サラ」と発声する。

　お休みモードに入っていたサラが再び起動する。

　――ちょっと、わたしのサラに勝手に話しかけないでよ！

　そんなの反応を無視し、カイはサラにこう尋ねた。

「アイロニクス社の創設者は誰？」

「ルカ・ローゼンバーグ氏です」

　へー、初めて聞くけど、そんな名前なんだ。

　ん？……って、ローゼンバーグ？

「では、サラ。君自身を生み出したのは？」

「……一般には公開されていない情報ですが」

　めずらしく、サラの反応が鈍い。

　それに敬語のせいなのか、声色は変わってないはずなのに、いつもよりだいぶ無機質に響く。

「大丈夫。この二人になら、伝えても」

　その言葉を受け、サラはやがてこう答えた。

「カイ・ローゼンバーグ、あなたです」

　――へ⁉　サラを生んだのが、このカイ？

　なんせ、ハーバード史上最高と呼ばれているらしい天才（カイ）のことだ。

　もしかしたら、技術的には可能なのかもしれない。

　――で、でも、可愛いサラの生みの親が、この生意気すぎる男だなんて、到底信じられない。いや、信じたくない。

　わたしの動揺を楽しむかのように、カイはこう言った。

「ちょっと、世界を変えるバイトをしてみないか？」

　――は？

　世界を変える……バイト？　

「日本のとある場所に、世界最先端のAI研究所を立ち上げるんだ」

そう言って、カイはわたしと星の目をまっすぐに見る。

「そこで、人工頭脳を搭載した、世界初の実体を持つ（リアル）アバターを生み出したい。アイロニクス社（うちの会社）の技術と資金を、全力でぶちこんでね」