エル・カルド（七つの剣）

第33話 共通語《コムナ・リンガ》 城外の館③

　昔、バルドという吟遊詩人は言った。

『エル・カルドの言葉は、大陸の古語に似ている』

　その後、バルドは次のような仮説を立てた。

『大昔、エル・カルドの言葉は大陸全土で使われていた。その後、結界により孤立したエル・カルドは、その言葉も独自に変化し、大陸でもまた、地域によって様々に変化していった。やがて昔の大国が影響を及ぼした国々では、大国の言葉が共通語（コムナ・リンガ）と呼ばれるようになり、帝国となった今に引き継がれているのだ』

　大陸中を巡り、各地の言語に通じたバルドの意見ではあったが、吟遊詩人のたわごとと相手にする学者はいなかった。

　実際にはエル・カルドの言葉と共通語（コムナ・リンガ）の間には、文字や言葉にある程度の類似点はあった。なので、二つの言語を習得することは決して無謀なことではなかった。特に、若い者たちにとっては。

　一夜明けて、フィオンが着替えを持ち客室を訪ねると、中から何かが空を切る音が聞こえた。そっと扉を開けて中を覗くと、ディランが部屋で剣を振っていた。

　フィオンは調度品が傷つかないかと冷や冷やしたが、見ているうちにその心配がないことがわかってきた。長い髪を後ろで一つに束ね、剣を振る姿は美しかった。動きに無駄はなく、様々な体勢から繰り出す剣には、寸分の迷いも狂いもなかった。

　剣は野蛮だとずっと聞かされてきたが、鍛錬を積んだ人の動きというのはこれほどまでに美しいのかと、フィオンはしばらくぼんやりとその動きを目に映していた。ディランの振り向きざま、不意に目が合うと、フィオンは慌てて姿勢を正した。

「お目覚めでしたか。お召し物をお持ちしました」

「その前に、水を一杯くれるか」

　フィオンは、グラスに水を入れて運んできた。ディランは首元の汗を拭きながら、盆に載せたグラスを手に取り、ぼんやりとした外の明かりにかざした。

　水というものは、その場所の様々な知識を与えてくれる。フィオンが持ってきた水は、臭いも濁りもない綺麗な水だった。

「いい水だな。川の水か？」

「はい」

「このまま飲んで、大丈夫か？」

「はい。どこの村も通っていない、きれいな川ですから。僕も、そのまま飲んでお腹を壊したことはありませんよ。一応、濾過器は通してますし」

「川まで汲みに行くのは大変だろう」

「いえ、川から館まで水道を引いているんです。洗い場で汲めますよ」

　フィオンは、無邪気に答える。

　（村を通っていない川。川から水道を引ける距離）

　ディランは水を飲みながら、頭の中の地図を頼りに少しずつ館の位置を特定していく。騎兵団では、野盗の取り締まりも頻繁に行っていたため、エル・カルドから辺境に至る地形や村は大方、頭に入っていた。昨日の午前中、馬車で引きずり回されたが、おおよその館の位置は把握できた。

　グラスを片付けると、フィオンは着替えの服を寝台の上に並べ始めた。昨日と同じ、第二聖家の長衣であった。

「また長衣か。ドナルのいない時はいいんじゃないか？」

　ディランは、うんざりとした表情をした。

「申し訳ありません。ドナル様のご命令で」

「お前が謝る必要はない。七聖家らしい格好をしろということだろう」

　ディランは、並べられた服を次々と頭から被った。

「長衣はお嫌いですか？」

「動きにくい」

　直接の理由はそれだけだったが、大の大人が着るものをあれこれ指図されるというのも、正直気分の良いものではなかった。子供のままごとにつきあわされているような気分だった。自身は、さほど着る物に関心はなかったので、ドナルの執着心が理解できずにいた。

　フィオンは、ディランを椅子に座らせると、束ねていた髪をほぐし、丁寧に櫛を入れ始めた。ディランは面倒くさそうな顔をしているが、フィオンはこの作業が気に入っていた。僅かに湿り気を帯びた長い髪を手に取り、ところどころ引っ掛かりのある箇所を指でほぐしては櫛を入れた。やがて黒い滝のような輝きが、背中一面に広がった。

　髪を梳かしながら盗み見るその姿は、ため息が出るような美しさだった。フィオンの目には、この客人には優雅な長衣が似合っていると思ったのだが、本人はあまり関心がなさそうな様子だった。

「ディラン様がおられた所では、こういったものは、あまり好まれないのでしょうか。七聖家の皆さんは、普段からこういう服をお召しになられていますよ」

『皆さん』と言われて約一名、例外がいるような気がしたが、そのシルヴァでさえ記憶にある限り、灰色の服を着ていたことはなかったような気がする。シルヴァの第六聖家は、赤を基調とした色を身に着けている。どれほど汚い格好をしていても、おそらくそれは変わらなかった。もっとも、彼の服の色など気にした事もなかったので定かではないが。

「ローダインで、こういった服を着るのは文官か神官だけだ」

「外の世界は、エル・カルドとは違うのですね。私は外の世界の方とは、今まで話をしたことがありませんでした。言葉もわかりませんので」

　〈外の世界〉エル・カルドから結界が無くなった今も、エル・カルド人の意識は、以前とあまり変わっていないようだった。例え結界がなくなっても、様々な壁が、まるで結界のように外の世界とエル・カルドを隔てていた。言葉もまた、その一つだった。

「そういえば、ここの主人は共通語（コムナ・リンガ）を話されないのか？」

「はい。ドナル様は、そのような言葉を話す必要は無いとおっしゃって」

「ここの人間は、皆そうなのか？」

「はい。皆エル・カルドの言葉しか話せません。あの……ディラン様はエル・カルドの言葉で話すのは、お嫌ですか？」

「嫌な訳ではないが、普段使っていないから、やはり疲れるな」

　ディランは椅子から立ち上がると、軽く腕を回した。フィオンは、その様子をみながら陶製の洗面器に水差しから水を注ぎ、木製の台に置いた。

「では、私が共通語（コムナ・リンガ）を話せるようになります」

　ディランは洗面器に手を入れ、顔を洗うと、水を滴らせながら顔を上げた。フィオンは、素早くリネンを手渡した。

「……話せるようになるって、どうするつもりなんだ？」

「あの、教えて……もらえませんか？」

「私が教えるのか？」

　顔を拭きながら、ディランは眉を寄せた。

「だめでしょうか？」

　フィオンの突然の申し出に、ディランは違和感を覚えた。この少年は、ドナルに何か言われたのではないか。

「ここに、それほど長居をするつもりはない。明日、いなくなるかもしれない」

「それでも構いません。少しだけでも教えていただければ。……すみません。本当は自分のためです。ドナル様には共通語（コムナ・リンガ）など話せなくていいと言われたのですが、本当は外の世界に興味があって。……その……だめでしょうか？」

　フィオンの、らしからぬ強引さに確信した。この少年は見張りだ。ドナルから何か理由をつけて、側で見張るように言われたのだろう。ただし共通語（コムナ・リンガ）を理由にするのは、想定外だったに違いない。ドナルは共通語（コムナ・リンガ）の話せない人間を選んでいるようにも見える。

「私は構わない。だが、ここの主人はどうする？　ドナルは共通語（コムナ・リンガ）など話せなくて良いと言っているのだろう？」

「そのことですが、できれば内密に。ドナル様が、いらっしゃらない時だけで結構ですから。仕事の手が空いた時とか、夜に仕事が終わってからとか」

「私はいつでも構わない。どうせ、他に大してすることもない」

「あと、教わったことを、ルーイやキアランにも教えて良いでしょうか？」

「好きにすればいい。だが、みんな一度に勉強して、ここの主人にばれないか？」

「大丈夫です。ドナル様の気性は、みな存じておりますから。わざわざ怒りを買うようなことは申しません」

「それならいい」

「ありがとうございます」

　フィオンは洗面器の水を窓から捨てると、ほっとした表情で部屋を辞した。おそらく、言いつけを果たす事ができたのだろう。

　騙し合いは、既に始まっているようだった。