エル・カルド（七つの剣）

第9話 ボドラーク砦

　一団が砦に戻ったのは、陽の落ちる寸前であった。ボドラーク砦は元々、フォローゼルが建てたものである。異国風の建築物の数々は、何度見てもシルヴァの目を楽しませた。堀に架かった跳ね橋から人馬がなだれ込み、砦の内部は一気に騒がしくなった。木蔦に覆われた中庭が多くの人で入り乱れ、すれ違い様、次々と人がシルヴァに声をかけていった。

「ようシルヴァ。久しぶりだな。今度はどこへ行ってたんだ」

「船に乗ってた」

「船か。いいな。後で飲もうぜ」

　たわいもない会話を馴染みの兵士たちと交わしていると、エディシュは呆れた顔をした。

「あんたって、どこにでも知り合いがいるのね」

　行き交う人々は、様々な地方から来ていることが見てとれた。異国風の建物も相まって、そこでは不思議な光景が広がっていた。

　まだ灯りのつかない回廊から、エディシュによく似た背の高い若い騎士が、シルヴァたちの元へ歩いてきた。

「あ、お兄ちゃん」

「エディシュ、怪我はないか」

「お、コンラッド。久しぶりだな」

　シルヴァは若い騎士に向かって手を上げた。

「なんだ、シルヴァ。一緒だったのかい。悪いね。ここも明日の撤収の準備で、あちこちごった返している」

　コンラッドは手にした書類を元に、次々と兵士たちへ指示を出していった。

　シルヴァは、ひと回り背の高いコンラッドを見上げた。おおむねローダイン人は背が高く、エル・カルド人はさほど高くはなかった。エディシュはローダイン女性の中でも比較的背が高く、シルヴァとさほど変わらなかった。

「明日、撤収か。本当に解散しちまうんだな。悪いな。忙しい時に来ちまった」

「構わないよ」

　コンラッドは穏やかな口調で答えた。シルヴァが知る限り、コンラッドが怒っているところを見た事がない。顔こそエディシュとは双子のようによく似ていたが、性格はずいぶんと異なる。

「こんな時でも、フォローゼルは来るんだな。お陰で酷い目にあった」

　シルヴァは頭をボリボリと搔いた。

「シルヴァったら、フォローゼル兵に全然気付いていないんだもん」

「ああ、災難だったね。でも、もうしばらくはないよ」

　シルヴァが不思議そうな顔をしていると、コンラッドは天を仰ぎ、手のひらを上に向け、空から降ってきた小さな白い粒を指先に乗せた。

「ほら、雪がちらついてきた。雪が降りだしたらフォローゼルは来ないからね」

　フォローゼルはこの辺りよりも随分暖かいらしく、特に首都ロクスファントの近辺は、雪が降ることもないそうだ。その為、雪に対しては、かなり神経質になるらしい。

「本格的に積もるのは、もう何日か先だろうけど。雪が降り出したら、フォローゼルとの国境は閉じられる。戦はもうないよ。春の雪解月の頃には、交替の部隊も形になるだろう」

　行き交う人混みの中から、少年が一人飛び出してきた。

「あ！　エディシュさん。おかえりなさい」

　歳は十四、五歳だろうか。彼もまた金色の巻き毛に碧い瞳、典型的なローダイン人の外見だった。短いチュニックに下衣といった出で立ちのせいか、少年の年齢のせいか、シルヴァはふとウィラードを思い出した。

「トーマ。ただいま」

　トーマはエディシュの後ろに立つシルヴァを見た。

「あの、この方は？」

「この人はね、シルヴァ。エル・カルド人よ。これでも七聖家の人間よ」

　エディシュはシルヴァを指差し、意地悪そうな顔をした。

「これでもってなんだよ。この子は新顔か？」

「この子はトーマ。バルドの弟子よ。バルドが亡くなってから、もう半年くらいここにいるかな」

「バルド？　また、懐かしい名前だな。ってことは、こいつも吟遊詩人か？」

「ええ、失業中だけどね」

　理由は、すぐにわかった。彼は、声変わりの最中であった。そういえばウィラード殿下もそうだった。

「声が落ち着くまで、うちで面倒をみようと思って。ここでいろいろ手伝いをしてくれてるわ」

「へえ、そうか。歳はいくつだ」

　途端にトーマは、困った表情を浮かべた。

「……わかりません」

「へ？」

「僕、もともと捨てられていたんです。それに師匠も、最初はこれくらいだろうって数えてたそうなんですけど、途中で忘れたって」

「なんだ、それ。……バルドって……そんな人だったっけ」

　シルヴァが人から聞いてきたバルドは、あらゆる言語を自在に操る、天才のような人物であった。父親から聞いた話では、バルドがいなければローダインとの意思の疎通は、難しかったかもしれないということだった。

「それに、年齢よりも他に覚えることは、たくさんあるって言ってましたので。古歌とか、古語とか、エル・カルドの言葉も習いました」

「へえ。じゃあ、エル・カルドへ来たら通訳してもらおうかな。エル・カルドではまだまだ共通語（コムナ・リンガ）の話せない人間が多いからな」

「そこまでは、ちょっと自信ありません。騎兵団長には時々教えてもらってますけど」

「ディラン。あいつ話せたのか。いっつも共通語（コムナ・リンガ）で話してたから、気が付かなかった」

「そりゃ、話せるでしょ。セクア様は、あまり共通語（コムナ・リンガ）が、お得意ではなかったらしいから。ディランとはエル・カルドの言葉で話されていたみたいだし」

「まあ、大人になってから新しい言葉を覚えるのは難しいよな。それでいうと、バルドってやっぱり凄かったんだな」

　自分の師匠を褒められて、トーマは嬉しそうな顔をした。トーマはこの子供のような表情で笑うエル・カルド人が、ちょっと好きになっていた。

「あ、ディランが戻ってきたわよ」

　エディシュの言葉通り、ディランは面頬を上げ、人の行き来する間を足早に歩いてきた。トーマが駆け寄り顔を見せると、ディランは人の流れを避けて立ち止まり、二言三言、言葉を交わした。そしてトーマは、そのまま暗い通路を駆けて行った。

「ずいぶん懐いてんな」

　シルヴァは感心した。

「まあ、ああ見えてディランは面倒見がいいからね」

　コンラッドが兵士たちへの指示を終えて戻ってきた。

「エディシュ。シルヴァをじいさまの執務室へ連れて行ってくれないか。私たちも後で行くから」

　コンラッドはディランに声をかけると、二人で居室のある方向へ歩き出した。二人の後ろ姿を見送ると、エディシュはシルヴァに向き合った。

「で、今日はおじいちゃんに用？　〈聖剣の儀〉のこと？」

「まあな。とりあえず挨拶と相談事かな。ゼーラーン将軍に」