追放騎士団長は惜しまれない！

挨拶回り

　総合学区前の道路は、先日と何一つ変わっていなかった。

　見るからに野暮ったい制服を身に纏った学生。質よりコスパを謳っているであろう飲食店。怪しげな宝石を店頭に並べる文具店などなどと、俗世を離れがちな魔術師が好むもので満たされている。

「シヴィル」

　そして彼女も同じだった。

　今日も今日とて――不満や疲労はあるだろうに――馬鹿馬鹿しい仕事を真面目に取り組んでいる。

「だ……スタンレ―さんですか。今日はどういったご用件で？」

　相変わらず眠れてないんだろうか？　瞬きをぱちぱちと繰り返し、あとモノクルの位置も気になるのか、前髪を指でつまむような仕草を見せつつ俺に向き直った。

「謝罪と……あとは通報かな？」

「ああ――」

　が、それでもシヴィルの頭はよく動く。

　俺が口にした、まるで噛み合わぬ二つの要件を即座に察してみせた。

「ハルナを襲撃した男のことですね？　昨晩から居留区に隊を送り、捜索を行わせています」

「大々的に、虱潰しにか？」

「まさか。居留区でそんなことをすれば目立ってしかたがありません。七番隊を向かわせていますよ」

「流石だな。迅速で適切な判断だ」

「…………」

　そういうのは結構だと言わんばかりのジト目をされる。

　別に世辞のつもりはなかったんだけどな。

「それと――」

「スタンレーさんが謝る必要はありません。アレが自分の意思で貴方を引きずり回し、勝手に怪我をしただけのことです。むしろあの程度で済んだのだから、いいお灸になったとさえ思ってます」

「お、おぉ……」

　更にこの優秀な騎士団長は、謝罪すらも先回りで潰してみせる。

　や、せめて詫びる機会くらいは与えてほしいもんだけどなぁ……。

「それだけですか？」

「ん……まぁ後は」

　そんなわけで、あっという間に半分の要件が終わってしまった。

　だから俺は残したもう半分の内の、どうでもいい方を先に切り出す。

「明日の便で帰るから、その挨拶をだな」

「――は？」

「色々と世話になった……というか、結局騎士団に迷惑をかけちまったな？　謝罪っていうのも、その詫びも兼ねてたんだが」

「…………」

「シヴィル？」

　と、そこで何故かシヴィルは押し黙ってしまう。

　時を止められたかのように、眉をぴくりとも動かさず、口だけを半開きにしたまま。

「シヴィル？」

「あ……いえ、何でもありません」

　一瞬でもぼうっとするなんて彼女らしくなかった。

　やっぱり疲れてるんじゃなかろうか？

「それで悪いんだけど」

　俺は心配になりつつも――口にすれば、また余計な心配をするなと怒られそうだから――もう一つの本題へと移行する。

「最近の王都の状況とか、そういうのを詳しく聞かせてほしいんだ」

「王都の状況……ですか？」

「ああ。実は村にスタンっていう、聞きたがりの若い奴がいて――」

　それから俺は、ニコに聞かせたものと同じ説明をした。

　土産話として近況を教えざるを得ない。そうじゃないと四六時中付きまとわれて解放してくれないと、スタンという人物像をかなり大袈裟にしながら。

「なるほど……ですが」

　俺が話し終えた後、シヴィルはほんの少し眉尻を下げて、困ったように言う。

「特段変わったことなどありません。少なくとも若者が喜ぶような、大事件というものは」

「構わない。状況だけでいいんだ。たとえばほら、今のお前の仕事とかさ」

「私の仕事？」

「ボヤ騒ぎが幾つかあったんだろ？　差し支えがないなら、どんなことがあったのか教えてほしいんだ――この総合学区内で」

「…………」

　そこでシヴィルはまたしても沈黙する。

　しかしさっきとは毛色が違う。俺の目をじっと捉えて離そうとしない。

「どうした？」

「…………」

「無理にとは言わないけど」

「……………………」

　俺も逸らさず、柔らかく見つめ返す。

　何も怪しいことなんて企んでいませんと、余計な疑いを晴らすつもりで。

「まぁ……それくらいなら構いません」

　やがて折れたのはシヴィルの方だった。目線を外し、頬を擦りながら語り始める。

　俺のいない王都で起こったことを。学区内で発生した幾つかの事件簿を。