追放騎士団長は惜しまれない！

理想

「ルシアさん、中々帰ってこないと聞いていたのですが」

　ハイデンさんの開口一番がそれだった。

「心配していたのですよ？　院の方々も、私も」

　そのくすんだ色の瞳から感情は窺えない。

　ただ発言から察するに、彼はルシアを探しに来ており、そして勝手に連れ回していたのは俺の方だ。

　たとえ向こうからの頼み事であろうとも、大人にはそれ相応の責任が付きまとう。

「すいませんでしたハイデンさん」

「…………」

「ハイデンさん？」

　だから俺は即座に頭を下げるも――ハイデンさんは横を通り過ぎ、ルシアの前へ立った。

「水分補給」

「は、はいっ」

　それからルシアに差し出したのは、懐から取り出した水筒だった。

　ルシアは慌てた様子でそれを受け取り、一目散にゴクゴクと飲み干した。

「あまり無茶をしてはいけません」

　そうして水筒が空になったことを確認した後、ハイデンさんは柔らかくルシアに微笑む。

「色々と思うことがあってのことでしょう。しかし体調管理は大事なことですよ？」

「ご、ごめんなさい……ハイデン先生……」

「いえいえ、いいのです。貴方が無事平穏でいてくれれば、それだけで私は」

「は、はい……」

「分かったらそろそろお帰りなさい。時期に暗くなります。これ以上メリアさん達を心配させぬように」

　そう言われてルシアはそそくさと帰る。

　去り際にチラリとこちらを振り返って、申し訳なさそうに頭をぶんぶんと上下させながら。

「――さて」

　それからハイデンは雑草で荒れ果てた地面に突き立てた器具――といっても廃材の木板を組み合わせただけのものだが――を一瞥したかと思いきや、

「ルシアさんがご迷惑をかけたようですね」

　と、物分かりの良すぎる口火を切った。

　俺としては非難されると思っていたから、却って呆気に取られてしまう。

「少々急いていたもので、誤解させて申し訳ありません。責めるつもりは毛頭ないのです。大方ルシアさんから頼んだことでしょう？」

「は、はい」

「あの子は才はあるのですが、引っ込み思案なところがあり、周囲からもよく誤解を招いている。しかし同時に負けん気の強いところもあるものですから、自分一人で解決しようと思った結果だったのでは？」

「え、えぇと……？」

　そこまで言われると、今度は俺の方が気になって来る。

　その理解の深さに、単なる生徒と教師にしては、と思ってしまった。

「その、ハイデンさんと彼女は、どういったご関係なのですか？」

　娘にしては歳が離れすぎてる……というか種族そのものが違う。

　ハーフとも思えないし、遠い親戚の子にしたって違和感がある。

「教師が生徒を心配することに理由が必要ですか？」

　するとハイデンさんは眉を潜めて言い返す。

　不味ったか？　そう言われると失礼な質問だったかもしれない。

「い、いえ。そういうつもりはないのですが」

「…………」

「ないのですが、その」

「…………ふふっ」

「ハイデンさん？」

「冗談です。ルシアさんは生徒の中で唯一孤児院から通っていて、それに同年代と比べて線も細いものですから、色々と心配になってしまうのですよ」

　一転して口調を和らげるハイデンさんに嫌な脱力感が襲う。

　悪い冗談だと思う。本当に怒ってるのかと思った。

「つ、つまりはそれが理由で？」

「はい。もっとも理由はそれだけではありませんが」

「それだけではない？」

「その辺りはスタンレーさんも直に感じ取られたかと存じます。彼女には確かな才があることを」

「才能……オドのことですか？」

「ええ。彼女にはこの街を、現状を変え得る将来性がある。彼女であれば総合学区の学院に入ることさえ夢ではないでしょう」　

　それは確かにと思っていた。

　居留区出身の亜人が入学したという話は聞いたことがないが。

「居留区は私の若い頃より改善しています。ですが学問の場は後回しにされ、未だ満足な授業を施されてはいません」

「それでも学校くらいあるのでは？」

　俺が無垢を装って聞き返すと、ハイデンさんは首を横に振る。

「その大半が生活に必要最低限な数式を学ぶ為に限られています。学問と呼べるほどの領域には程遠いのですよ。特に委員会が独占している魔術の知識などは」

　そこでほんの一瞬だけ、恨みがましく大時計台の方角を睨みつけながら、

「故に私はその垣根を取り払いたいと願っています。亜人が当たり前のように総合学区を歩ける未来を」

　と、ハイデンさんは言った。

「そうすることによって、また彼等も新たな可能性を開くことでしょう。固定概念にとらわれていては新たな知識など生み出せない。亜人という他者の見解を持ってして、魔術界全体の可能性も開げることになるのだと、私はそう信じているのです」

「なるほど……ハイデンさんはその為に、この居留区で授業をなさっていると」

「年寄りの戯言ではありますけどね」

「いいえ」

　俺は首を横に振る。むしろ理念そのものには好感が持てた。

　そうやって亜人が認められれば、融和もこれまで以上に進むことだろう。