追放騎士団長は惜しまれない！

独自調査

「違法薬物……ねえ」

　俺はハルナから手渡された『独自調査による調書』……という名の殴り書きを見ながらぼやく。

　他国出身ということもあって彼女の字は昔から汚く、思春期にありがちな妄想集の類に感じられた。

「はい。この居留区を中心に広まっているそうです」

　そんな俺の内心も露知らず、彼女は爛々とした目で続ける。

「噂が流れ始めたのは半年ほど前のことです。ならず共が夜な夜なひっそりと、この街の片隅で薬を取引していると」

「ほう。それはどういう薬だ？」

「そ、それはもちろん、麻薬に違いありません！！」

「どういう種類の麻薬だ？　ドレイクの根か？　それともヌーベアの木か？　或いはマタンゴの胞子を煎じたもんとか」

「ぜ、全部です！！　有害成分マシマシの、そりゃもうヤベー薬が出回ってるのです！！」

「ヤベー薬とな」

「本当です嘘じゃありません！！　だってならず者が人目を避けるようにですよ！？　絶対怪しい薬に違いありませんから！！」

「はぁ……」

　ちょっとつついただけでこの有り様だ。今しがた思いついたかのように捲し立てられる。

　適当に事件をでっちあげるにしても、もう少し詰めてこいと思った。

「で、何処に行けばいい？」

　しかし今の俺でハルナを振り切ることは出来ない。

　振り切れない以上はシアトラ村に帰れず、たとえ帰れたとしても再び連れ戻されかねない。

「調査ならとっとと済ませよう。場所を教えてくれ」

「だ、団長……！」

「どうした？　それとも根拠もない真っ赤な嘘だって認めるのか？」

「い、いえ！　いえいえいえいえ！！」

　だからこれは騎士団ごっこみたいなもんだと、そう思うことにした。

　何度かやって空振りが重なれば、いずれ彼女も諦めてくれるだろうって。

「場所は既に特定しているのです！　どうぞこちらへ！！」

　と、彼女は身に着けたローブを翻す。頭髪の大半はそれによって覆われ、口元も巻き付けた手ぬぐいで隠している。

　彼女が言うには『居留区を調査する上で、余計なトラブルを起こさぬ為の変装』とのことだ。

　居留区には亜人による自警団が存在するから、証拠もないまま騎士団にうろつかれることを彼等は嫌う。それ自体は間違いではなく、先日酒場で顔バレしてしまったことからも、警戒心を強める理由にはなっている。

　が、俺は知っている。　

　ハルナが顔を隠しているのはそれだけじゃない。

　むしろそんなことは建前でしかなく、本当に望んでいるのは……。

「この道を進んで……次は左に……その次は右に」

　と、あれこれ考えている内に入り組んだ細道へと至る。

　建物の間に挟まれた路地裏だ。人一人が通るだけでやっとのスペースであり、その半面ヤケに長く続いていて、右へ左へ曲がる度に暗くなっていくような気がする。

「ここです」

「ここは……一体？」

　やがて辿り着いたのは小さな入口だった

　一見すると単なる行き止まりだが、そこに敷かれた布を引き払うと、地下水路へと繋がる鉄蓋が現れる。

「降りましょう。足元に気をつけて」

　梯子を下りた先は暗闇ではなく、ランタンが等間隔に据え付けられていた。

　まるでこちらへと誘うかのようだ。そんな灯りを目印に進んでいくと――

「へへっ……らっしゃい」

　汚れた通路に腰を下ろした魚人が、俺達に気付いてニタリと口角を歪ませた。

　あまり健康的ではなさそうで、青白い皮膚にはハリがなく、種族特有のギザ歯もその半分が欠けている。　

「あんたベルネルト人かい？　わざわざここに来たっつーんなら、おたくも相当好きものだねぇ？」

　語り掛けられる内容なんて右から左だった。

　こんな下水道で露店……という異様さもさることながら、ラインナップがどう見ても普通じゃない。いずれもが見たことのない、毒々しい色をした薬瓶で埋め尽くされている。

「ここにあるのは――」

　俺は問いかけの途中ですっと息を挟み、まさかまさかという気持ちを落ち着かせる。

「ここでしか売れないものなのか？　上で買えたりとかは？」

「ははっ！　馬鹿言っちゃいけねえよ旦那！！」

　質問に魚人は膝を叩いて笑う。

「ここにあるのは劇薬だ。飲みもんに数滴たらすだけで――飛ぶぜ？」

「…………」

　俺はチラリと目配せをした。

　彼女はこくりと頷き、そっと腰に手を当てる。

「よくよく見たらツレは姉ちゃんか？　ははっ！！　ってことは旦那、要するにアレを楽しもうとして――」

「動くな」

「え――ひ、ひぃっ！？」

　音もなく突き出したハルナの短刀に、魚人は悲鳴を零す。

　分かってはいたけれど、長物は鞘に収まったまま。

「ここで違法薬物を取り扱っているという噂を耳にしたが……どうやら当たりだったようだな」

「あ、あんた達は一体？」

「私達は……その……」

　今度は彼女から俺へと向けられる視線。

　一応俺は首を横に振っておく。正規の調査じゃないんだし、騎士団の名目にすべきではないだろう。

「私達はスタンレー正義団だ」

「おい」

　とか思ってたら、とんでもない名前を出しやがった。