追放騎士団長は惜しまれない！

居合キックはパンチ力

「あ……んだよ？」

「邪魔すんじゃねえよ。てめぇらもバラされてえか？」

「っ…………っっ！」

　ギロリと睨みを利かせる暴漢の奥で、腰を抜かした女性がパクパクと口だけを動かしている。

　かわいそうに。声も出せないんだろう。

「そこまでにしておけ」

　俺は出来る限り低い声を作って言う。

　しかし今や俺は一般人だ。当然のことながら剣なんて持ってないし、そもそも逮捕する権利もない。

　故に――

「ハルナ」

「はい、承りました」

　鎮圧は現職に任せなければと、俺はハルナに訴える。

　みなまで言わずとも分かってくれてよかった。彼女の力を持ってさえすれば、訓練されていない暴漢など、束になったところで相手にならない。

「貴様等、運が悪かったな」

　と、威勢よくハルナが前に出る。

　うんうんそうだ。こいつらも運が悪過ぎる。

「ここにおわすのが誰だと思っている？」

　まったくだ。

　お前等がガンをつけている相手は現職騎士団――それもナンバー２の副団長だ。

　喧嘩を売るにしたって相手を選ぶべきだったな。

「この御方は偉大なるスタンレー大団長であるのだぞ！！」

　そうそう。

　お前達が目の当たりにしてるのは…………へ？

「さぁスタンレー団長！！　この無法者共を蹴散らしてください！！」

「いや俺ぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　まさかのまさか過ぎるわ！？

　いや俺がすんの！？　お前じゃなくて！？　あんだけ大層な前口上吐いておいて！？

　本気で言ってんのかコイツは！？

「さぁさぁ団長！　久しぶりの貴方の剣を私にお見せください！！」

「うっ……」

　しかし冗談でも何でもなく、ハルナの目はマジだった。

『偉大なるスタンレー団長』とやらが蹴散らしてくれると、本気で信じている。

「あ、なんだよオッサン？」

「っつーかスタンレーって誰だよ？　調子乗ってたらぶっ殺すぞ」

「ぐっ……」

　マズイ。これは非常にマズイ。

　無論、俺の名誉はどうでもいい。今となってはチリ紙ほどの価値もない。

　しかし被害者はどうなる？　彼女は今も恐怖に怯えていて、一刻も早い救済を求めている筈だ。

「あたっ！！」

「だ、団長！？」

「あたっ、あたたたたたたた！！」

　だから俺はプライドを売った。

　その場で腹を抱えて痛みを訴える。

「すまんハルナ。今の俺はめっちゃお腹が痛いんだ」

「なんと！？」

　すまんハルナ。普通に嘘だ。

　全然痛くないし、すこぶる健康だ。

「だから申し訳ないが、この場はお前に任せていいか？」

「なるほど……体調不良なら致し方ありませぬ」

　と、ハルナは刀に手をかける。俺の大根演技を信じてくれたようだ。

　彼女が馬鹿……もとい。純粋な性格で良かったと思う。

「下郎。不幸中の幸いとやらだ。スタンレー団長に代わって、私が相手になってやろう」

「「「っ！？」」」

　そして次の瞬間だった。

　構えるハルナに暴漢達が一斉に勢いを失う。

　それは一目見て分かる洗練さ故か、或いは動物的な本能なのかもしれない。

「何処からでもかかってこい。ただし切って来るからには覚悟をしろ。我が蒼天流の神速の居合――手加減は出来ぬからな」

「な、なにを……」

「こ、このアマ、得物を抜きもしないで！」

「な、舐めやがってぇぇ！！」

　彼女は鞘に刃を収めたまま、ぴくりとも動かない。

　男達は狼狽えつつも、それを挑発と受け止めたのだろう。そのまま逃げればいいものの、却っていきり立ってしまう。

「死ねやごらあああああああああああ！！」

　が、それは大きな間違いだ。

　力量差はもちろんのこと――ナイフを手に飛びつく男の視線は、飽くまで抜かぬ刀に集約されている。

「居合――キィィィィック！！」

「あばああああああああ！？！？」

　だから腹部にぶっささってしまう。

　刀とは無関係に飛び出した――彼女の左足によるトーキックを。

「は！？」

「居合パンチ！！」

「ぐえっ！？」

　そして驚き言葉を失う、もう一人の暴漢に向かって右ストレート。

　完全に虚を突かれた形で、鼻っ柱を打ちぬかれていた。

「そしてこれが――居合背負い投げだあああああああ！！」

「ぐええええええええ！？！？」

　さらにさらに。

　唖然としていた最後の一人は胸倉を掴んでぶん投げる。

「ふー……」

　かくして、あっという間に三人抜き。

　残心の構えを見せつつ、大きく息を吐いたハルナは――

「やはり居合は最強……貴様等程度では相手にならん」

「「「いや何処が居合！？　居合の要素何処にあったの！？！？」」」

　と、ボロ雑巾になった暴漢が揃って突っ込んだ。

　うん。気持ちは分かるぞお前達。

　俺だって昔から突っ込みどころ満載だったし、初見殺し以外のなにものでもねえしな。

「たわけ、貴様等などに刀を抜くものか。この斬妖刀は人を斬る為ではなく、妖魔を斬る為にあるのだから」

　そしてそこからの口上も変わらない。ハルナは昔から、帯刀している得物を人に向けることはなかった。

　たとえどれだけ作戦が苛烈であろうと、相手が人である限りは主にステゴロでどうにかしていた。なんなら矢の雨砲弾の雨の中でも一人一人KOしていく様に、敵味方問わずにドン引きさせていたこともあった。

「ひぃっ！　なんだよコイツ！！」

「頭が、頭がおかしな女に殺される！？」

「あ、おい待てよ！！　置いてくなって！！」

　いずれにせよ――実力の差は知らしめたのだろう。

　堪らず一人が逃げ出すと、残った二人もほうほうの体で追いかける。

　ある意味で貫録勝ちとも言えるのかもしれない。『これ以上関わったらヤバイ』って意味でだが。

「まったく――何処で油を売っているのかと思えば」

　と、逃げ足が聞こえなくなって間もなくのことだった。

　俺達の背後から新たな足音が数人分。

　それらはスタスタと近づいてきて――俺達の傍を通り過ぎると、被害者の女性の前に屈む。

　見慣れた紋章だった。そこで俺はようやく肩の力が抜けるのを感じる。

「――シヴィル」

　名前を呼ぶと中の一人――モノクルを身に着けた女が振り返った。