ケットシーの異世界生活

第34話

　遺跡内部にはいる。　石でつくられたその遺跡内部は大きな円柱の柱がたちならび、荘厳な雰囲気を醸し出していた。

「放置されていた割にはきれいですね。　古代技術、前の遺跡と同じだ」

「今はなくなってしまったけどね......」

「それは戦争でですか？」

「ああ、数百年まえに大陸全土を巻き込む戦争があったらしい。　その時、世界各地に深域ができたという......」

　ガルバインさまは周囲を慎重に確認しながらいった。

「戦争の理由は？」

「一応【魔導帝国】という世界を脅かす独裁国家を倒すために、他の国が連合して戦ったというけど、本当のところはわからないわ。　細かな記述が残ってないから......」

「ああ、歴史は勝者が書き記すからな。　帝国が本当に世界を支配しようとしていた証拠もない。　戦争の規模が大きすぎて、かなりの国が滅んで記述もほとんどない」

　二人はそういった。

「最近こそ大きな戦争はないけど、隣国タルタニアは小国を事実上支配している」

　そういって王女はガルバインさまをみた。

「......疑われているようですね」

「当然でしょ。　あなたは貴族派の筆頭、私の政策に反対している。　敵対する隣国と通じてても不思議はないわ」

「確かに......　ですが当然でしょう。　あなたの父上であった王も、あなたも貴族の力をそぐために、税をあげ締め上げているのだから」

「仕方ないでしょう。　貴族たちは腐敗し、商人や自らの親族を登用してそれぞれの土地を牛耳っている。　それを否定するつもり」

　そうガルバインさまを王女がにらんでいったた。

「......いいえ、あなたのおっしゃるとおり。　しかしあなたのなすべきことは、まず貴族の仲間を作り、少しずつ改革することが必要だった。　性急にしすぎたため孤立し貴族の反発をうけた」　

「ぐっ、そうしないと民たちが苦しむからでしょう！！」

「しかしながら貴族の税を重くしたことで、結局は民が困ることになってしまった。　貴族たちは民のことを考えず、重税をとる、そのことはご存じのはず」

「それは......」

　王女はくちごもる。

「いえ、確かに性急すぎたわ......　わかってる。　でも信頼できる貴族をそうそう見つけられなかったもの」

「わかりますよ。　王女は王、王妃ともに各地を遊説中に殺害されたのです。　その可能性が高い貴族を信じられないのは当然でしょうね」

（そうだったのか......　それで王女は貴族たちを信用していないのか）

「......ではガルバイン、私はこれからなにをなすべきか教えてちょうだい」

　深いため息をして、王女は切り替えたようにそう聞いた。

「そうですね。　私がしりえる民へと寄り添っている貴族たちを、仲間に引き入れてください。　もちろん調べてくださればいい......　そのあと、不正に手を染めるものたちを粛々と減らしていけばいい」

（ガルバインさまは、王家と貴族たちの仲介をするために、貴族側の先頭に立っていたのか......）

「......いいわ。　そのリストをちょうだい。　こちらでも調べてみるから」

「はい」

　王女もそのことに気づいたようだった。

（どうやら、ミネルバさんを正気に戻せば戦争は防げそうだな）

「きます......　奥から三体」

　ぼくたちは構えた。

「ふぅ、なんとか進めましたね。　少し休憩しましょう」

「ええ、トールの警戒とガルバインの剣のおかげね」

「王女の魔法の補助も助かります」

　二人はそういってる。　

（仲良くなってよかった......）

「ああ、ぼくパンをもってきてまして」

　背中にしょった鞄からバスケットをとりだす。　

「みたことないパンね」

「チーズやハムを挟んでいるのか。　固いとかみきれないが......」

「まあ、食べてごらんなさい」

　アシュテア王女がすすめる。

「なっ！　なんだこの柔らかさ！　うまい！　信じられん......」

「一応パン屋なんです。　それは軽食用のサンドイッチです」

　食パンでつくったサンドイッチを振る舞った。

「どう。　すごいでしょ」

　なぜか王女が胸を張った。

「すごい。　そういえばすごいパンをうる店があるとは聞いていた。そういえばトールはパンを調べていると、嘘ではなかったのか」

「ええ、パン屋をしています。　王女からの依頼で調べものをしていたんです。　戦争になればパン屋どころではなくなりますから」

「なるほど、確かにな......　うまいな。　しかもこっちは果実が入ってるな！」

　ガルバインさまは感嘆しながらサンドイッチをほうばっている。　王女も嬉しそうに食べていた。