ケットシーの異世界生活

第16話

「なにも起きず朝になったか」

「ええ、襲ってはきませんでしたね」

　店まで帰り朝になって、警戒していたぼくとサリエさんはほっと一息つく。

　子供たちはこむぎと遊びつかれて一緒に寝ている。

　パンを焼き、サリエさんと子供たちと食べた。

　しばらくしてリディオラさんが店にきた。

「なるほど......　それは魔力と姿を消す魔鉱石ですか、それで刺客は」

「サリエさんがけがを治して放置しました」

「わかりました。　私はすぐ城に戻り、王女に報告と騎士団を動かしましょう」

　そういうと、リディオラさんは帰っていった。

　昼頃、リディオラさんがきた。

「やはり、いなかったですか......」

「ええ、それどころか教会が燃やされ形もありません」

「......そんな、教会が......」

　サリエさんが愕然としている。

「......証拠を消したのか」

「ええ、死体もなかったので、あなた方のいっていた刺客はつれていかれたのでしょう」

「それはほっとしました」

「でもこれではバルデスの追求はむずかしくなりました」

　そうリディオラさんがいうと、サリエさんのほうをみた。

「やはり、あなたに証言してもらうしかなさそうですね」

「......ええ、そのつもりです。　しかし、子供たちが......」

　こむぎと遊んでいる子供たちをみる。

「でもリディオラさん。　バルデスが認めるでしょうか。　知らないといわれたら、それまでですよね」

　ぼくは気になってることをきいた。

「......正直、そこなんです。　あなたが薬を渡したという証拠もなく。　更に彼には大商人という地位もあり、多くの貴族とも懇意にしている。　完全におい詰められるかといわれれば......」

　リディオラさんの表情がくもる。

「だから教会を燃やしただけで、襲ってこなかったのかも。　こんなことなら男の一人を捕まえておくべきだった」

「すみません。　私が回復させてしまいました」

　サリエさんがあやまった。

「それはかまわないです。　あのままだと出血で死んでしまったかもしれないですし......　ぼくもそうしてもらって助かりました。　ただこれからどうするか」

「それについては、王女からサリエさんと子供たちを城に保護するとのことです」

「本当ですか！　それは助かります」

「ただ、あなたには調査を継続してほしいと」

「......ですね。　このまま放置してたら、またサリエさんに薬をつくらせるでしょうし......　子供たちも危ない。　とはいえぼくのことは知られてしまいました。　ケットシーなんて珍しいし、すぐばれてしまう」

「ええ、そこで、こむぎさんも城に預かるとのこと、一時お店は閉めて城より調査をお願いします」

「......しかたないか」

　リディオラさんの話を聞いて城へとむかった。

「よくきたわね。　本来なら枕として迎えるんだけど、バルデスの方がさき、今はこむぎで我慢するわ」　

　そういってアシュテア王女はこむぎにうずもれながらいった。

「ピィ？」

「王女さま......　わたしは」

　そうサリエさんは、なにかいいかけたがとめた。

「......ええ、あなたのしたことは罪ね。　ただバルデス同様、その証拠もない。　罪には問いません。　今は子供たちのことを考えなさい」

「は、はい」

　王女はそういいほほえむと、サリエさんは頭を深く下げた。

（いい王女さまだ......　ただこちらをみて、ずっと手をわきわきさせているのがとても気にかかる）

「でも王女、バルデスは警戒して迂闊（うかつ）には動かないはず、証拠をつかむのはむずかしいのでは......」

「そうね。　サリエ、あなたのつくった薬、なんのためにつかうか。　知ってるかしら」

「えっ、そうですね。　回復魔法を使うものにつかうから、魔力を高める薬をつくれるかと最初持ちかけられました。　大商人だったので、最初は疑うこともなく依頼をうけてしまったのです。　ちょうど国からの支援が途切れて困っていたところで......」

「国から支援......　それはいつ頃かしら」

「えっと、確か三ヶ月ほどまえ......」

「それで国にはいわなかったのですか？」

「いいました。　手紙もだしましたし、でもなしのつぶてで......」

「わかったわ。　取りあえずあなたは子供たちのそばにいなさい」

「は、はい、では」

　サリエさんは礼をすると部屋をでていった。

「おかしいですね」

「ええ」

　二人がそういっている。

「おかしい？」

「国への陳情にそんな話はなかった。　教会への支援を停止したなんて話もきいてないわ......」

　王女が腕組みしたまま、こむぎのなかへめりこんでいく。

「ぷはっ！」

「もう、なにをしておられるのですか！」

　リディオラさんが王女を引っ張りだした。

「とにかく、ここにくるまでに誰かが握りつぶした。　しかもそのとき、バルデスが話をもっていった」

「なんか都合がいいですね」

「どうやら、貴族も噛んでるみたいね......　薬のことはもういいわ。　それよりバルデスが誰と繋がってるかを調べてちょうだい」

　真剣な顔で王女はそう命じた。