王国一の醜女と蔑まれ続けた王女様は、実は世界で一番美しい、前世は偉大な大聖女様でした

２話、大聖女様

　爽やかな風がカーテンを揺らして、穏やかな木漏れ日が部屋へと差し込む。

　気持ちの良い朝の訪れに、ルナエレーナはゆっくりと目を開いて、ベッドから起き上がる。そして鏡の前へ立つと今日もまた、大きく息を吐いてしまうのです。

　そこには王国一の醜女（しこめ）と蔑（さげす）まれる、彼女自身の姿があったから。

　鏡に映（うつ）る自分は、今日も変わらず醜（みにく）かった。

　醜（みにく）く歪んだ顔に潰（つぶ）れた鼻、肌は爛（ただ）れていて瞳は濁（にご）っているけれど、ルナエレーナは知っている。彼女と、今は亡き父王だけが知っている。

　鏡に醜く映る、この潰れた鼻に恐る恐る手で触れてみると、そこに滑らかな鼻筋があることを。化け物のように爛れたはずの肌にそっと触れると、そこには瑞々しく滑らかな肌の感触がある事を。

　呪いと言う名の幻影。

　見た目に惑わされる事無く。ただ娘を愛し、よく抱きしめ、撫でて可愛がってくれた父だからこそ、この幻影に気づいてくれた。

　では、ルナエレーナ（わたし）は何に憂（うれ）うのか。

　この劣悪で醜悪（しゅうあく）なる己の様（さま）に憂うのでしょうか？

　いいえ、ルナエレーナ（わたし）はそんな女性ではありません。

　見た目でしか人を判断しない方々に憂い、悲しむのです。

　平気で人を傷つける、心無い人たちに嘆（なげ）くのです。

　そして、今日もまた、解けていない幻影にほんの少しの涙を流すの……。

　誰だって、偽りの姿よりは本当の姿の方がいいに決まってるから……。

「ルナエレーナ様、おはようございます」

　朝食に訪れた私に、執事が声をかける。

「おはようございます」

　普通の令嬢であれば、ここで爽（さわ）やかに、朗（ほが）らかに微笑（ほほえ）むのでしょうね。

　でも私は笑いません。この醜い顔で微笑むと、皆が怖がってしまいますから……。

　広いテーブルにただ一人で座り、冷めたスープを口へと運んで、瑞々しさの失われ始めた少し萎（しな）びたサラダを頂く私。叔父上は私と食べる事を望まないから、私がいると、食欲が失せてしまうそうだから。だから食事はいつも私一人。

「ルナエレーナ様、何かお気に召さないものでも？」

　執事が心配そうに尋ねるてくれるけど、私はただ首を横に振るだけでした。

　味や、材料じゃないの。

　一人で食べるのが、美味しくないだけだから。

　一人寂しく朝食を終えたルナエレーナは、誰もいない食堂でスカーフを顔に巻く。

　幾重（いくえ）にも幾重にも巻いて、決して顔が露出しないようにと。

「今日は剣術の練習でもしようかしら」

　本来なら、王女である彼女には専属の護衛騎士が付き従うものだけど、彼女には一人の騎士も配されていない。余りにも醜い容姿のルナエレーナは、国を治める叔父上に見放されていて、誰からも守られることなく、孤独の中を生きている。

　そんなルナエレーナを、王国一の醜女と蔑まれる彼女を。

　お茶会に誘うような奇特な人は居ない。

　日夜、足繁く彼女の元へと通い、愛を囁（ささや）いてくれるような人もいません。

　どうでも良いと見放され、時間だけは沢山あったルナエレーナは一人、自分で自分の身を守るために剣術を、少しでも賢くあろうと勉学に、いつか幻影を解こうと魔法の練習に励んできました。

　人は彼女を見れば、その外見に惑わされ悪しく言います。

　貴族達が彼女の存在を確認すると、何もしないルナエレーナをなぜか蔑む。

　だから剣術の練習も、皆が鍛錬に勤（いそ）しむ修練場ではなくて、王宮の外れにあるひっそりとした裏庭で行うのです。たった一人で。

　今日は剣術の日にしましょう。

　そう決めたルナエレーナの目に、向かう途中の広間に飾られた１枚の大きな肖像画が目に映る。そしてほんの少しだけ立ち止まって、その絵をじっと見上げるの。

　額縁の中に描かれた女性は、まるで生きているかのように美しかった。肩まで流れる白銀の髪は、絹糸のように細かく輝いて、その髪の間から覗くアイスブルーの瞳は、まるで澄み切った湖のように神秘的な光を放っている。

　その慈愛に満ちたお優しい眼差しは、まさに全国民から愛され、崇められた大聖女様にふさわしいお姿。この絵を見つめる誰もが、その美しさに息を呑み、心を奪われることでしょう。

「せめて、大聖女様のような御力が私にもあれば……、皆の役に立てるのに」

　ルナエレーナは、小さく長い息を吐いた。

　彼女が羨（うらや）んだのは、大聖女様の眩（まばゆ）いばかりの美貌（見た目）ではなくて、その癒やしの力で大勢の人を救ったとされる生き様でした。

　先王が皆の分までと、懸命に愛したルナエレーナは、そんな娘に育っていました。