王国一の醜女と蔑まれ続けた王女様は、実は世界で一番美しい、前世は偉大な大聖女様でした

１話、世界で一番醜い私

　鏡に映る己の姿に、思わず顔を背けてしまう。

　そこには、王国で一番の醜女（しこめ）と蔑（さげす）まれる、私の姿が写っていました。

　歪んだ顔に潰れた鼻、肌は爛（ただ）れて瞳は汚く濁（にご）っている。

　それは、悪しき呪いによって捻じ曲げられてしまった、私の姿。

　私の姿を見た貴族たちは、この醜い私の上っ面だけを見て、嘲笑（ちょうしょう）し、蔑（さげす）むの。

　あまりの醜さから、心許し合える友人の一人すらいない私。

「王女殿下は、今日も相変わらずお醜いことで」

　廊下を行くと、ひそひそと侍女たちが、私を侮辱（ぶじょく）する声が耳に届いてしまう。慣れてはいても、いつもなら少し落ち込んでしまう私だけれど、今日はもっと憂鬱（ゆううつ）な事が待ち受けているから、気にはならなかった。いえ、それどころでは無かったと、言った方が正しいかもしれないわね。

　今から王宮にある、叔父上の執務室へ行かなければならないから。

『ルナエレーナ、お前は国を治める器ではない』　

　王であった父上が亡くなってから、叔父上が王代理としてこの国を治める事になったのだけれど、その時に叔父上が私へ向けて放った台詞……。

　男子に恵まれなかった父上は、私を後継にと望んでくれたそうだけれど、私に味方してくれる人は誰もいませんでした。母でさえ、醜い私に会いたがりませんもの。

　叔父上の執務室へ向かう道すがら、徐々に足取りは重く、心は鉛のように沈んでいきます。叔父上に可愛がられる美しい妹、リディアーヌの笑顔が目に浮かび、私の心はさらに暗澹（あんたん）たる闇に包まれてしまうのです。

「叔父上、まかり越しました。ルナエレーナです」

「はぁ、ルナエレーナ。お前はパーティーで何をしておったのだ」

「何のことでしょうか？」

「隣国から婚約破棄の申し出があったぞ」

「そんな……」

　私は結婚なんて望んでいない。そもそも私を欲しがる人がいない。

　それでも国の役に立てるならと思って、私なりに精一杯おもてなしをしたつもりです。それなのに……。

「化け物と結婚する趣味はない。とお怒りであったそうだ」

　叔父上の言葉が、鋭いナイフのように私の心に突き刺さる。

　隣国の王子の断りの台詞を、直接私に聞かせる必要があるでしょうか。皆まで言う必要がどこにありますか？　ただ、断られたで良いでしょう。

　どうして、皆平気で人を傷つけるの？　ねえ、どうして？

　こんなにも醜い私は、この世に存在している価値なんてないのかもしれない。

　涙が頬を伝い、床に落ちそうになるのをぐっと堪える私。

　貴方達は知っていますか？

　醜女（しこめ）の涙は、時に相手の嘲（あざけ）りや怒りを誘う事を。

　綺麗な貴方達は知らないでしょう？

　だから我慢をするの。自分を守るために耐え忍ぶのです。

「叔父上、私の不徳の致すところです。申し訳ございません」

　私は深々と頭を下げて、叔父上の返事を待ちました。

「ルーナ、お前は……どうしようもないな、はぁ」

　ルーナ、この世界でたった一人。

　私を愛してくれたお父様が、私を呼ぶ時の愛称がルーナなの。

　そんな大事な名を使わないで、その名で呼ばないで。

　貴方なんかが使っていい愛称じゃない。私は心で涙を流す。

　そして思い出すの。

　お父様が、病床で私の手を握りながら言ってくださったあ（・）の（・）言（・）葉（・）を。

「ルーナ、お前のその姿は本当の姿じゃないんだよ。悪しき呪いのせいなんだ。でもその呪いを解く方法がわからない。宮廷魔道士の総力を挙げてもわからないんだ。しばらく我慢してくれるかい？」

「ルーナ、お前は誰よりも美しい心を持っているのを知っているよ？」

「ルーナ、私の可愛い娘……」

「ルーナ、私……」

　呪いのせいで醜いと、お父様に聞いて知っています。

　でもお父様、ごめんなさい。

　本当の私って何でしょうか？

　生まれてからずっと、この姿の私にとっては、これが私です。

　鏡に映る醜い自分の姿が、本当の自分ではないと知ってはいても。

　私を蔑（さげす）む皆の声が、嘲（あざけ）りが私を刺すのです。

　慣れたと言っても、悲しまない人間がどこにいますか？

　これが、呪われた私。

　呪われたルナエレーナ。

　叔父上は私に言いました、『お前は国を治める器ではない』と。

　叔父上は私の何を知っているのですか？　ただ、私の醜い容姿をもってのみ、器ではないとおっしゃるのでしょう？　見た目とはそんなに大事なものですか？

　今日また、私の心は少し死んでしまいました。

　誰か、私を助けて。

　誰か、私を救ってください。世界で一番醜い私を……。

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神崎水花です。

私の３作品目『醜女の前世は大聖女（略）』をお読み下さり、本当にありがとうございます。

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