（見つけた……！　見つけた……！　見つけた……！）

　私は興奮する自分を抑えられなかった。

　胸が早鐘のように鳴り、手に汗がじわりと滲む。

　貴重な資料を台無しにすることを恐れ、私は手にしていた本をいったん閉じ、手巾で汗を拭って息を整えてから再びページをめくって、欲していた記述を指でなぞった。

　ようやく、見つけた。

　隠されていた秘密、その中で知った失う恐怖――

　それを克服する方法を、私はやっと見つけることができたのだ。

（しかし、そのためには十分な身代わりが必要になる……）

　私は眉を寄せる。

　単純にそのへんの浮浪者を捕まえて差し出せばよいという話では、とうていない。

　最も適しているのは、私か、義父になる男か、あるいは。

（まだ、時間は残されているのだろうか）

　それをなんとかして確かめたい。

　彼女にはあとどれだけの時間が残されているのか。

　焦って中途半端になってしまうのは駄目だ。

　確実を期すならば、私が彼女の身代わりになるのが最適なのだが、それは最後の手段に取っておきたい。

　誰か、いないだろうか。

　…………を満足させる身代わり、贄となるべき者が。

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