突撃！ 隣の世界の晩御飯！

第9話 ブタノヨウナナニカカツ

　待ち人来れり。

　紫色の魔法陣が居間に出現し、そこから姿を見せる四人。

　ふっふっふ。既にテーブルには四人分のコップと、並々に注がれたキンッキンに冷えた麦茶を用意してある。

　ありがたく飲むがいい。

「お邪魔しますわね」

「お茶が用意されている、ありがたい」

「思えばこのお茶も随分と美味いものだったな」

「喉を潤せるのは助かるわい」

　バタバタと玄関に靴やブーツを置きに行く前に、それぞれコップのお茶に口を付け。

　戻ってくるころには俺がまた並々注いでるって寸法よ。

　よく知らんけど、恐らくみんな異世界で命を懸けた冒険とかしてるんでしょう？

　少しでもこの家で寛いでくれるなら嬉しい限りよ。

「ラベンドラさんの要望で、まだ下ごしらえしか済んでません。なので、これから本格的な調理になるんですが……」

「無理を言ってすまない。だが、やはりパーティの食事を管理するものとして、未知なる調理法は興味がある」

　大体察してたけど、ラベンドラさんがパーティの食事を作っているんですね。

　……褐色イケメンで料理できるとかズルかよ。その容姿、俺にもくれ。

「そこまで手間がかかる調理は俺も無理なんで、簡単なものになりますが、俺に出来る事なら協力しますよ」

「感謝する。……それで、それは肉か？」

　ラべンドラさんが興味を持ったそれは、下ごしらえを済ませ、パン粉までまぶして後は揚げるだけとなったあのお肉。

　まぁ、外見は良く知る肉からかけ離れているだろうなぁ。

「肉です。適当な大きさにカットして、塩コショウで下味をつけてます」

　本当は肉と脂肪の間の筋も切った……ハズなんだけど、あまり手ごたえがなかったというか。

　豚肉とはやっぱり違うみたいで、どうも筋は無かったらしい。

　だから、その事は伝えなくてもいいかな。

　なんて思ったら、

「塩……コショウ？」

　変な所に反応された。

「はい。俺のやり方はちょっと濃いめに味付けして、そのまま食べるって奴なので、少し多めに塩コショウを振ってますね」

「塩コショウを……多め」

　なんだろう？　そんな変な事だったか？

　――まさか、香辛料が希少とかいうあれか？

　歴史の授業でちょろっと出てきた、金と胡椒が同じ価値で取引されてたとかなんとかってやつ？

　……まっさかー。

　変なこと言われる前に説明続けよ。驚くんなら勝手に驚いていてください。

「で、下味をつけた肉に、小麦粉、溶き卵、パン粉の順番でまぶしたのがこれです」

「ん？　ああ。小麦粉、溶き卵、パン粉だな」

　何やらブツブツ言ってたラベンドラさんだけど、俺の説明にすぐさま我に返って復唱。

　忘れないようにと、噛み締める様に言ってたよ。

「後はこれを油で揚げるだけです」

「なるほど、油で――なんて？」

「揚げます」

「アゲル？」

　ん？　翻訳魔法の不調か？

　急にラベンドラさんがカタコト外国人みたいな喋り方になったぞ？

「見た方が早いですよ」

　と言ってコンロの近くにラベンドラさんを呼び、鍋に油を入れていく。

　使用するのはコレステロールが気になる人用のヘルシーなやつ。

　健康に気を付けるの大事。体が資本。

　そいつを豪快にフライパンに入れていく。

　……最初は鍋で揚げようと思ったんだけどね？

　ちょっと気合入れて肉をデカくし過ぎてね？

　フライパンじゃないと入んなくなったんだなこれが。

　揚げ物するのに寸胴鍋とか出したくないし。

　んで、油を入れ終わり、熱していると、

「こんなに大量の油を……」

　とかまたラベンドラさん呆然としてるし。

　テーブルでは、既に席について料理の出来上がりを待つ三人がソワソワしてるし。

　人に見られながらやるっていうのは慣れないなぁ。

「そろそろかな？」

　と油の温度が良さげなので一枚目の肉を投入！

　シャー！　という揚げ物の音が響くと、

「おぉ！？」

　とラベンドラさんから歓声が上がり。

　三人から、なんだなんだと質問が飛ぶ。

「肉を油に入れただけですよ。これで、薄っすら色が付くまでこのままです」

　ラベンドラさんに説明しながら、今のうちに盛り付けの準備に入ろう。

　スーパーで買って来たキャベツを山盛りに皿に乗せ、冷蔵庫に転がっていた貰い物のレモンをカットしたやつも乗せる。

　あ、そうだ。みそ汁とかあっていいよな、確かインスタントがまだ残ってたはず……。

　うん、人数分あるな。わかめと豆腐の合わせ味噌のやつ。

　これ好きなんだよね。

　となるとお湯を沸かさなくちゃだからケトルを稼働。

　そうこうしている内に肉がいい感じに色づいて来たので、

「もしかしたら油が跳ねるかもです」

　と断わりラベンドラさんに距離を取らせ。

　ゆっくり静かに、カツを裏返し。

　火力を少し上げ、待機。

「ひっくり返したら、もうちょい濃い色になるまで待って、完成です」

「なるほど。確かに調理工程は簡単だが……材料が……」

　再び盛り付け準備に戻った俺には、ラベンドラさんの言葉は最後まで聞き取れなかったけど。

　材料は、まぁ、何とかしてください。

　貰った肉にたっぷり脂身ついてたし、そこからラードを生成すればいけるでしょ。

　油は。

「ご飯大盛りを希望の方～？」

　一応聞いたけど、四人全員が挙手したんだよね。

　知ってた。漫画盛りとは言わないまでも、山盛りにご飯をよそったらみんなニコニコしてたよ。

　そしていよいよ一枚目のとんかつが揚げあがり。

　こんがりきつね色のカツを油から引き揚げたら、ラベンドラさんが、

「ほぉ！」

　だってさ。奇麗に上がってることに驚いてくれたんだと思う。

　多分だけどね。

「あまり待たせるのもあれですし、とりあえずどんどん揚げますね？」

　と、間髪入れずに二枚目の肉を油に投入し。

　揚がった肉には包丁を入れる。

　ザクっ！　という音が気持ちいい。

　肉がデカいし、まず横に一本入れて、肉を両断。

　そこから、普段よく見るとんかつの切り方をしていってっと。

　うん、中まで火が通ってるし、上手に揚げました～、って感じ。

　もうちょっと待っててくださいね皆さん。

　残りのカツも揚げちゃいますからね～。