AOI

第19話

　お茶のおかわりが欲しくて、台所にたった。オーブントースターを覗くと、絵でよく見るようなお餅がふくらんでいた。

　「お餅焼けたよー。お茶のおかわりほしい人ー。」

　と、後を振り返り言った。

　「お茶ほしいー。」

　と、母と弟が。食器棚から、お椀を取り出し、お餅を入れるとくっついてしまうので、先におしるこをよそう。母と弟の分を運んでから、戻ってお茶の急須にお湯を入れて自分のおしること一緒に、こたつに運んだ。

　「うめーっ。」

　と、弟が上をむいてのけぞった。それを聞いて、ご飯がまだ食べ終わっていないけど、ひと口と思ってすすった。

　「おいしーぃ。」

　いつもの、少し甘めのうちのおしるこ、だ。大好き。鍋にはまだまだ、あったので、もう半分お代わりしよう。

　しばらくして、重い腰をやっとのことさで

あげたのはいうまでもない。2回目の塾は、あんなにコンクリートのひんやりしていたのが嘘のように、あたたかく、壁は日の光を浴びて窓から天使の道が差し込んでいるようだった。申し込みは、事務室で入塾の書類提出のみで、5分もかからなかった。受付にいたお姉さんが、にこにことしていて、でも淡々と確認していっていたのが印象的で、教材を渡された時もひとつひとつ一緒に確認して、途中、教材を入れる袋が床に落ちてしまい、そしたら、あららと声をだして急ぐ様子もなく、椅子からおりて、しゃがんで、取ってくれて、うふふと椅子にもどってきて、一連の動作が、塾なのに、気持ちが落ち着いてゆくように感じた。その時、母も一緒になって、うふふと言っていた。

　「では、お待ちしていますね。」

　と、お姉さんが言ってくれて、

　「よろしくお願いします。」

　「よろしくお願いいたします。」

　と、母と私でおじきをした。塾を出て、車のドアを開けると、弟が、

　「はやっ。」

　と、起き出した。私が、

　「お待たせー。」

　と、言って、ふーっと少し大きく息を吹き出すと、車を運転し始めた母が、

　「緊張した？」

　と、聞いてきたので、

　「ドキドキしたよー。何か聞かれると思ってさ。」

　「ね。いつから始まるのか確認しときなね。」

　「はーい。」

　教科書が入っていた袋には、クリアケースも入っていて、また、提出書類が入っていた。母に、

　「お母さん、また、書類が入っていたよ。」

　「えっまだ、何かあるのかな？タイトル読んでみて。」

　と、母が言ったので、よく見てみると、

　「私の性格とか書くみたい。」

　「…へぇー。教える時とかに参考にするのかな。」

　と、不思議そうに話をした。弟が、

　「やばいね。」

　と、言ってきたので、私も、

　「やばいね。」

　と、言った。