AOI

第13話

　学校へはこの1本坂道を登る。のぼりきると、ひらけて、目の前の横断歩道を渡ると、学校へと続く最後の坂道がそびえたっている。学校は登った先にあるけど、まだ見えない。本当に山の頂上。斜めがけのバックとその上にリュックの底がのるように、リュックを背負うのが学校へのスタイル。みんな同じ指定のリュックとバック。バックには教科書筆箱。リュックには体操着や部活の道具。バックは同じ肩で続けてかけない事と言われている。片方の肩にだけ負担がかかるからと。横断歩道を渡った先に、先生と数人の生徒が並んで立っていた。

　「おはよう。」

　と、…あっあいさつ週間か。ちえちゃんと2人で、

　「おはようございます。」

　と、頭を少しさげた。今日からだったのか、1週間続くんだよな。クラス役員と生徒会かな。朝、雪大変だっただろうな。最後の坂道を登りながら、ちえちゃんに、

　「私、塾ね、中央学院に通ってみようかなと。」

　ちえちゃんはすぐに私の方を見て、

　「えっ一緒のところじゃなかったの？」

　と、聞いてきた。そう、だよね。私、一緒のところに行きたいなぁと話していたもんね。ごめん。本当ごめん。と、心の中でつぶやきながら、

　「お母さんの強いすすめでね。」

　と、ちえちゃんに言うと、すぐに、

　「お母さんかぁ。…強いよね。」

　と、ちえちゃんはお母さんフレーズに弱かった。よかった。

　「なぜ中央学院にしたの？」

　と、ちえちゃんが聞いてきたので、

　「お母さんがあっちこっちで塾の情報をもらってきていて、そこがいいって。1度体験してと言うから、週末体験に行くって話してたでしょ。そこだったのよね。私が体験している間、お母さんが塾長さんと話していて、絶対ここって、ますます思ってしまったらしい。遠いから通うの大変だと思うよ。とりあえず、春季講習だけ行って考えるよ。」

「春季講習体験か。誰か、中央学院通っている子いたかなぁ。」

　と、ちえちゃん。とりあえず、朝、話できてよかった。坂を登りきると、門があって、左に奥まで続く駐車場、真ん中、1階に職員室がある建物があって、右には中学3年生の玄関があってそのまま奥に教室の建物が立っている。用務員さんが、雪片付けをしていたので、私たちは、

　「おはようございまーす。」

　と、言いながら少し頭をさげてそばを通るった。

　「おはよう。」

　と、振り向きながら片付けながら言ってくれる。駐車場の方には、何人かの先生達も雪を片付けている。今朝は、よく積もったからなぁと３年生の玄関前を通って、左に曲がる、右に真っ白な校庭を見ながら、白い息をはいて、建物沿いに歩くと、真ん中辺りに昇降口があって、1、2年生の下駄箱がある。

後から、

　「おっはよーっ。」

と、声をかけてくれた。同じクラスの子。ちえちゃんは、下の方に靴を入れるところがあるので、中腰になりながら上履きを履

いて、上目遣いに友達を見ていた。私が、

　「あっおはよー。」

　友達はちえちゃんを見下ろしながら、側を通って、教室に向かった。ちえちゃんは、

　「誰だっけー。」

　と、言いながら体をおこして、背中を見つめている。

　「たしか塾一緒なんだよなぁ。まったく話した事ないんだけどね。」

　と、ちえちゃん。同じ塾でも話さない子っているんだ。2年生は2階なので、階段登って、私は3組、ちえちゃんは1組。2人で、

　「バイバーイ。」

　と言って、各々教室へ入って行く。1日の始まりだ。