第7話 戦闘準備
そして深夜。
俺達は人斬りを捕縛する為、サクラ町を歩き回り捜索を開始していた。
しかし、一向に人斬りが現れる気配が無いまま時間だけが過ぎていった。
そこで痺れを切らしたシルキーが口を開く。
「ねぇーグレンー。私もう疲れたよー」
「これも依頼の内だ。人斬りがいつ現れるかわからねぇ。お前も集中力を切らすなよ」
「はぁーい……」
シルキーは自分が言った不満をあっさりとグレンにいなされ、ふてくされながら空返事を返す。
「でも兄さん。このまま四人で固まって歩いていても埒が明かないよ」
「んーまぁ確かにそうだな。――――なら二手に分かれるか」
そうしてグレンの提案で俺とシルキー組、グレンとルドルフ組に分かれて町を捜索することとなった。
◇
二手に分かれて暫く。
時刻はは午前一時を回った頃だった。
グレンとルドルフ組は俺達と反対側の路地を捜索していた。
「兄さん、あの二人大丈夫かな？」
「大丈夫だろ。リオンは昼間の役人とのいざこざを見た限り、身体能力は高えみてぇだし、ついでにシルキーも一緒だ。アイツはバカだけどよ、ドジさえしなけりゃ強ぇ。それはルドルフ、お前もよく知ってんだろ？」
「確かにそうだね。――――シルキー、ドジしてなきゃいいけど……」
「いや、シルキーだぞ？ ドジするだろ……」
「兄さん…………」
((本当に大丈夫か……？))
◇
一方その頃、俺とシルキー組は。
「なーんかデートみたいだね、リオっち！」
「デートじゃなくて依頼だろ？ 頼むから集中しようぜ？ 俺はまだ死ぬわけにはいかないんだ」
「カッコいいなぁ！ 俺はまだ死ぬわけにはいかないんだ！ くぅーーー！」
シルキーは茶化すように俺の真似をした。
それに対し俺は不快感を露にする。
「なぁシルキー、やる気ある？」
「もちろんあるよー！ もし今人斬りが襲ってきたら、私がリオっちを守ってあげるからねっ！」
シルキーはどこまでが本気で、どこまでが冗談なのかさっぱりわからない。
グレン達ならわかるのだろうか。
「はぁ……。わかったよ。じゃあ頼むね？」
「うん！ 任せといてー！」
などと話していると、ザザッ！ と砂埃を舞わせながら突然、俺達の目の前に、鬼の面で顔を隠し腰に刀を携えた武士が現れた。
「……っ！ 人斬りか！？」
「ややっ！ 現れたな！？ このシルキー様が成敗してくれる！」
「…………シルキー？」
「へへっ。ごめんごめん。ちゃんとやるから……！ それじゃあ、依頼達成目指して頑張ろー！」
軽い冗談を飛ばしつつもシルキーの表情はどんどん真剣なものへと変わっていく。
それに応じるかの如く、人斬りは刀を抜き構えると、こちらとの間合いをジリジリと詰めて来た。
そこで俺は重要な事に気が付いた。
「あ……。俺、誰かと戦ったりしたこと無かったわ……」
「えぇー！？」
シルキーは驚き、目が飛び出すのではと思う程、目を丸くして俺を見た。
「正確に言えば、役人達とちょっとしたいざこざはあったんだけど、あれは自分の身を守る為にやった事で、戦闘って言える程のものでもなかったし……。つまり、これが俺にとって初めての戦闘なんだ……」
シルキーはひどくガッカリした様子で俺に問い掛ける。
「えぇ……そりゃないよ〜。どうすんのさぁ？」
――どうすんのさぁって……。
そりゃあ戦うしかないけどさ、まずどうやって戦うかだよな。
周りに、刀とか武器になりそうな物は何も無いし、だったら役人達にやったみたいに殴る、蹴るか？
いや、人斬りは刀を持っているんだし、そんなもので勝てるわけないよな……。
じゃあやっぱりスキルで戦うしかない……か。
あれ気色悪いんだよな……。
あぁ、そんな事考えてたら何か色々思い出してきたぞ……？
でもスキルの使い方とかって確か聞いてなかったよな……。
役人に絡まれた時は咄嗟にスキルが使えて助かったけど、何か特別な使い方とかあるのか？
そんなこんなを考えていると、人斬りが俺に向かって突貫を開始。目にも止まらぬ速さで俺に刃を振りかざす。
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