異端と呼ばれる司書は平和を志す

第1章1節 潜入 2

「失礼しますわ」

　声と共に現れたのは、チェロと同じくらいの背丈の女性だった。

　彼女が図書館長のヴヲルタだ。

「あら、コーヒーを淹れてくれたの？」

「コーヒー切らしていたので、茶色い茶だよ」

　ビブラはソファに二人を座らせ、自分は奥の事務椅子に腰かける。彼女の方が少し目線が高くなった。「この人は礼儀作法の何やらを気にしない質（たち）らしい」とチェロがあきれたのを察したのか、ビブラは椅子の座面をクルクル回して高さ調節を開始する。彼女と今日が初対面のチェロだが、変人司書の噂は何となく理解できた。

「チェロさん、はあなたでしたか。お久しぶりですね」

「ご無沙汰しています。本日から研修でお世話になります。よろしくお願いします」

「ええ。こちらこそよろしくお願いいたします」

　ヴヲルタが最敬礼をした。

「御＝二人、は面識あるた、だ？　……です。そうですか？　あれ……」

　ビブラがたどたどしい言葉で訊ねた。どうやら敬語への変換自体が苦手らしい。

「……二人は面識あったの？」

　敬語は諦めたようだ。

「義理の息子、と言っておけば間違いないわね」

「父の友人のお姉さまとでも言っておきます」

　そう言うと、二人が再び向き合った。

「指導係が頼りなくてお詫び申し上げます。失礼な態度も……もう、呆れてしまうでしょう。ご容赦ください」

「いえ、気になさらず。むしろタメ口は好都合です。両親には伝えて来ていますが、素性は隠しているので。おばさまもどうか敬語はやめてください。表向きには司書の研修ですから、敬礼は特に不自然ですよ」

「わかったわ、努力します。……それで、表向きとおっしゃるけれど、本当は何かしら？　謀反についての潜入調査がされている、という噂は耳にしているわよ」

「詳しくお話ししますね」

　チェロがビブラに視線を向けたので、ヴヲルタは目を丸くする。

「……ビブラが？」

「わ……わたし？」

「はい。王立図書館を設立したルカ王の命令は現在も有効です。司書の一人がそれに背いた、との情報提供があり、この事実調査をしに来ました」

　王命――この国の法律は、王室と警察の両組織で取り締まられる。

「ビブラさん、心当たりはありますか？」

「……ああ、最近妙なことを聞かれるのって、国から目をつけられちゃってたんだね。ないなぁー」

「本当に？」

「ないたです(ないです)」

　――まあ、そうだろう。

　これまでも図書館へ潜入捜査が行われていたのだが、証拠として使える情報は入ってこない。証拠が見つからないのにビブラの噂が頻繁に持ち上がるのだ。王室として良くない傾向だ、とチェロは感じた。勘だけを頼りに、余暇を使って自ら会いに来たのだった。

「まあ、図書館が犯罪の温床になりつつあることに不満はあるから、奴らを警察に引き合わせたい気持ちは山々だなあ……」

　ビブラが口を開いた。

「で。私はどんな罪に問われる？」

「王命違反です。謀反人なので、王室関係の職から追放されます」

「まあ、そうか。図書館（ここ）も王室系だもんね」

「わかってたのね、あなた」

「もちろん。私、王室が実家みたいなものだもんね」

「実家じゃないでしょ。……チェロ。ご存知かもしれないけれど、身元保証人が王室なのよ、この子」

　応接室には不思議と穏やかな空気が流れている。ビブラとヴヲルタ、二人の落ち着きと穏やかさからくるものかもしれない。

「ねえ……チェロ。今回はあなたの個人的な調査なのでしょう。ビブラの情報はどこから来たか、教えていただけないかしら」

　チェロが首を左右に振った。

「情報……。そういえば。館長へ大事なことを言っていなかった……。確証はないけど、通報者は館内にいるのかも」

「あなたなんで報告しなかったの」

「……給湯室で、若い子が私について噂してた。盗み聞きするのも悪い、と思って堂々突撃してみたら、丁度、『――が✕✕さんの犯罪予知して、情報を警察に流してたから――』ってピーターが言ってるところだった」

　ピーターは郊外からやって来た男で、どこか本心がわからない部分もある。ヴヲルタは頭を抱えるが、ビブラは「事実無根だよ」と呑気に笑っている。

「……ピーターには私から確認するわね」

「ええ、よろしくお願いします。王室関係各所でビブラさんは話題に上がっています。相当の証拠を示さないといけませんから」

　王命は絶対だ。背けば罪として裁かれる。疑いの目が向けられた者は『異端者』と呼ばれ、罪の真偽がはっきりするまで異端者の行動は監視される。王室関係者の王命違反ともなれば、重罪だ。

「私もがんばるよ。王室に、私の存在ごと消されちゃうから」

　解散間際、ビブラが冗談めかしたがその表情は険しかった。