解蠱の翅〈カイコ ノ ハネ〉―陰キャ荷物運びトーリは、世界で一番嫌な奴―

２３．風変りな民族

「いやだねぇ、ギンガったら。いい男だけど。若いからか、ずいぶんと血の気が多い。困ったもんだ」

　トーリは、仲間たちに指示を出すギンガの背中を見つめ、すぐ逸らすと、その体から黒い粒子を溢れさせる。

「あ、まぁ、私とそう歳は変わらなかったんだっけ？」

　黒い粒子が収束することで、形作られた、馬よりも一回り大きい蚰蜒（ゲジゲジ）を見つめながら、一人呟く。

　そんな蚰蜒は、トーリに向けて頭を下げるかのように、身を低くする。

　トーリは、蚰蜒の、その背に飛び乗る。

「それより、この国から出る抜け道、思いつくかねぇ」

　そう言うと、トーリは蚰蜒の背の外骨格の連なりを撫でる。

「まぁ、とりあえず風変りな一族、っていうのが、どんなか、見に行ってみるか」

　続けて、トーリは蚰蜒に話しかけるかのように言う。

　そして蚰蜒はトーリを背に乗せ、騒（さわ）がしさのある脚の、細やかに糸引くような、速い動きで駆けていく。

――――――――

　蚰蜒の背に乗り、しばらくスマートフォンを取り出し、いじり、蚰蜒に指示を出しながら、トーリは廃れた建物の続き、植物が茂り始めた、荒野を進む。。

　やがて少しすると、トーリが進む方角の先から、喧噪（けんそう）が聞こえて来る。

　トーリは「ここだね」と一言呟くと、喧噪から少し離れた所で、蚰蜒から降りると、崩壊した建物の一部と背の高い草でできた物陰に、隠れ、喧噪の聞こえて来る先を覗く。

　そこでは、風変りで、少し派手な衣装をまとった一団が、白い軍服を着た〖聖位要塞〗たちと熾烈（しれつ）な攻防を繰り広げている。

　〖聖位要塞〗の構成員たちが生み出す、光の攻撃を、風変りな衣装をまとった一団は、地面の土や瓦礫（がれき）、植物が混ざった土砂によって、防ぐ。

　土砂を操る一団は、指先から光を放ち、その光の軌跡（きせき）で、瓦礫や地面、植物に、奇妙な紋様（もんよう）を描き、刻（きざ）む。すると紋様が、更に輝き、地面や瓦礫に染み込むように、入り込んでいく。すると紋様が刻まれたモノは、ひとりでに動き始め、やがて土砂となり、その体積を増やしてく。

　そして土砂は一団を覆ったり、押し流したりして、〖聖位要塞〗による攻撃を、防ぐ。

　トーリは、いったんリュックを降ろし「ふむ」と呟くと、思案気に、唇に指先を当て、その戦いを見つめる。

「あれが、噂の民族とやらか。確かに、見慣れない能力を使ってるねぇ。しかも、なんの因果か、ちょっと〖聖位要塞〗独自の《付与》と使い方が似てるなぁ」

　そして考え込むように、その滑らかに低い顎をなでる、トーリが顔を向ける先では、〖聖位要塞〗の構成員が十字を切るような動作をすると、そこから光による攻撃が放たれる。

「それに民族側は、守ってるとは言え、子どもも参加できるのか」

　そう言い、トーリが顔を向ける先には、一団が操る、土砂に守られながらも、子どもも指先から光の軌跡で、紋様を描き、操る土砂を増やすことで、《聖位要塞》との戦闘に参加していた。

　戦闘の推移を見つめるトーリの胸元から、芋虫が這い出て来て、その背中から、一匹の、両手で抱える程の、大きさの蛹（サナギ）が出てくる。そしてトーリは、蛹を、茂みの中に入れ、隠す。

　すると、その瞬間、トーリの後ろから、鋭利な光が、弾丸のように、トーリめがけて飛んでくる。

　その光はトーリの肩を撃ち抜き、トーリは痛みに、驚きと苦悶が混じった表情で、すぐに立ち上がり、振り返る。

　しかしトーリが振り返った瞬間、更に、その背後に、いつの間にか移動してきていた、白い軍服の男が、トーリの背中に、取り出した紙を貼り、そして地面に押さえつける。地面に押さえつけられる際に、トーリの被ったフードが、剥（は）がれ、整えられず、少し変な癖（くせ）がついた長い黒髪が露（あら）わとなり、なびく。

　そして、その紙からは、光が漏れだし、その光が鎖を形作り、トーリを拘束する。

　白い軍服の男にのしかかられながら、トーリは、フードを剥がされ、露わとなった顔をあげる。

　力が抜けたように、微かに唇を開けた、呆然とした表情の、トーリの顔立ちは、痩（や）せ気味で細いが、全体的に幼い柔和（にゅうわ）さを持ち、同時に彫りが浅く、特徴があまりない。

　しかしそんな肉の盛り上がりがほぼない、淡白な顔立ちが、幼さを、靄（もや）で隠したかのような、奇妙（きみょう）な儚（はかな）さを醸（かも）しだす。

　幼い、彫りの浅さが、儚く、曖昧（あいまい）な印象を与える顔立ちの中で、その一重の、滑らかに細い目が、滑らかだが、やけに鋭利な弧（こ）を描き、印象的に釣り上がる。

　その釣り上がった目元を、幼さの醸し出す、浅さ、ゆえの奇妙な鋭さのある涙袋が、靄がかったような控えめなテカりを浮かせ、沿うように流れる。

　涙袋の沿う、下の瞼（まぶた）には、靄のように、柔く、細やかな、下睫毛（したまつげ）が、生え、連なる。

　そんなトーリの、強い鋭利さを持ち、しかしその鋭さのあまりに、気が付かれなかった切り傷のように希薄な、奇妙な儚さを持った、トーリの目が見上げる先からは、何人かの白い軍服を着た男たちが歩いてくる。