２２．凍土の壁
蝉の〈カウンター〉が、一帯を呑み込み、壊滅して巨大なクレーターのできた戦場跡に、トーリは蜻蛉に運ばれ、降りてくる。そんなトーリに〈残機〉によって生き残った蝉が、飛んできて、止まる。
「はは、ずいぶんと威力、でたなぁ」
そう言うと、トーリはいつの間にかできていた氷壁により、大規模な凍土と化した、かつての屋敷の敷地に顔を向ける。
氷壁には、消えかけているが、微かな冷気のような青い炎が揺らめいている。
そんな揺らめく青い炎を、トーリは見つめる。
「この炎、燃焼の性質の影響を、動きにまで拡張した、ってところかな？ 動きを燃やすことで、空気中の水蒸気を、効率よく水に変換し、それと同時に、氷の体積が増加し、強度も上がる、と」
そう言うと、どこか楽しそうに、トーリは口角を釣り上げながら「これだよ、これ」と呟き、続けて口を開く。
「〖致命の熱〗の配布される能力の、ホントに凄いところは、限られた人間しかなれない《サモナー》の、更に限られた《サモナー》しか扱えない“拡張性質”を、誰でも扱えるようにしたところだ。どんな手を使ったんだか。
こんなこと《
すると氷壁が溶け出す。
溶け出した氷壁の奥から、半身が
溶け出した氷壁の奥から、何十人かの〔ブレイン〕との戦闘に参加していた人間も、様子をうかがうように、チラほらと顔を覗かせている。
「にしても、なんであれを、しのぎ切れるかねぇ。しかも、味方まで守るとか。どんな”拡張性質”の使いかたしたら、こんな芸当ができるんだか」
トーリは、そうギンガに声をかけながら、ギンガに向き直る。その胸元からは、芋虫が這い上がってきて、その背中が開く。
ギンガは、そんなトーリを、滑らかに細い平行眉を、キツく寄せ睨みつける。その片手には、氷でできた奇妙な鏡が握られている。鏡は、しかしその鏡面は、周りの景色を写し出すことはなく、ただ延々と風が、鏡の中で、渦巻いている。
やがてギンガは、鏡を放り捨てる。するとその鏡と、体を覆っていた霜も凍土となった敷地も、氷壁も、全て溶けていく。
「お前ら、無事か？ 悪いな。急だったから、雑になっちまった。平気な奴は、生き残りを探してくれ！」
ギンガは氷壁で守った仲間たちに、そう声をかける。
その声に、ギンガの仲間たちは、トーリを気にしつつも、辺りの捜索を始める。
その隙にトーリは芋虫の背中から、もう一匹の蝉を取り出す。
それにギンガはすぐさま振り向く。
ギンガが振り向いた瞬間に、ギンガの周りを漂う、風の魚が不自然な風を放つ。その風は、まるで世界に浸透していくかのように、どこまでも吹きすさんでいく。
すると今度は、吹きすさんでいった風が、水の乙女の目の前に収束するように、戻って来る。そして風の集まった箇所に、水が凝縮しだし、水の塊ができる。
しかしその水の塊は、今までとは違い、中心に核のような、小さい闇が浮いていた。その闇は、その小ささに反し、どこまでも深い。
その水に、トーリは微かに口の端を釣り上げ、どこか苦々し気な笑いを、浮かべる。
その口の端の、幼い滑らかさのある皺が寄ることでできた、頬の肉の盛り上がりを、冷や汗が伝い、顎まで流れ着く。
「《
《ウィンディーネ》は、水の凝縮、凝固する性質が、終了し、拡散した現象まで拡張して、その《シルフ》が、風の押しとどめる性質が、終了まで拡張した、“拡張性質”だって思ってたんだけど。もしかして、ちょっと違ったのかなぁ？」
「あ？ 俺の《召喚》が、んな、ショボい性能してるわけねぇだろ」
トーリの問いかけに、ギンガは女っぽく、若々しい
「それより、テメェ。その蝉が使ったのは〈カウンター〉だな？ とんでもねぇ威力だがよ。だがカウンター技で俺に勝てるとでも、思ってんのか？」
「いやいや、そういうわけじゃ、ないけど。でも、どっちにしろここでやり合ったら、後ろの人たち、巻き込まれて、もっと死ぬよ？」
ギンガの問いかけに、トーリは蝉に一瞬視線を向け、
ギンガは、その長く滑らかに毛羽立つ
その横顔の、鋭利な並行眉が流れ着く、眉間と鼻筋の繋ぎ目は浅い柔和な鋭利さを持って凹み、そして溶けた氷のように角のない隆起をして、柔和さのある奇妙な鋭さを持って湾曲した鼻を形作る。
ギンガは、トーリとは逆に、少し下がり気味の口角を、更に不機嫌そうに下げると、「あぁ、そうかよ」舌打ちをして言うと、またトーリに向き直る。
「だがテメェ、よくもやってくれたよな」
ギンガはそう言いながら、屋敷があった場所に視線を向ける。
トーリは、ギンガの視線を追い、同じく屋敷があった所を振り向くが、意味が分かってなさそうに、小首を傾げながら、またギンガに向き直る。
そんなトーリに、ギンガは、その薄い唇を、更に不機嫌そうに歪める。
「あの〔ブレイン〕どもの拠点には、まだ、
「そう？ なら、好都合だったね。もしかしたら、あのまま戦いが長引いてたら〔ブレイン〕は捕虜を人質にしてたかも、しれない。そうなってたら、もっと時間がかかってたかもしれない」
ギンガに返答しながら、トーリは二匹の蝉の、先ほど出したばかりの方を向く。すると蝉がトーリまで飛んできて、それをトーリは抱きかかえる。
「〔ブレイン〕相手に、時間をかけるのは悪手だよ。早く終わらせるに越したことはない。このくらいの被害で済んだのを、喜びな、って」
「なに言ってんだ？ お前が殺したのは、一般人だぞっ」
ギンガの言葉に、トーリはフードの中に手を突っ込み、少し乱暴に頭をかく。
「あぁ、もう、だからさぁ。確かにそうだけどさぁ。でも〔ブレイン〕を殺す方が、先でしょ？ それに、捕虜も、救出したって、面倒しかないじゃん？ 知ってるでしょ？ ブレインの捕虜にされて、治療に成功した人間なんて、ほとんどいないって」
そう言い、トーリは芋虫に顔を向ける。すると芋虫の背中が開く。
「対処が面倒な、荷物を処分してあげたんだから、感謝くらいしてよねぇ」
芋虫の背中から、影のような湿った黒い外骨格をした
「あの攻撃で、味方が何人も死んだ」
氷のようなギラつく眼差しで、トーリを睨みつけながら言う。
そんなギンガの視線に、トーリは、ブカブカの袖で、口元を覆い、その下で陰湿に楽しそうなニヤつきを浮かべる。
「それが、どうしたの？ 死ぬ覚悟でここまで来たんでしょ？ それなら、犬死ていどで文句言うの、やめてよ。まぁ、私には死ぬ気だなんて、バカバカしくて理解できないんだけど」
やがて馬陸が、トーリに抱かれた蝉に近寄っていき、巻き付く。
そんな様子を見ながら、ギンガはヒリつく
蝉に巻き付いた馬陸は、バスケットボールより微かに大きい球体となる。
「それより、お前、あのバカみたいな威力の〈カウンター〉は、いったい、どんなカラクリだ？」
ギンガの問に、トーリは馬陸の球体を弄びながら「さぁ、どんなカラクリでしょう？」と小首を傾げながら言い、陰りのある笑いを浮かべる。
ギンガはそんなトーリの、テキトウな返事にスマートに目の下を縁取る涙袋をヒリつかせ「そうかよ。ならいい」とぶっきらぼうに言い放つと、トーリから背を向け、仲間の元に帰る。
そんなギンガの背を見つめながら、トーリは、微かに肩をすくませると、馬陸の球体を芋虫の背中に〈収納〉して、ふと、ギンガの氷壁によって地面が残った所の、目に付きづらそうな箇所を見る。
すると、そこでは赤黒く細い、何かが、うねるように地面に潜っていくところだった。
赤黒い細い何かは、一瞬で地中に潜り込み、その姿が見えなくなる。
それを見ると、トーリは微かに口を開き、笑う。その微かに開かれた口内からは、細やかに連なり、整列した小粒の歯が、圧迫感を持って整列し、湿った闇の中を
しばらく、そこを見つめると、やがてトーリは、その場を後にする。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます