解蠱の翅〈カイコ ノ ハネ〉―陰キャ荷物運びトーリは、世界で一番嫌な奴―

１９．〔尻尾付き〕戦 二『水の乙女』

　トーリが双眼鏡で覗いている先の戦場では、〖致命の熱〗の構成員たちが生み出した炎球の大爆発が、多くの〔ブレインの集団〕を巻き込み、炎が燃え盛る。

　〔ブレインの集団〕が炎に、包まれ、その血餅（けっぺい）に似た体に、粘着質（ねんちゃくしつ）にまとわりつき、燃やし尽くしていく。〔ブレインの集団〕の一部は、炎で焼き尽くされる倒れ伏す。

　しかしその大半は、肉体を急速に再生させ、まとわりつく炎を表皮ごと切り離して、生き残る。

　そして何事もなかったかのように〔ブレインの集団〕は怯むことなく、炎を放った〖致命の熱〗構成員たちめがけ、駆けていく。

　すると〖致命の熱〗の構成員たちの間から、赤いケープコートを着た女顔の細身の青年、ギンガが険しい表情で歩いてくる。

　そんなギンガの傍らには、幼さのある乙女を模（かたど）った水が、浮き上がり、まるで抱き着くように寄り添っている。

　しかしそんな乙女の目の部分は、こめかみまで、虫のような複眼が覆い、その頭には霜（しも）のような細やかな氷でできた、フカフカな、蛾（が）みたいな触覚が二本、長く伸びたなびく。そして腕は、鳥のような翼（つばさ）となっており、その片翼（かたよく）が、まるでマントのように広がり靡（なび）き、ギンガに絡みついている。その脚はなく、替わりに細やかな鱗のような氷でできた、蛇のような尻尾が伸び、ギンガを軽く囲い、漂うようにとぐろを巻く。

　そんな水の乙女を侍らせ、先頭に出てきたギンガの、その目前に、〔ブレインの集団〕が迫る。

　するとギンガと水の乙女の周りに、水が漂（ただよ）い始める。

　そして水の乙女が、ギンガに回していた片翼を離し、更に少し浮き上がると、その正面に、水が収束していき、一つの塊（かたまり）となる。その水の塊は、圧縮していき、やがて高密度の氷となる。

　そして氷は、高密度となっても、更に小さくなっていき、氷は、最後には目に見えなくなる。

　するとその瞬間、氷が浮いていた位置には、先ほど〖致命の熱〗の構成員たちが放ったのと、同じくらいの巨大な炎球が生み出される。

　その炎球に、〔ブレインの集団〕は、まるで焦（あせ）っているかのように、強引な動きでギンガたちに飛びかかる。

　しかしギンガたちにたどり着く前に、水の乙女が生み出した炎球が放たれ、その炎球の爆発に〔ブレインの集団〕は巻き込まれ、吹き飛ばされていく。

　そして間髪入（かんぱつい）れず、水の乙女を中心にして、更にいくつかの水の塊ができ、それが氷となり、また巨大な炎球となる。そのいくつもの炎球によって、爆発で吹き飛ばされた〔ブレインの集団〕に、ギンガたちは無慈悲（むじひ）に追撃（ついげき）する。

　大量の炎球を放ち終わると、やがてギンガの体を中心に、不自然な風が立ち昇り始める。そしてギンガから立ち昇る風が収束し、濃縮（のうしゅく）していき、やがて視認できる程、分厚い風の体を持った細長い魚が現れる。

　風の魚のエラのある、ところら辺には、大きな蝶のような翅が靡く。

　そんな風の魚から、不自然な風が吹きすさび、炎球の爆発で吹き飛んでいった〔ブレインの集団〕を撫でる。

　するとその瞬間、〔ブレインの集団〕が体を再生させることで、消炎しかけていた炎が、再度吹き返し〔ブレインの集団〕の再生中の体を燃やし尽くしていく。〔ブレインの集団〕は吹き返し纏わりつく炎を、なんとか消そうともがくが、しかし風が吹きすさぶ限り、一向に消炎できる気配がない。

　炎に焼かれ、次第に数が減っていく〔ブレインの集団〕を、双眼鏡越しに、トーリは口元を引きつらせながら、見つめる。

「いやはや、なんとも圧倒的だねぇ。これは、そろそろ尻尾付きも、動くかな？」

　そう言うと、トーリは双眼鏡を、未だに不穏（ふおん）な沈黙を続ける〔三匹の尻尾付き〕に向ける。