解蠱の翅〈カイコ ノ ハネ〉―陰キャ荷物運びトーリは、世界で一番嫌な奴―

１５．“拡張性質”

　その後、トーリは肉片が散らばる路地裏の壁際の一角に、蚰蜒（ゲジゲジ）と蜻蛉（トンボ）で、バラバラになった死体をまとめる。死体をまとめた山の中に入っていく≪蟲≫を見つめる。

「しまった、ちょっと遊び過ぎちゃったなぁ。さっさと逃げないと。トンボちゃん」

　トーリは、蟷螂（カマキリ）と蚰蜒を黒い粒子に変換して、吸収すると、蜻蛉に運ばれその場を去っていく。

　そして蜻蛉に運ばれるトーリは、死体が積み重なる裏路地から少し離れ、やがて住宅街を見下ろせる、少し高い建物の屋根に降り立つ。トーリは、屋根に座り込み、荷物を置くと、その中から双眼鏡を取り出し、裏路地の入口を見張る。

　裏路地の入口近くでは、住民が集まり出しており、恐る恐る中の様子を伺っている者もいる。

　しばらくすると、スーツを着た男たちの集団がかけてくる。その先頭では、ひときわ仕立ての良い黒いスーツを着た男が、他の男たちを率いている。

　その男たちは、集まり出している住民をかき分け、路地裏に強引に入り込んでいく。

　男たちが入っていき、そして少しすると路地裏から大爆発が起こる。爆発は、住民たちを巻き込みながら、辺り一帯を破壊する。

　トーリは双眼鏡を覗（のぞ）くのを止めると、陰険（いんけん）な微笑みを浮かべる。

「こんな使い古された手に引っかかるなんて。思ってもなかったよぉ。いやぁ、これで彼らも立派な爆弾魔だ。これならレイスたちも〖トグロ〗を処理しやすくなるでしょ」

　そしてまたトーリは双眼鏡を覗き込む。

　すると半壊した路地裏から、一人の仕立ての良い服を着た、他の〖トグロ〗の構成員たちを率いていた男が無傷の姿で、歩きながら出て来る。

　そのガタいの良い体には、目に見えるほど分厚い風の体を持った、長い蛇が、巻き付いている。同時に、男の体から光の粒子が溢れ出る。

　そんな男の様子に、トーリは双眼鏡を覗き込みながら、小首を傾げる。

「あれは《霊獣（スピリット）》の、風を司るタイプの《シルフ》か。風を使って爆発から逃れたか。何かするつもりだ？」

　トーリがそう呟いた瞬間、男の近くに大盾程の兜虫（カブトムシ）が現れる。すると兜虫の頭の外骨格に光が収束していく。

「まずい、〈サーチ〉だ。この位置もバレるな。トンボちゃん、すぐ逃げるよ」

　トーリはすぐさまリュックを掴むと、蜻蛉に指示を出す。

　その瞬間、不自然な突風がトーリの脇をすり抜けていく。その瞬間、トーリの動きが硬直する。トーリの動きが止まっている間に、兜虫のサーチの波紋（はもん）も、またすり抜けていく。

「しまっ！　この風っ！　“拡張性質（かくちょうせいしつ）”っ！　まずっ―――」

　―――その瞬間、急に兜虫がトーリの目の前に現れ、すぐさまトーリに向かって凄まじい勢いで突進してくる。兜虫は、トーリの右半身を貫き、肺のある位置ごと、失う。

　トーリは大量の血を吐き出しながら、倒れ込む。

　しかしトーリの失った右半身が、すぐさま何事もなかったかのように元に戻る。

　トーリは荒い息を吐き、唇の端から、血が混ざり、糸を引きながら垂れる涎（よだれ）を拭いながら、もう片方の震（ふる）える手をリュックに伸ばす。

　トーリの胸元からは、黒い粒子が溢れ、その体に吸収される。

　するとトーリが手を伸ばしたリュックの近くの空間に切れめが生まれ、膜（まく）が裂けるような粘度のある動きで開く。裂けめが開くと、その奥には見通せない程の、湿り気のある闇が広がっている。

　トーリがその闇に触れると、トーリの姿は闇の中に吸収されて、右半分の上半身が無くなった衣服だけが残る。

　トーリを吸収し、その闇はリュックを通過すると、閉じ、消えてしまう。

―――――――――

　その日の夜、トーリは、右側の袖を失ったローブをまとい、夜道を歩いていく。

　トーリは露出（ろしゅつ）する右上半身を左腕で覆う。街の微かな光が照らす、トーリの左腕の皮膚は、病的な濁（にご）りを有したかのような白さを持ち、青く細（こま）やかな血管は、揺らめきの匂（にお）い立つ絡み方を持って浮き上がる。

　トーリの右胸部を隠す左腕の袖が、翻（ひるがえ）り、幼く浅い柔和さが均（なら）したような薄さを持つ胸部のふくらみが、脇（わき）の隙間から微かに露（あら）わとなる。

　浅い柔和さが強くなじむ、不思議な鋭さを有した胸部の流れは、その酷（ひど）く浮き上がったあばら骨に流れ付き、馴染（なじ）む。傷のような湿りを持った掘り込みにより浮き出た、脆（もろ）い鋭利さを持った細やかな骨の連（つら）なりが、あばら骨を、形作る。

「あぁ、もう、酷い目にあった。まったく、ブラまで破けたし、あんなの女の子にすることじゃないでしょ。あぁあ、せっかく今夜は遊ぼうと思ったのに、興（きょう）がそがれたぜ」

　トーリはため息交じりの、気だるげな湿り気を持った声で、愚痴（ぐち）るように言う。

「それにしても、まさか〖トグロ〗が《サモナー》を飼ってるとはねぇ。《召喚（サモン）》使えるだけで、珍しいのに。

しかも更に高度な《召喚》体がつかさどる現象の、その性質の影響範囲（えいきょうはんい）を広げる“拡張性質”までできるとか。どっから見つけ出してきたんだか」

　トーリはフードの上から頭をかきながら、歩く。その体から黒い粒子が溢れ出す。

「あの〈シルフ〉の風。見るに、風のまとわりつき、押しとどめる性質の、影響範囲を、状態にまで拡張した、ってところかな？

状態にまで、まとわりつき、その状態を押しとどめ、維持する風。状態を押しとどめることで、一時的に動きを止めた、と。それで爆発が効かなかったんだろうね。自分の周りを、風によって、爆発が起こる前の状態に維持した。

ほんと《召喚（サモン）》って、インチキな能力だよ」

　黒い粒子がトーリの首元に収束し、そして芋虫が、首に巻き付いた状態で、現れる。

「いつも、ありがとねぇ、イモムシちゃん。イモムシちゃんたちが居たから、なんとかなったよぉ。あぁ、また《蟲》ちゃんたちを〈収納〉し直さないとね」

　トーリは、夜の街を歩き、そのままビジネスホテルに入っていく。