解蠱の翅〈カイコ ノ ハネ〉―陰キャ荷物運びトーリは、世界で一番嫌な奴―

１１．契約成立

　硬く閉じている、冷ややかな柔軟性のある、赤茶の鱗を纏（まと）った、トーリの頭を丸呑みにできるほどの大顎が、トーリの鼻先に当たる直前の距離で静止する。

　そんな大顎の目の前で、トーリは微かに口を開き、揺らめきに湿ったかのような息を吐き出す。

　すると吹き飛んでリーダーの男の首が、鈍い音と立て、地面に落ちる。

　顔面から地面に落ち、跳ね返って、表となったリーダーの男の、その顔は、だらしなく口を開き、いくつもの歯が折れかけ、鼻が潰れている。

　腹より下しか残っていない、リーダーの男の下半身からは、大量の血が溢れ出し、リーダーの男の尿が混ざった血の水たまりを作る。

　その瞬間、地面や壁から、土で出来た柱（はしら）が、高速で飛び出て来る。柱は、瞬時に蠍（サソリ）や蟷螂（カマキリ）、鋏虫（ハサミムシ）を押さえつけると、そのまま押し潰す。

　やがて潰れたトーリの蟲たちは、黒い粒子となって消えていく。

　トーリは目の前の顎から顔を逸らし、土の柱に潰され、黒い粒子にとなり空気に消えていく《蟲》の姿に、小首を傾げる。

「あれ？　カマキリちゃんの＜先制技＞が、発動しなかった？」

　すると呆然と呟く、トーリの目の前の、大顎の主である巨大な蜥蜴（トカゲ）、レオパードゲッコウが、穴も何も開いていない、土の壁の中から這い出て来る。

　レオパードゲッコウの、その人間二人分はあるだろう、長い体が露（あら）わとなる。そして口の中に残っていた、リーダーの男の肉片を雑に吐き捨てる。

　そんなレオパードゲッコウに、トーリは近づいていき、下腹部あたりにあるレオパードゲッコウの、その血が付いた口を見る。

　するとトーリは、リュックを降ろし、タオルを取り出すと、纏わりつくような粘着質な動作で、レオパードゲッコウの口元を拭い出す。

「あらぁ、かわいそうに、汚いのが付いちゃってるよ」

　少し腰を低くしてかがみ、レオパードゲッコウの、その大きく深いこげ茶色の瞳を見下ろしながら、そう言い、拭っていく。

　しばらくすると淡い明かりが照らすだけの、すぐ先の薄暗いトーリが来た方向の通路の奥から、急に背の高い人影が現れる。微かな光に照らさら、その姿が明確となり、レイスの姿が明らかとなる。

　レイスは、全身に大火傷を負い倒れる二人の男たちの間を通り抜けて、トーリの背後まで近づいてくる。

　そしてレイスの脚が止まると、その足元の地面からは、レイスの膝くらいの大きさをした、土ででき、長い鉱石の鉤爪（かぎづめ）を持った、巨大な蛙が這い出てくる。

「今、やけに物騒な会話が聞こえた気がするのだがね。僕の聞き間違いかな？」

　そんなレイスの言葉を気にすることなく、血に染まったタオルを、そこら辺に放り捨てて、レオパードゲッコウの冷ややかな肌を、執念のある手の動きで撫（な）でる。

「このトカゲちゃん、レイス、君の《従魔》かな？　立派な《龍》だ。一個体が持てる〈スキル〉の数は《獣》より少ないけど、選べる〈スキル〉の種類は《龍》の方が多い。

うちの《蟲》ちゃんは〈スキル〉は豊富だけど、一個体が持てる〈スキル〉の数は、《従魔》の中で一番少ない。

つまり《龍》は《獣》と《蟲》の能力を、いいとこどりした≪従魔≫、ってことで」

　そこまで言い、トーリはため息をつくと「いいなぁ」と羨まし気に呟きながら、レオパードゲッコウを撫でる。

　されるがままのレオパードゲッコウは、冷ややかなテカリを持った黒い大きな瞳を、トーリに向ける。

　そんなレオパードゲッコウの眼差しに、粘り気が作る糸が切れるような、速やかな動きで、滑らかな微かに上がり気味の口の端を、引き下げる。

「うわぁ、ヤダぁ。なにその冷たくて、いやらしいブサイクな目。ご主人様、そっくりだよ？　かわいそうに、嫌なところが似ちゃったかぁ」

　トーリは膿んだようにわざとらしい粘度を持った、痛ましそうな声を上げながらかがみ込む。

　リーダーの男の血が作る、血だまりに、ズボンの膝が浸るのにも構わず、地面に膝をつき、レオパードゲッコウの大きな頭を抱えるように、抱き着き、その柔軟性のあるうろこを撫でる。

　レオパードゲッコウは、そこはかとなく気持ちよさそうに目を閉じる。

　レイスは、太いが、綺麗に長さのそろった眉を、ひきつりのある細やかな動きで、眉間に引き上げると、しびれを強く孕（はら）んだ息を長く吐き出す。

　するとその手に持った、作りの良いステッキを、地面に軽く叩き付け、乾いた音を立てる。

　レオパードゲッコウは、素早（すばや）い動きでレイスの元に戻る。

　トーリは、そんなレオパードゲッコウの後を追い、振り向く。そして名残惜（なごりお）しそうにレオパードゲッコウ見つめて、動きを止める。

「僕の質問に、答えてくれないかね？」

　レイスは動きを止めたトーリに向けて、そう言う。

　そんな言葉に、トーリは鈍く消極的な、強い粘りを引きはがすかのような、揺らぎのある動きで立ち上がり、レイスに向き直る。そしてレイスの足元に居る、大きな異形の蛙を見つめる。

「その蛙っぽい子、《下位召喚（ロー・サモン）》で呼び出せる、《霊獣（スピリット）》で、地をつかさどるタイプの〈ノーム〉だね。

《サモナー》って卑怯だよね。

一番弱い種類の《霊獣（スピリット）》でも、私の自慢の実戦向きな《蟲》ちゃんたちが、なすすべもなく、やられるわけだからねぇ」

　纏わりつくような不満が籠（こも）った、湿り気のある声で言うと、レイスの足もとの蛙から視線を逸らし、レイスの少し後ろの地面に、トーリの視線は移動する。

「何だったら、貸し出された状態の炎の《召喚（サモン）》にすら、やられるしさぁ。

まぁ、君たちに貸し出されてる炎は、特別性だけど。

でも、こいつら満足に使いこなせてすらしていないのに。そんなのにすら、私の《従魔》はやられるんだから。

ほんと不遇なジョブだよ《テイマー》はさ」

　トーリは、全身に大火傷を負い、衰弱（すいじゃく）しきって倒れている二人の男たちの内の、片方に視線を向ける。そしてレイスに視線を向け直す。

　そんなトーリに、レイスは鱗のような細やかな目元の皺（しわ）を深めて、眉間にも皺を寄せ、黙り込む。

　二人の間に、刺すような細やかなしびれを持った沈黙が、立ち込める。

　しばらくすると、トーリが鈍いガタついた動きで頭を下げて、両手を上げる。

「分かった、分かったよ、悪かったって。これも《従魔》オタクのサガでさぁ。どうしても《従魔》をひいきしちゃうのよ。許してよ」

　そう言うと、首を持ち上げ、レイスに顔を向ける。

「それに【セイリン共和国】なんて、ちょっとイキっちゃっただけじゃん。あんな怖い国、普通は、手出しするわけないよぉ」

「なら、いいんだがね」

　トーリの言葉にそう返すと、レイスは憂いのにじむ鈍い動きで、帽子の位置を確かめると、八の字に整えられた口髭（くちひげ）をいじり出す。

「報酬なのだがね、荷物運び君。〖仲介屋〗の裏金融に、口座は持ってるかね？」

「そんなこともしてんの？　まぁ、彼らのことだから、あんま驚かないけどさ」

　レイスの言葉に、意外そうに返す。

　髭をいじっていた手を、ステッキに置き、レイスは、その両手をステッキに乗せる。

「彼らの役割は、裏側の支配による調整と、超長期的な裏勢力の縮小なのでね。将来的に商売先の裏側がなくなるのを見越（みこ）して、表側に進出することを考えているのではないかな？　だから、表でも通用する商売媒体（しょうばいばいたい）を持ちたかったのだろうね」

　ステッキの飾りを撫でながら、レイスはそう言う。

「なるほどねぇ」

「ないなら、僕の方から〖仲介屋〗に、お願いして口座作って、振り込んでおくよ。彼ら、昔っから僕たちには親切なのでね。快諾（かいだく）してくれるだろうさ」

　レイスはトーリにそう提案する。その提案に、トーリは頷く。

「オッケー。分かったよ」

　トーリは、軽くそう返す。そしてその胸元から芋虫が這い出て来る。

　レイスは、そんなトーリを黙り込んで見つめる。

　小首を傾げて、トーリはレイスを見る。

　レイスはステッキから片手を離し、その手で細いが、無機質に芯（しん）を持って突き出た顎を撫でる。

「ところで、聞きたいのだがね。なぜ君は、幽閉（ゆうへい）されていた外国人たちを、わざわざ殺して回ったのかね？」

　気だるげな垂れ下がった目を細め、垂れ特有の、しなりのある鋭さを持った目で、レイスはトーリを見つめる。