解蠱の翅〈カイコ ノ ハネ〉―陰キャ荷物運びトーリは、世界で一番嫌な奴―

１０．ビジネスのお誘い

「ど、どういうことだ？」

　トーリの言葉に、目を見開き、警戒心がこもった声で聴き返す。

　トーリは瑞々（みずみず）しく、滑らかな、張りのある流れを持ち凹んだ、頬の浅いやつれをなぞると、そのやつれが流れ着く幼さに均（なら）されたような、低い顎を撫でる。

「なんていうかねぇ。君たちだって、ちょっと空気を読み間違えた、ってだけじゃん。それだけで壊滅っていうのも、ね？　なんか、かわいそうだし？」

　子どものような湿り気のにじむ無邪気さを持った、甲高い声でそう答える。

「構想段階なんだけど。新しいビジネスを始めたい、って思っててさ。それを手伝って欲しいんだよね。多分だけど、今まで以上の利益も出るし、何だったら、表の奴らも手出しできない状況を作り出せると思うよ？　どう？」

　トーリは湿り気のある微笑みを浮かべ、獲物を取り込むような動きで小首を傾げる。

　その言葉に、リーダーの男は、怪訝そうにトーリの様子をうかがう。しばらく目を泳がし、トーリを不安そうにチラチラと見る。

「ほっ、ほんとかっ？　たっ、すかるっ？」

「なんでもする？」

「あ、あぁ」

　リーダーの男の返答に、トーリの微笑みを作る口が微かに開く。

　口内は、見通せない湿った闇にかすみ、しかし強い存在感を持って、浮き上がる、やけに多いが綺麗に整列した小ぶりの白い歯の連なりが覗く、陰険（いんけん）な微笑みを形作る。

「じゃ、稼ぎに行こっかぁ。【セイリン共和国】へ」

「せっ、えっ？　は？」

　そんなリーダーの男の反応に、傾げていた小首を元に戻すと、淀（よど）みからにじんだような陰りのある、口角の釣り合がりを深める。

「まだ具体的な見通しは立ってないんだけどね。でも、前々から思ってたのよねぇ。こんな、辛気臭いしがらみだらけの島国、さっさと抜け出して、外国で商売でも始めたいなぁ、って」

　膝に収まる団子虫の、湿っぽいテカリを持った黒い外骨格の連なりを、のびっぽなしのガタガタの爪で弾くように撫で、トーリはリーダーの男から目を離して、少し上の虚空（こくう）を見つめる。

　そしてその体を粘性のにじむ弾みを持った動きで、揺らす。

「でさぁ、外国と関係を持つなら、やっぱ、まずは【セイリン共和国】でしょ」

　同意を求めるように「ね？」と問いかけ、リーダーの男を見つめて、首を、また傾げる。

「ちょっ、まっ、じょ、冗談だろっ？」

　その言葉に、トーリは湿った微笑みを浮かべ、黙り込む。その場にまとわりつき、締め付けるかのような、圧迫感のある静寂（せいじゃく）が立ち込める。

　そんな中、リーダーの男は圧力に浮き上がるような、軽さのある弱々しい動きで首を振る。

　その乾ききった目から、大粒の涙がこぼれ出す。

「そっ、そんなの、本部がっ、み、認めるわけないだろっ！おっ、俺が、ほっ、殺されちまうっ！」

「こっそり協力してくれればいいじゃん。それに、【セイリン共和国】でのビジネスが成功してしまえば、そんな危険な国と交流、持ってる君には、本部どころか、〖致命の熱〗ですら手出しできなくなるよ」

　そしてトーリは首の傾きを戻し、改めてリーダーの男と正面から向き合うと「名案でしょ？」と最後に呟く。

　そんなトーリの言葉に、リーダーの男は、次第に激しく頭を振り始める。

「あっ、あっ、んなっ、さっ、最悪な国っ！　おっ、お前っ、くるっ、てるっ、くっ、狂ってるよぉっ！　やだっ。嫌だっ！　しっ、死にっ、たくっ、ないっ！」

　リーダーの男は深くうずくまり、火傷を負っていない腕の箇所で、頭を抱えて、のたうち回るかのように頭を振り乱す。大粒の涙や垂れ流しとなった鼻水、涎（よだれ）が弾けとぶ。

　トーリの服の袖に、弾けんだ体液がかかる。

　服の袖についた、リーダーの男の体液を、嫌そうに、トーリは見つめる。

「いやいや、こんな仕事してて、それはないでしょ。冗談きついって。ここはさぁ、

腹くくって、ロマン求めようぜぇ？」

　地面に袖をなすりつけながら、曖昧さからにじんだような、湿った呆れを持った半笑いで、トーリは言う。

「でも、まぁ、嫌って言ってるのを、無理やり誘うのも、ねぇ」

　トーリが、そう言うとリュックに降りていた蜂が浮き上がり、馬陸が、蜂まで伸びていく。そしてトーリは湿り気を持った、ゆとりのある動きで立ち上がる。

　そんなトーリの動きに、リーダーの男は、すぐさま顔を上げる。

「わっ、わかったっ！　やるっ、よっ！　やればっ、いいんだろっ！」

　トーリを見上げて、涙声でそう叫ぶ。

　その瞬間、蜂と馬陸の動きが止まり、トーリも微かに口を開き、小粒の歯の、整った連なりを覗かせる。

「へぇ、ここでその決断できるんだ。正直、君みたいなのが、末端とはいえ、武闘派組織の責任者なんて、意外だったけど。

でも納得がいったよ」

　そしてトーリは、リーダーの男に顔を近づける。

「じゃ、契約成立だね」

　そう言った瞬間、リーダーの男の後ろの壁から、巨大な顎が、横に開かれた状態で現れ、リーダーの男の上半身を飲み込み、勢いよく閉じる。

　リーダーの男の首が勢いよく弾けとび、顎は、トーリの目の前の、その低い鼻スレスレで、硬く閉じられる。