５．殺戮
「カマキリちゃんの持つ〈スキル〉の一つは〈先制技〉。〈先制技〉ってのは、必ず相手より早く攻撃を放てる〈スキル〉でね。だから、君が攻撃に移る前に、カマキリちゃんは、攻撃できたんだ」
トーリは、落ちた中年男性の首に、見下ろすように向き合い、そう言う。
そこら辺で小規模の爆発が起こる中、中年男性の首から目を離し、トーリは、
そして嫌そうに唇を引き下げ、その袖で中年男性の血が付いた鎌を拭うように撫で出す。
すると爆発の粉塵にまぎれ、大きめな
その礫を蟷螂が、撫でられている方とは逆の、もう片方の鎌で打ち落とす。
「この状況なら、責任者はとっくに逃げてるだろうね」
トーリは鎌を撫でる手を離して、歩き始める。
そんなトーリに、蟷螂は重い粘度を持った揺れのある動きで、トーリの後についていく。
「彼は〖トグロ〗のこと、あんまり好きそうじゃなかったから、心当たりくらいは話してくれると思ってたんだけどなぁ。まぁどっちにしろ、あの状況じゃ、無理か」
深く、しかし滑らかな凹みを持つ、自らの削れた頬を撫でると、蟷螂の方を振り向き、見上げるように顔を向ける。
「しかし、蟷螂ちゃんに〈パリィ〉を覚えさせたのは正解だったねぇ。実体があれば、大体、撃ち落とせるし。シデムシちゃんが生み出した〈眷属〉に持たせた〈じばく〉で、瓦礫が飛んできても、全然怖くないや」
そう言うと、トーリは足もとを見て、後から付いてくる死出虫に向き合う。そしてしゃがみ込むと、〈眷属〉の小さい死出虫を生み出すのを止めた、両腕でかかえるくらいの大きさの死出虫を抱き上げる。
するとトーリの肩に頭を乗せている芋虫が、頭を上げると、その背中が湿った張りのある剥けるような動きで割れる。
「まぁそれに、逃げたって言うんなら、私の得意分野だ」
そしてトーリは死出虫を、芋虫の背中の割れ目に入れる。
そして蟷螂を引き連れて、歩いていくと、やがて爆発で露出した、地下に繋がる階段を見つける。
トーリは、そこまで長くはない階段を降りていく。すると、くすんだような薄暗い光が照らす、少し汚い大きい
するとトーリのローブに、巻き付いている芋虫の、背中が割れ、そこから黒い蜂が、無機質な揺らめきを持った動きで、浮き上がる。
トーリは蜂を侍らせ、近くの檻を覗きに行く。そこには少し年の離れた、小汚い茶髪の姉妹が身を寄せ合っている。
覗き込むトーリに、怯えた表情を浮かべやせ細った姉は、同じくやせ細った幼い妹を庇うように隠す。
「こっ、このっ、子っ、だけはっ！」
やせ細り浮き出た目を見開き、涙を溜めながら、切れ目が目立つ、けば立った乾燥した唇を震わせ、言う。
しばらく姉妹を見下ろすと、トーリは陰りのある潤いを持った、滑らかに薄い唇を、親指でなぞる。
そして侍るように浮く蜂を、見上げるような首の動きで、顔を向ける。
「ハチちゃん、〈分身〉」
トーリは、蜂にそう指示を出す。
するとその蜂と、まったく同じ形をした〈分身〉の蜂が、一匹、生み出される。
次に芋虫の背中から、今度は馬陸が、影のような揺らめきのある動きで這い出て来て、中心の本体の蜂に巻き付き、バスケットボールより微かに大きい球体となり、落ちる。
影が丸まったかのような馬陸の球体を両腕で拾い上げると、胸の前で抱えながらトーリは、その口元を、無機質な軋みのある引きつりを持って、釣り上げる。
そして曖昧さから結露となり浮き出たかのような、湿り気のある微笑みを作り、檻の中でへたり込む姉妹を指さす。
「ハチちゃん」
陰湿な冷ややかさを持って、小さく言う。
一匹の、分身の蜂が、ゆっくりと檻に近づいていく。
姉は震えながら、小さく首を振る。
姉の胸に抱かれた妹は、不安定な過呼吸気味の、こもった
すると＜分身＞の蜂が、尻尾の巨大な針を、姉妹に向けると、凄まじい勢いで突進して、檻を破壊する。
その瞬間、姉は妹を庇い、分身の蜂の巨大な針が、姉の背中を貫通して、壁に突き刺さる。姉を貫いた蜂の針に巻き込まれた、妹の肩は、肩から先を失っていた。
妹は、
返り血を浴びた幼い滑らかな頬骨の浮く顔の、その幼く、柔和に突き出た唇を、泡立った
微かに浮き上がってきたかのような鼻からは、鼻水が垂れ流しとなり、その子供特有のはれっぼったさを持った、細い目からは止めどなく大粒の涙が溢れる。
やがて妹はうずくまり、微かに
そんな妹に＜分身＞の蜂が近づいていき、巨大な尻尾の針を凄まじい勢いで、妹の上から地面に突き立てる。
妹の体はバラバラに弾け、針が地面に作りだしたクレーターに、原型を保っていない臓物と血が溜まっていく。
あまりの威力に肉片をまき散らした妹を、少し眺めると、すぐさまトーリは興味を失ったように目を逸らし、手に持った馬陸の球体に視線を向ける。
「ハチちゃんに〈分身〉を使わせて、ヤスデちゃんの〈バインド〉で、〈分身〉を生み出した本体のハチちゃんを、この状態にすれば、本来〈スキル〉を使えないはずの〈分身〉が、なぜか〈スキル〉を使えるようになるんだなぁ。
で、〈分身〉は、たぶん実体がないからかな？ 〈分身〉なら、一発きりの〈特攻〉を、何度も使えるんだよぉ。いいよねぇ。
まぁ、トンボちゃんよりは
そうニヤつきながら言うと、
すると芋虫の背中が裂けて、芋虫は馬陸の球体を〈収納〉する。
そしてトーリは、ローブの襟を広げる。襟の隙間の陰りからを、浅く、柔和に膨らんだ胸部が、微かに露出する。
その浅いが、滑らかな盛り上がりは、幼さ特有の、奇妙な鋭さを有した曲線を描く。
芋虫は、粘液感のある動きでトーリの胸元に潜り込んでいく。
芋虫が胸元に潜り込んでいくと、トーリは粘着質な疲労が絡み付いているかのような、首の動きで、姉妹の惨殺死体のある檻に視線を向ける。
「それにしても、人のこと見て、あんなに怯えるなんて、失礼しちゃうよぉ。私の、このキュートさがわかんないのかねぇ」
淀みのある、
するとトーリは目元を隠すフードの端を摘まむ。
「あぁ、これじゃ、顔、わかんないかぁ」
フードの影がかかり、口元以外を覗けない顔を〈分身〉の蜂に向けながら言う。
〈分身〉の蜂は、無機質な静止をしながら、トーリに一切の感情が伺わせない複眼を向け、見つめ続ける。
そしてトーリは〈分身〉の蜂を用いて、檻の中の外国人たちを殺していく。
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