解蠱の翅〈カイコ ノ ハネ〉―陰キャ荷物運びトーリは、世界で一番嫌な奴―

２．外国人奴隷と〖トグロ〗の内情

　薄汚れたビジネスホテルで、一夜を明かしたトーリは、身支度を済ませると、そのまま街に繰り出す。

　地図が映るスマホを片手に、トーリは、粘り気のある鈍く、遅い、地面に靴裏を擦（す）りそうな、脚の上がりが低い歩き方で、活気のない街を進む。

　やがて汚れの目立つスーパーが見えて来る。トーリが、スーパーを眺めていると、大量の包みが詰め込まれた袋を運ぶ、ボロボロの服を着た白人の青年が現れる。青年の首には首輪のような紋様（もんよう）が浮かび、微かに脚を引きずるような、疲労感が漂（ただよ）う動きで歩く。

　やがて青年の持つ大きな袋から、包みが一つ、落ちてしまう。

　トーリは困っている青年に近づき、包みを拾い「大丈夫？」と声をかける。

　そう言うと、青年の持つ袋に、包みを入れ直す。そんなトーリを、青年は不思議そうに眺める。

「あ、ありがとうございます」

　青年は不信そうにしつつも、お礼を言う。

「重そうだね。少し持とうか？」

　そして青年の返事を聞くことなく、荷物の半分を取り、リュックを置き、手早く荷物を落ちないよう括りつけると、すぐに背負い直す。

「いいんですか？」

「ん？　まぁ、そこまで忙しくないしねぇ」

　不審そうにトーリを見つめ、聞く、青年に、トーリは軽く答える。

　青年は、迷うようにトーリを伺うと、小さくうなずき、歩きだす。青年の後をトーリはついていく。

「その首の紋様。もしかして、君、奴隷（どれい）かい？」

　軽い口調で言うと、トーリは青年に粘度のある、鈍い揺らめきのある歩き方で近づいていくと、絡み付くような首の動きで、青年の首の紋様を見上げるように顔向ける。

　次にトーリは青年の顔を覗き込むかのように、更に微かに首を上げる。

　青年は、首に手を、触れると、少し俯（うつむ）く。

　俯く青年の、その顔たちは堀りが深く、深い眼窩（がんか）の堀りが合流する、眉間と鼻筋の付け根の流れは、強く、しかし滑らかに凹む。鼻筋の流れが行き着く、高い鼻先は、確かな芯（しん）を持って突き出ており、しかしその尖（とが）りは、微かな柔和さを醸し出す丸みを帯びている。

　青年は止まり、トーリを横目で見下ろして、少しの間、見つめると、すぐに視線を逸らす。そしてまた前を向き、少し速足で歩き出す。

「似たようなものです」

　苦々しい声の答えが返ってくる。

　その答えに、トーリは、小さいが、纏（まと）わりつくような、確かな粘度のある動きで、滑らかな引き締まりを持った薄い唇を釣り上げる。

「やっぱりぃ。そうだと思った。こんな閉鎖的な島国で、外国の人間なんて、変な奴らから、さらわれた以外、ないからねぇ」

　そう言いながら、少し脚を速め、青年に追いつく。

「よりにもよって、最も平和な国ってうたわれた、この【セキコ】で奴隷、かぁ。世も末だよねぇ」

　トーリは気怠さのにじむ、解けたような間延びした声で呟く。その純粋な甲高い声は、空気に塗り込まれるように、微かな粘り気を残して、馴染み、消えていく。

　青年は少し脚を遅くすると、後ろから付いてくるトーリを一瞬だけ見る。

「そうなんですね。この国のことは、よく知らないもので」

　そして青年は、そう小さく言う。

「でも、奴隷も、そう悪いことばかりでもないんですよ」

　明るさのある声色で、続けて言う。

　その言葉に、トーリは引かれたような鈍い、細やかな粘度をかもし出す動きで、青年に顔を向ける。

「へぇ、そうなんだぁ」

　そんなトーリの軽い声に、青年は、刺し傷の速やかな血の広がりのような、微笑みを浮かべる。

「実は妹がいまして。言うこと聞いていれば、その内、解放してくれるそうです」

　力ない声で、青年が呟く。

　トーリの口角が、微かに引きつり、その細い指を、幼さが均したような強い丸みを帯びた鼻の尖りに、当てる。そして巻き付くような粘着質なうねりを醸（かも）し出す動きで、青年に近寄る。

「あぁ、なかなか面倒な状況だねぇ。人質、みたいな感じ？」

　近寄り、そう尋ねてくるトーリから、青年は、今度は離れることはない。

「えぇ。でも、中には協力をしてくれる方もいまして。妹が無事か、まだわからないんですが、調べてくれる人たちは、居るんです」

　青年は、少し口角を引き上げ、言う。

　トーリは微かに身動ぎして、リュックを背負い直す。

「ふぅん」

　トーリは希薄さのにじむ声で、呟くように言う。そして青年の方を向き、足裏を擦るほど、足の上がりが低い歩みで、近づいてくる。

　その様子に、気が付いた青年は、透明度の高い茶色の瞳でトーリを見下ろす。

「君は、強い子なんだねぇ」

　トーリは、陰湿（いんしつ）さの混ざる、甘ったるい声で呟くと、無骨なゴツイ靴で、つま先立ちし、青年の頬を、その筋の浮く、脆（もろ）い細さを醸し出す手で、包み込む。

　青年の引き締まりのある流れを持った細い、しかし柔和さのある頬の肉に、トーリの指が沈みこむ。

　青年の頬をもみほぐしながら、トーリは滑らかな、しかしどこか脆さを思わせる青みを帯びた、薄い唇に、純粋さのある微笑を浮かべる。

　比較的大きい目を、青年は、一瞬、見開く。そしてすぐに元に戻し、細く上がった細い眉を寄せて、眉間に皺を作る。

「ホコリ臭いです」

　そして低く、冷たさのある小さな声で呟くと、すぐさまトーリから顔を背ける。

　するとトーリの笑みが、純粋さから、解れたような粘着質さを纏ったような、笑みに変わる。

「なぁに？　照れてるのぉ？」

「そんなことありません」

　トーリの、粘り気のあるからかうような声に、青年は冷たく言い切る。

　そんな青年に粘着質な視線を向けながら、トーリは、わざとらしく口をすぼめる。

　そのまま二人は塗装のひび割れが目立つ、足場の悪い道を歩いていく。やがて二人の間に、なんの変哲もない、少し薄汚れた事務所が見えて来る。

　青年は、その事務所に視線を向けて、歩く。

　そんな青年を見たトーリは、ポケットをまさぐり出す。そして取り出したスマホの画面を、しばらく操作する。

　やがてトーリは、スマホから目を離して、青年の後ろ姿に向き直る。

「もしかして君、あそこで働いてるの？」

　遠目にある事務所を指さしながら、青年に聞く。

「え？　えぇ、はい」

　トーリの言葉に、振り返った青年は、困惑交じりに答える。

　そんな青年の答えに、改めてスマホを覗き込みながら、トーリはその薄い唇を、粘着質な動きで釣り上げる。

　スマホの画面に映る地図は、目の前にある事務所を示していた。

　二人が事務所に近くまで来ると、その途中の小道から、くたびれたコートを着た中年男性が、歩いてきて、二人の方を見る。すると青年とトーリに向けて手をあげる。

　そんな中年男性に、青年も手を挙げ駆け寄っていく。

　トーリは、リュックを降ろして、荷物を解くと、またリュックを背負い直し、荷物を手に持ち直すと、青年と中年男性の元に近づいていく。

　中年男性は、近寄ってくる青年を見ると、次にトーリに一瞬視線を向けると、すぐさま青年に向き直る。

「おう、お帰り。悪かったな、買い出し手伝ってやれなくて」

「いえ、大丈夫です」

　申し訳なさそうな中年男性の声に、青年は何ともなさそうに短く答える。

　次に中年男性は、青年から少し距離を置いたところに、大きな荷物を降ろす、トーリを見る。

　トーリは小首を傾げると、小さく手をあげて、中年男性に絡みつくような手つきで、微かに振る。

　そして中年男性は、また青年に向き直る。

「あの人は？」

　中年男性の言葉に、青年はトーリの方に、横顔を向けるくらいで、微かに振り向く。

「あぁ、あの人は、途中で手伝ってくれまして」

　起伏の少ない声で、中年男性にトーリを紹介する。

　中年男性は細い目を、一瞬、見開き、トーリを見ると近づいていく。そしてゆっくりと歩きながら、青年に視線だけ向ける。

「へぇ、気難しいお前が人に懐（なつ）くなんて、珍しいこともあるんだな」

「別に、そういうわけじゃないですよ」

　からかうような中年男性の言葉に、面倒くさそうに返す。

　そして中年男性は、トーリの前まで来ると、少しかがみ、そこにある荷物を両腕で持ち上げる。立ち上がった中年男性は、トーリを見下ろす。

「ありがとな。あいつの相手してくれて」

　中年男性は薄く浮いたほうれい線の彫りを深くし、笑って、トーリに礼を言う。そして青年の方に歩いていく。

　そんな中年男性に、トーリはついていく。

「ぜんぜんいいよ。ところで、君が彼に協力してるって人？」

　中年男性は、ぼさぼさの前髪から微かに覗く眉を動かす。

「そんなことまで言ったのか。相当気が合ったんかね」

　そういうと少しそっぽを向いている青年を見る。

「そう褒められたもんでもねぇよ」

「それは、知らないけどさぁ。でも、分かってるんでしょ？　彼の妹が無事なわけないって」

　トーリは中年男性を覗き込むように見上げ、粘着質な尖りも持った声で、絡み付くように言う。

　するとトーリの言葉を聞くと、青年は、少し顔を地面に向ける。

　中年男性は、身じろぎするように、一瞬、止まりかけて、青年を気にかけるように視線を向けると、すぐに元通りに歩き続ける。

「俺らだって、こいつらのこと、どうにかしてやりてぇが。正直な話、家族を人質に取られるよりは、よっぽどましなんだ」

　そう、申し訳なさそうな声で言う。

「だが、あまり変なことすると、俺らの家族まで巻き込まれることになる。情けねぇ話だがよ」

「でも、本気でなんとかしようとしてくれてるじゃないですか」

　中年男性の嘆きに、青年は静かにそう言う。

　そして青年は中年男性を横目で見る。

「だから、そんなことでアナタたちがしてくれたことは、なくなるわけじゃないです。少なくとも僕は、アナタたちに感謝しています。妹が死んでたとしても」

「そうか」

　青年の純粋さのある言葉に、中年男性は一言だけ答える。

「でも、分かってるでしょ？　システム的に逆らえないようになってる奴隷から、わざわざ人質を取るなんてさ」

　そう言うと、トーリは中年男性を見る。

「彼らは、君みたいな組織に反抗的な人間を、縛りつけるためにしてるって」

　そのトーリの言葉に、中年男性は黙り込む。

「たぶんだけど、君たちの家族が狙われないのは、予想外の反抗をされるのを防ぐため。で、直接的な関わりのないけど、君たちが情を抱いてる外国人奴隷の家族を、人質に取ることで、間接的に、逆らえないように、逃げられないようにしてるってわけだ」

　トーリは淡々と、そう言う。

「それでも続けるの？」

　トーリは、フードの上から、自らの後頭部を撫でながら言う。

　青年は、中年男性の様子を伺う。

　中年男性は、一言「あぁ」と返すと、皺の多い乾いた唇を引き結び、細い目を、更に細め鋭くする。

　そんな中年男性に、青年は、小さく微笑む。

　そんな二人を、トーリは一歩後ろから見つめ、「そう」と希薄さのにじむ声で、トーリは興味なさそうに一言呟く。