氷結魔導士のはやすぎるいろいろ〈中編コンテスト版〉

23 精霊が行方知れず

　収集家（コレクター）の館で気がつくとノイが、いなくなっていた。

「その辺りを、ふらふらしているのではないか」

　シャルは心配ないという言い方をする。

「ですけど」

　どの辺から、いなかったのだろう。

「そーろそろ、帰りーましょうぅぅぅかー」

　オユンは邸（やしき）に向けてボリューム抑えめにだが、言ってみた。

　返答はない。

「ば、馬車の中？」

　いない。

「先にサンジャー邸に帰ったんじゃないか」

「ひとりでノイが帰るなんてありえません。あの子、いつも、わたしのことを陰から見てるタイプなんですから」

　心配がオユンの胸に押し寄せる。

「変です」

「たしかに変だな」

「なにかお探しで」

　挙動不審のオユンとシャルを、サンジャーが見ていた。

「あの、連れの者がいなくなって」

　白状するしかない。オユンは、そう判断した。

「連れ」

「召使いを連れてきていたのですけど」

　サンジャーは当惑した表情になっていた。

　それはそうだろう。彼はシャル・ホルス夫妻しか迎えた覚えはないのだから。だが、深くは聞いてこない。サンジャーの人柄だ。

「——ひとまずは戻ろう」

　シャルがオユンに耳打ちしてきた。

「でも」

「腐っても精霊だ、ノイは。自分で何とかできる」

　月を背に黒い物陰（シルエット）となった収集家（コレクター）邸を、遠のく馬車からオユンは振り返った。

（あの邸（やしき）の中にノイは、まだいるはず——）

　サンジャー邸に戻ったところで、オユンは、まんじりともできなかった。

　収集家（コレクター）邸での出来事を巻き戻して思い出してみる。

　馬車を降りたとき、ノイはいた。

（邸（やしき）に入った後は？）

　収集家（コレクター）邸は玄関を入ると、広い聖堂のような空間だった。そこから、各部屋に入っていく。部屋に扉はなかった。上階に続く螺旋（らせん）階段があったか。

　ノイは何か気になる品があって、横道にそれたのかもしれない。

（もう一度、邸（やしき）に行ってみれば）

　今、シャルは部屋付きの風呂に入っていた。裕福な家にある、お湯を浴槽に張るタイプの風呂だ。

　オユンは、そっと脱衣所にしのびこむと、シャルが脱いでいたチュニックを手元に引き寄せた。

　そして、月が中天に輝く時刻のことだ。

　灰色の長衣（ちょうい）のオユンの影が、夜の街を横切って行った。

　誰にも見られずにサンジャー邸を抜け出してきた。

　金杭（アルタンガダス）の城壁都市の位置図は、オユンの頭の中に入っている。馬車で行って帰ったから、より明確にコレクターの別邸への道筋は覚えていた。

　サンジャー邸は商業地区にあった。少しは夜の店も出張っていたが、住居地区へ進むにつれ通りの明かりは少なくなっていく。

（暗闇は怖くないと言ったら、うそになる……）

　しかし、オユンにとっては森の暗闇よりは、ましと思えた。城壁都市に熊や狼は出ない。

（さてと。でも、ここからはどうしよう）

　収集家（コレクター）邸にたどり着いたものの、もちろん門は開いていなかった。

　先程、すでに塀は乗り越えた。今、邸（やしき）の玄関の脇である。

（ひっさしぶりだけど。できるかしら）

　邸（やしき）の石壁は遠目に見れば平らに見えるが、互い違いに石を積んであるため、でこぼことして足がかりにできないこともない。オユンは、わずかな出っ張りに指をひっかけると登りはじめた。

　そして、身体（からだ）が覚えているというのは本当だった。オユンはコツを思い出すと一気に登り切った。

　壁の小さな突起の上で、いったん様子を見る。

　そこには小さな縦長の明かり取りの硝子（ガラス）窓がついていた。吹き硝子（ガラス）で作った瓶の底のような丸いガラス板が鉛線でくまかれて縦に横に五列、縦に、その倍以上連続しているロンデル窓だ。硝子（ガラス）の面はゆらぎ、中の様子はうかがえない。

　月夜であるのも、仇（あだ）となった。

（こういう建物は、どこかに秘密の入り口とかああったりすることも……）

　詰まった。

　やっぱり、建物への侵入というのは玄関の見張りをぶんなぐって正面突破するものなんだ。

　ためいきをついているオユンの背中を突然、寒気が襲った。

「わが奥方は猿（サル）顔負けだな」

　その声。

　オユンは振り返りたくなかった。

　だが、もう身体（からだ）が拘束されていた。

「シャ、シャル……」

　シャル・ホルスは、その氷結の魔道師は空中に浮いて、黒い長衣（ちょうい）をまとっていた。その腕で、オユンの腰に手をまわしていた。

「わたしの服をかっぱらって行ったな」

「はい……。女の衣装で建屋侵入は無理だと思ったので」

　オユンは観念して正直に話した。

「その前に終わってる。見張りは、わたしの氷結魔法で動けなくしているから、ここまで来れているんだぞ」

　あのな、というようなシャルの息がオユンの首筋をくすぐった。

「えっ。まさか、最初からついてきてたんですか」

「塀にはりついたところからだ」

　話しながら、ゆっくりと二人は地面に戻った。

「見張りが凍っているうちに中へ入るぞ」

　たしかに男が３人ほど、地面にころがっていた。

　シャルは、その倒れた男たちの腰のあたりをまさぐっていき、ひとりから鍵がついた鍵束をむしり取った。

　それから、いちばん大きい鍵を邸（やしき）の扉の鍵穴に差し込む。かちりと手応えはあった。

「あたりだ」

　難なく扉は開いた。