氷結魔導士のはやすぎるいろいろ〈中編コンテスト版〉

18 古銭１枚がひと財産

　換金はやめたほうがよい。

　オユンの直感が、そう言った。

　両替商の愛想笑いの目の奥に、ちろりと欲の熾火が見えた気がしたのだ。

（古銭は、また別の機会に別の人に鑑定してもらえばいいわ）

　まったく急ぐ必要のないものだ。

　シャルのところへ戻る前にと、オユンはハシをみつけて耳打ちした。

「御不浄を貸していただけるかしら」

　そのまま、ふたりは差配人の館へ戻ることにした。館の外側に室内用とは別の、客人用の御不浄の小屋がある。

　そこへ近づいたときだ。

　いきなり子供が走ってきて、ハシの背中に体当たりした。

「ハシさん！」転ぶハシにオユンが気を取られた隙に、その子供に持っていた深緑色のポシェットを、ひったくられた。

（なんてこと）

　オユンは自分の読みの甘さを悔いた。ハシに体当たりされるとまでは思っていなかった。

　両替商と別れてから、オユンは誰かの視線を感じていた。

　狙われているとふんで、わざとポシェットは腰帯の留め具に戻さず、右手に持つにとどめていた。

「ハシさん、大丈夫ですかっ」

「奥方さまは大丈夫ですか……」

　上半身を自分で起こしたハシは、オユンの心配しかしなかった。

「わたしは大丈夫。ポシェットは盗られちゃったけど」

「大変。すぐに——」

「いいの。たいしたものは入ってなかったから」

　オユンは右手でハシの肩を、そっと支えた。

「古銭を入れてらしたでしょう」

「えぇ。でも、彼が欲しがっていた古銭は抜いておいたの」

　オユンは左の手のひらを開いて見せた。その１枚だけポシェットに入れず、握りしめていたのだ。

「あの両替屋さんが、この古銭を見たときに目の色を変えていて。なのに、ずいぶん安く見積もりを出してきたから取引をやめたのだけど。強引な手段に出てきたものよね。来るかな？　とは思ったけど子供を使うなんて。あなたを突き飛ばすなんて。ごめんなさい」

　本当にハシには悪いことをした。

「すぐ自警団に捕まえてもらいます」

　ハシはそう言ったが、オユンは否という顔をした。

「たぶん、もう逃げ出してる。それに子供に、ひったくりをやらせるような男よ。深追いしないほうがいい」

「……！」

　それからハシは、立ち上がろうとしてよろめいた。足首をひねったようだ。ハシをオユンは全身で止めた。

「動かないで。誰か！」

　声をあげると、誰かに気がついてもらえたようだ。

「ハシ！」

　しばらくして、ゼスが駆けつけきた。

　ゼスは妻を抱え上げ、館のテラスへと運んだ。

「ごめんなさい。わたしのせいです」

　オユンは追いかけながら、わびた。

　すぐに村の医者だという壮年の男が助手とともに現れた。

「氷室（ひむろ）の氷を出す許可を」

「もちろんだ」

　ゼスが即答する。

「魔導士さまに許可を——」

「了承する」

　シャルが駆けつけた。

「けがは足首か。すぐに冷やす。ゼス。奥方の足首をわたしが見てもよいものかな」

「もちろんでございますが」

「めくってくれ」

　シャルの言葉に、ゼスは妻の右脚の靴とひざうえの靴下を脱がした。

　素足になった右足首にシャルは自分の左手を、ぎりぎりさわらないところまで近づけて、かざす。

　ハシの足首に、きらきらと氷が、うすい層になって取り巻きはじめた。

「応急処置だ。あとは熱を持っている間、氷室（ひむろ）の氷で冷やせ」

「ありがとうございます」

　ゼスは礼を言ってハシを抱え上げて、母屋へ連れて行った。オユンは、ずっとテラスに立ち尽くしていた。

「ところで、オユン」

　シャルの声にオユンは、ぴくんとなった。

「差配人の奥方は、おまえの盾（たて）になったのではないか」

　きびしい指摘だが、そのとおりだ。

「そうです。狙いは、わたしのポシェットでした」

「村の市（いち）で、こんな不祥事とは由々（ゆゆ）しきことだ」

「申し訳ありません。わたしが古銭を両替しようとしなければ。あのまま、言い値で両替していれば。わたしの、さもしい行動でハシさんを傷つけることになってしまいました」

　オユンは顔があげられなかった。

「……君が悪いというわけでなく、悪い目が出ることもある、ということさ」

　シャルはオユンの前にかがみ込んだ。そして、オユンの灰色の長衣（ちょうい）についた泥をはらった。「けががなくて、よかった」（君に）、シャルは下を向いたまま、息だけで言った。

「ごめん……なさい」

「——ゼスに、まだ大入袋（おおいりぶくろ）を出していないんだぞ。どんな無理強（むりじ）い言われても聞かないわけにいかないぞ」

　そうシャルに言われて、オユンは出かけていた涙が引っ込んだ。

　だが、ゼスは常識の範囲を解する、いい人だった。

　そして、ひったくりの子供は村の子ではなかった。

　両替商は早々に店をたたんで、いなくなっていた。

「申し訳ありません。悪いご縁を結んでしまった」

　サンジャーはオユンに謝罪した。

「ところで、その古銭、みせてもらってよいですか。わたしは、いろいろな商いに手を出していて、古い貨幣については少しはわかるんです」

「はい、これなんですけど」

　オユンは、くすんだ古銭を差し出した。

「なんだ。そんなもののためにゼスの奥方はケガしたのか」

　シャルは、むかついている。

　サンジャーは、その古銭をていねいに見て、「なるほど」と言った。

「めずらしいものです。それに、とある収集家（コレクター）が探していて、この１枚を持ってきた者に土地財宝、望みの物を与えようと豪語しておりましてな。両替商界隈（りょうがえしょうかいわい）では有名な話です」

「えぇ！　こんな古銭１枚にっ⁉」

「収集家（コレクター）とはそういうものなんです」

「へぇ。では、オユン、褒美をもらってくるといい。誰なんだ。その物好きは」

　シャルの興味をそそったようだ。

「金杭（アルタンガダス）の、とある貴族さまです」