氷結魔導士のはやすぎるいろいろ〈中編コンテスト版〉

15 死んだことにされた

　夜中に帰って来たシャルはオユンの実家に行ったと、たしかに言った。

「ツァガントルー領に行ったの⁉」

　奥方の間の寝台で、オユンは跳ね起きた。

「銀針（ムング・ズー）の紳士録に、ちゃんと載ってたから訪ねた」

　シャルは寝台の側に立ったまま、平然と答えてきた。

「いきなりですか！」

「いや？　ちゃんと呼び鈴を鳴らした」

「それを、いきなりと人は言いますけど？」

　「『このたび、娘さんをさらいました魔導士のシャル・ホルスです』って言ったら、驚いていた」

　それはそうだろう。

「何をしに」

　オユンは、ぎゅうぅと胃が痛くなってきた。

「十二日女（じゅうにひめ）の随行（ずいこう）に当たっての違約金がどうとかって、心配していたじゃないか」

　たしかに。

「違約金は発生していなかった。オユン・ツァガントルーは砂漠で魔物に襲われた。十二日女（じゅうにひめ）を庇（かば）って殉職（じゅんしょく）したことになっていた」

「し死んじゃったの、わたし」

　想定外だった。誘拐されたと捜索しているのではと期待していた。

「銀針（ムング・ズー）、金杭（アルタンガダス）両国からお見舞金が実家に贈られたって。だから——」

「だから」

「オユンは死んだことにしておこうって。義父上（おとう）さんが」

　いつの間に、おとうさん呼び。

　にしても。

「そうだった。ツァガントルー父さんって、けっこう計算高い人だった……」

　オユンは両の手で顔をおおった。

「娘思いの人だと思ったけど」

「どこがですか」

「オユンが十二日女（じゅうにひめ）の元に戻ったとしても、魔物にかどわかされて慰み者にされた女と好奇の目に晒（さら）されることになる。そんな生き辛い人生を送らせるぐらいなら、魔導士殿に一生、添い遂げさせてやってくれって。年に一度くらい、金貨一袋でも携えて婿（むこ）どのが挨拶に来てくれれば、うれしいなって」

「最後、金の話になってません？」

「このことは婿（むこ）殿と、わたしと、ふたりの秘密ですよ。約束ですよって。義父上（おとう）さんが」

　約束という言葉を、飴玉のようにシャルは舌で転がした。なんて約束が好きな男なんだろう。

　それから数日を、オユンは気が抜けたように過ごした。

　宮廷家庭教師オユン・ツァガントルーは、魔族の男に襲われ、ひとかけらの遺骸も残さなかった。銀針（ムング・ズー）の日女（ひめ）を守り抜いたのだ。讃（たた）えよ。その生き様を。

「わたし、生きてますけど～～～」

　オユンは城の窓から山脈に叫んだ。

　ますけど～、ますけど～、と、こだまが返ってきた。

「おまえは一度、死んで息を吹き返したのだ」

　オユンのうしろでシャルが、ほほえんでいた。

「ウルグンを祖とするシャル・ホルスの妻。それが君の新しい名だ」

　そうして、ひざまずき、オユンの左手の薬指にキスをした。

　その冷たい吐息に、さっと手をオユンがひっこめたときには、きゃしゃな指輪が左手薬指にはまっていた。

「約束しよう。銀針（ムング・ズー）の次の代の日女（ひめ）が育つまでは、わたしの妻だ。とこしえの愛を誓う」

「大真面目に言ってますけど、おかしいです」

　シャルはオユンの両手をとった。

　その両手の甲に、キスの小雨を降らす。

　ぱちぱちと冷たい泡がはじけた。

（この男は魔族だ。魔法をあやつる魔導士）

　見た目は好ましいとも思える。しかし、精霊と同様、自分の見たいように見えているだけではないかという恐れが、なきにしもあらず。

　それなのにシャルから目を離せなくなっていく自分が、オユンは、いちばんこわかった。

（自分の精神は今、とても不安定じゃないか）

　オユンの不安に揺れる心を知ってか知らずか、シャルはオユンが手を引っ込めなかったので、ぐいと引き寄せて、その腰を抱いて今度は首筋にキスを落としてきた。

　さすがに、敏感な場所はかんべんしてほしい。

　身をよじったオユンに、やり過ぎたと悟ったシャルは、おとなしく引き下がった。

（わたしはどうしたい？）

　自分の積み上げてきた人生に戻る道は断たれた。それをやったのは、今、目の前にいる、この男だ。忌々（いまいま）しい。

　忌々しい。なのに。

（そのくちびるに、わたしはキスしたくてたまらない）

　少し、爪先立ってオユンはシャルの胸元にしがみついた。

　キスは届かなかったが意図は届いた。

　シャルは今日いちばんのほほえみを浮かべて、オユンの頬（ほお）に手を添えた。

（ええぃ。生き直すだけよ）

　オユンは流されているのか。

　はたまた、自身で泳ぎ出したのか。