氷結魔導士のはやすぎるいろいろ〈中編コンテスト版〉

８ はじめての夜が明けて

　蒸し風呂で、ほてらされ冷やされたオユンは、ぼんやりとした。

　魔導士の次のキスは、オユンの出方を待つものだった。

「氷——」

　先程の氷はオユンの口中でとけた。

「もっとください」と言うように、オユンは魔導士のくちびるを食（は）んだ。

　これだけ脱水状態にされたら、むさぼりつくしかなかった。

（はしたない女だと追い出されるのか——）

　向かい合った二人の身体（からだ）に、ドームから降ってくる細かな氷が積もる。

　オユンは円形の石段に背をついて、すり傷をつくるどころか氷の薄いベールに守られている。　

「おまえに、くちづけより先の精気を与えたい」

　魔導士は耳元でささやいた。

　オユンの人生とは、金杭（アルタンガダス）に日女（ひめ）の侍女として赴いて、生きた辞書として精進し、異性とは縁のない生涯のはずだった。

　今、自分をみつめている蒼眼（へきがん）は、いまだ読んだことのない書物。ならば、いっそ。

（読み尽くしてみようか——）　

　あとのことは覚えていない。

　やはり虹色の光彩がさく裂して、オユンは気を失ったらしい。

　しばらくののち、魔導士はオユンの身体（からだ）ごと抱え上げて告げた。

「ノイ、今宵（こよい）、奥方は、わたしの部屋で過ごす」

　ノイは石段で足をプラプラしていた。

「ン。明日の朝は起こしに来るなとカレイ（家令）に伝えておくヨ」

「おまえは気が利く」

　魔導士は、にっこりと笑った。それを見たノイもほほえむ。

「アルジ。よかったねぇ。待ちに待った奥方が来てくれて」

「あぁ。多少の手違いはあったが、このさい些末（さまつ）なことは気にしない」

　人より長い時間を生きる魔族は、ときとして適当だ。

　そして、次にオユンが目を覚ましたのは、空色の帳（とばり）が天蓋（てんがい）から下がる寝台の上。それは魔導士の部屋の寝台だった。

（記憶が飛んだ？　まぁぁぁったく、覚えてないっ）

　オユンの左隣には魔導士が眠っていた。端正な顔立ちだ。彩る銀の髪は艶やかに、リネンの敷布の河となっていた。

　魔導士の身体（からだ）に軽くかかっている寝具を、オユンは右手で、そっとめくった。何も着ていなかった。

　弟たちで見慣れていたものの、スケールがちがった。「……」、見なかったことにして、寝具をかけ直した。

（それにしても、すやすやと眠っていること）

　まぁ、この男にしたら自分の城だ。

　オユンにとっては見知らぬ土地、見知らぬ城、見知らぬ男。ここで、どうやって生きていけばいいのだろう。

（いや、追い出されることが目標なのだったわ）

　オユンも衣服をつけていないところをみると、現実を受け入れなくてはならない。腕やら腿（もも）やら、やわらかい場所に軽く打撲のような跡まである。下半身も気だるい。

（なっんにも覚えがないけどっ）

　とにかく。

　これで、この男の気がすんで、「もう、いい。出ていけ」と言ってくれれば。

（でも、待て）

「期待外れであった。斬首（ざんしゅ）」とか。まさか。

（ひぃぃぃぃ）

　オユンは寝台の上で身もだえた。

　それを少し前から魔導士は目覚めて観察していたらしい。

　その碧眼（へきがん）と、オユンの目がかち合った。

「起きてるなら起きてるって言ってくださいよっ！」

「なんだ。照れかくしか」

　男の左手がオユンの右腕をつかみ、自分へ引き寄せた。

　オユンは引っ込めたい衝動をなんとか抑え、笑顔を作った。

「ま、魔導士さまにとって、わたくしなど、お粗末であったことでしょう。お恥ずかしい限りでございます。そろそろお暇（いとま）いたします」

　どうにかして、「出ていけ」という言質をとりたい。

「昨晩とは打って変わって謙遜（けんそん）か。わたしから精気を吸い取るだけ吸い取っておいて」

「いや、くれとは言っていない」

「もっとくださいと言った」

「あれは脱水症状でしたよね」

　オユンは思い出した。

「だから、わたしはおまえに注いだ。ほら。打撲の直りが早い」

　青年は、オユンの腕のやわらかいところを指さした。そういえば、さっきあった痣（あざ）が、もうない。

　もっと言えば他にあったはずの、あちこちの刀傷がなかった。いちばんひどく残っていた右腕の傷もない。

　きれいに治っていた。

「わたしが精気を与えたからだ。命脈も、また伸びたんじゃないか」

「ひぃ」と、オユンはおののいてしまった。あまりに命が延びるのも、こわくないか。

「治癒（ちゆ）の見込みない病気にでもかからない限りは天寿を全うできる」

「あ。無敵ってわけじゃないんですね」

　なぜだか少し、オユンは安心した。

「あくまで、お守りのようなものだ」

「あ、ありがとうございます。もう十分よくしていただきました。きょ、今日にでもお暇（いとま）しようかな」

「さっきから、なぜ、おまえは、暇乞（いとまご）いばかりしようとする」

「わたしはまちがえて連れてこられた身ですし、そ、そろそろ……」

　オユンは寝具で胸を隠しながら寝台の端まで、ずり下がった。

「言ったはずだ。次の銀針（ムング・ズー）の日女（ひめ）が育つまではと」

「銀針（ムング・ズー）の日女（ひめ）に、こだわらなくてもっ」

「祖父がした約束だ」

　義理堅いのか。

「でも、銀針（ムング・ズー）の王家のほうは忘れてますってっ。もうこだわらなくてもっ」

　魔導士が逃げるオユンの右足首をつかんだ。その碧眼（へきがん）は揺れ、頬は少し上気した。

「——自分だけを愛してほしいと、おまえは言うのか」

　そんなこと、いつ誰が何時何分に言った？