偶然知り合った訳あり美人女子大生と一緒に住むことになりました

第16話 ここにいる理由

　デスクの上をさっと片付けて、パソコンやら直近の仕事の資料やらを鞄に詰めると、俺は足早に社屋を後にした。

　美来はどうしているだろうか、また熱が出てへたってなければいいな。

　そんなことをずっと思いながら、いつもよりは速足で真っすぐ家に向かった。

　普段よりも遠く感じる道程をきりきりと進んで、やっと見慣れた安アパートが見えてくる。

　部屋のドアの前で、インターホンのボタンを押した。

　自分の部屋に入るのにインターホン、初めての経験だ。

　「はあい」と返事が聞こえて、中からドアが開いた。

　そこには色白小顔の美来がいて、俺をお迎えしてくれる。

「おかえりなさい」

「ただいま。今日は大丈夫だったか？」

「うん、もう平気だよ」

　無事な姿を目にして、ひとまずほっとする。

　見慣れた部屋の中に入り鞄を床に置くと、何やら甘辛くて食慾をそそるような香りが鼻をくすぐった。

「お疲れ様。お風呂先にする？　それともご飯？」

「え？　ご飯？」

　キッチンの方に目をやると、フライパンや鍋がコンロの上に乗っていて、微かに湯気が立っている。

　先ほどからの鼻をくすぐる匂いは、そこから流れてくるものだった。

「もしかして、何か作ってくれたのか？」

「うん。近所のスーパーで安かったものを探して。ハンバーグとお味噌汁と、おひたしを作ったの」

　帰ってから美来が食べられそうなものを訊いて、自分が用意するつもりだったのだけれど、彼女の方が先に準備をしていてくれたようだ。

「お前、まだ病み上がりだろ？　無茶はよくないぞ？」

　無理をしないか心配もあったので、たしなめるように言葉を伝えると、

「大丈夫。もう熱も下がったし、結構元気だよ。明日からは学校にも行こうかと思うし」

　確かに、もう普通っぽく動けていそうだ。

　頬にもほんのりと赤みがさしているので、彼女の言葉に嘘はなさそうだ。

　思ったよりも早い回復にほっとしながら、

「そうか。ならいいけど」

「どうする？　ご飯？　お風呂？　なんなら一緒に入る？」

　……風呂？　一緒に入る？

　そんな男心をくすぐる気の利いた冗談が言えるのなら、本当に大丈夫そうだ。

「馬鹿言ってんじゃない。せっかくだから、先に飯にしようかな」

「りょーかい！」

　俺が応えると、美来はいそいそと動きだして、リビングのテーブルの上にはあっという間に皿やお椀が並んだ。

　チーズと赤いケチャップソースが乗ったハンバーグに、深緑色のほうれん草のおひたし、それにわかめや豆腐が浮いたお味噌汁と白ご飯だ。

「お酒どうする？」

「ああ、飲もうかな」

　冷蔵庫から戻って来た美来の両手に、缶が一つずつ握られている。

「お前、病み上がりで飲んで大丈夫なのか？」

「へーき。小暮さんも一人で飲むよりは楽しいでしょ？　ほんの一口だけにしとくから」

「いやべつに、俺は一人でも……」

　だって、いつもは一人で飲んでいたのだし。

　軽くそういなすと、美来が軽くふくれっ面になる。

「もう。つれないんだから」

「……じゃあ、頂こうかな」

　ふっと魅せたアンニュイな表情に一瞬ドキリとしてから、

　ハンバーグに箸を入れて、一かけら口に入れてもぐもぐと動かすと、濃厚なチーズの旨味と甘い肉汁が染み出てきて、酸味のあるソースとの相性が抜群だ。

　たまらず白ご飯をかっこむと、米の甘みも加わって口の中がパラダイス状態だ。

「美味いな、これ」

「へへ、良かった。これでも結構お料理は得意なんだよ」

　俺が心からの言葉を口にすると、端正に整った美顔を崩して、嬉しそうに笑う美来。

　ふと部屋の隅に目を移すと、朝には無かったはずの大き目の鞄が二つ並んで置かれていた。

「なあ美来、その鞄はどうしたんだ？」

「あ、ちょっと自分の部屋に戻って、着替えとかを取って来たんだよ」

　そんな風に言われて、あらためて頭に疑問符が浮かぶ。

　自分の部屋があるのなら、なぜ今ここで俺と一緒にいるんだ？

　しかもしばらく泊めてくれって。

　よく分からないけれど、一先ず今は美来が作ってくれた晩ご飯に味覚を委ねて、ちびちびと発泡酒を口にする。

　肉の油を喉の奥へと流してくれて、また食慾を掻き立ててくれる。

　久々の三杯飯の食後に酔いしれていると、美来が食器を片付けて洗おうとするので、

「それは俺がやっとくから、お前も少しは休むんだよ」

「分かった。ありがとう」

　美来が俺の前にちょこんと座って、食後のなごやかな時間が過ぎていく。

　そんな中、彼女が静かに口を動かした。

「ねえ、どうして私がここにいたいって言ったか、気になるよね？」

「ああ、まあね」

「私もうじき、今の部屋を追い出されるの」

「は？」

　ばつが悪そうに上目使いを向けてくる彼女に向かって、思わず訊き返した。

「追い出される？」

「うん。家賃を滞納してそれでね。そんなに高いとこじゃないんだけど、それでも払えなくて」

　何か事情があるのだろうなとは思っていたけれど、そういうことだったのか。

　けどそれならそれで、別の疑問がつぎつぎと湧いてくる。

「家賃って……今まで生活はどうしてたんだ？　親からの仕送りとかはないのか？」

「親からは、大学の授業料は払うけど、後は自分で何とかしろって言われててね。貯金とバイト代で何とかしてたんだけど、ちょっと前にバイトをクビになっちゃって。食費と光熱費、通学代と教材代、それにスマホ代を払ったら、あとはほとんど残らなくて」

「……スマホ代は、しっかり払ったんだな」

「うん。だって色んな人と繋がれているのってそこだから。それが無くなったら寂しいじゃない？」

　確かに、それは言い得ているかもしれない。

　スマホがもしいきなり無くなったら、なにもできずに途方に暮れてしまうだろうしな。

「まあそれは分からなくはないけどさ。親にもう一度頼めないのか？」

　そう申し送ると、美来はきゅっと唇を噛んで、表情を暗くした。

「うん。できないし、頼みたくない」

　何かを拒絶する決意のような、そんな気持ちが乗った言葉だ。

　悲痛とも言える表情を浮かべる彼女にそれ以上は訊き返せず、別の質問を投げた。

「それはまあ、そうだとして。でもどうしてここが良かったんだ？　他にも友だちとか彼氏とかいないのか？」

　暗く沈んだまま、美来は儚げなほほ笑みを顔に宿しながら答えていく。

「あんまり親しい友達はいないんだ。学校の勉強とバイトが忙しくて、それどころじゃなくて。それに彼氏がいるんなら、未だに経験無しってこともないでしょ？」

　経験無し……確かにそれはそうかもしれないけど……

「ごめんなさい。小暮さんには迷惑だったかもしれないけど、小暮さんなら話を聞いてくれるかなって思ったの。だからお願い、別のバイトが見つかって落ち着くまで、ここにいさせて欲しいの」

　そう口にする美来は笑っていたけれど、黒くて綺麗な瞳の奥は悲し気で切実だった。

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《作者よりご挨拶です》

暑い七夕の折、いかがお過ごしでしょうか。

お忙しい中、ここまでお読み頂きありがとうございます。

お陰様で、１万ＰＶを突破できました。

あらためて感謝を申し上げます。

このお話もかなり進んできましたが、いかがでしょうか？

これから、ほぼダブルヒロイン（＋α）の感じになっていくかとは思います。

よろしければ、ご感想やご評価、フォロー等も頂けると嬉しいです。

引き続き、どうぞよろしくお願い申し上げます。