ほうき星になった君を、僕は永遠に探してる

第4話 それぞれの八月十五日 和也

　八月十五日。

　日の入りの時間は十八時四十頃。

　登山鉄道の始発駅のホームに立つ僕の腕時計は、十六時十九分を表示している。待ち合わせの時間まで、あと約一時間。

　よいしょ、と家から持ってきた望遠鏡を担ぎ直す。

「プラネタリウム跡地まで、歩いて二十分。維麻の足で四十分くらいか」

　身体の弱っている維麻に無理をさせたくない。

　くん、とシャツの袖口を嗅いでみる。ここまで来るのに、かなり汗を書いてしまった。臭くはないだろうか、と気になってしまう。

　維麻の病院がある天流駅まで、登山鉄道で二十分と少し。

　天流駅には、かつて小さなプラネタリウムがあったらしい。

　今はもうプラネタリウム自体は廃業になっていて、跡地はちょっとした公園になっているらしい。立地も立地なので、ほとんど誰も寄りつかないとか。

　そこに、天体観測用の東屋がある。

　僕と維麻は、その東屋からザネリ彗星を観る計画を立てているのだ。

　本来は16時までだという病院の外出時間を、今夜だけ特別に伸ばしてもらったといって維麻ははしゃいでいた。

　でも、その特別措置は、たぶん維麻には「次」がないからこそ許可がでたも

のだ。残された時間が少ないことを、嫌でも思い知る。

　百年に一度やってくる彗星観測を、僕たちは「一生の思い出」にしようと決めていた。維麻と僕が平等に「一生に一度しかない思い出」にできるのは、とてもフェアなことだから。

「……あー、くそ」

　けれど。

　僕たちの思い出作りに、文字通りの暗雲が立ちこめていた。

　ずっと、見て見ぬふりをしていた空を見上げる。

　暗雲が立ちこめていて、ぽつ、ぽつ、と雨粒を零し始めた。

　天気予報では、晴れるって言っていたのに。

　最悪だ、と思わず毒づく。

　明日も明後日も、なんなら九月までザネリ彗星は夜空にありつづける。けれど、今夜──彗星がいちばん輝いて見える今夜に、一緒に夜空を見上げないといけなかったのに。

　今夜だけ。

　今夜だけでいいから、晴れてくれよ。

　ぶぶ、とスマホが震えた。

　維麻だった。

『こっち、すごい雨』

　どんな顔をしているのか、その文面からは読み取れなかった。

　泣いているのかもしれない。

　それとも、体調が悪いのかも。

『晴れるの、待つ？』

　返信を待つ。

　かつては、ぽんぽんと次々に届いていた維麻からのメッセージは、少しずつ返信が届くまでに時間がかかるようになっていた。

　維麻の利き腕は、もう動かないのだ。

『もういいよ、あしたで』

　ひどく投げやりに見えるメッセージだ。

　なんだよ、いちばんの思い出にするって言ってたじゃないか。

　いてもたってもいられなくなって、通話ボタンを押した。

　テケテケテケ、というマヌケな呼び出し音が鳴り止まない。

　いつまで経っても、維麻からの応答はなかった。