高校デビューした地味子が、手を離させてくれない

第2章

第9話

　……はぁ。

　（ふふ。

　　うれ、しい。）

　（こ、ここなら、

　　誰にも見られてないし、

　　いいよ、ね？）

　……

　だめ、だ。

　柚に、はまりそう。

　柚の感触が、

　身体に、残ってる。

　まだ、柚が隣にいるみたいな気がしてる。

　心臓が刻む鼓動の音が、聴こえる。

　あの時の感覚が本当なら、

　僕は、やはり。

　……

　人として、失礼すぎる。

　地味な容姿の頃から柚が好きだったならともかく、

　いまになって、っていうのは、

　感性が根本から卑しいってことだろう。

　僕の顔を罵って来たあの女子達と何が違うのか。

　そもそも、あの動悸は、

　丘の上まで走って来たからかもしれないし。

　倫子の時だって、間違いだった。

　だから。

　……

　嫌だ、もう。

　いろいろっ。

*

　「おはようっ！」

　あぁ。

　柚は、ほんとうに可愛い。

　一昨日よりも、昨日よりも、今日がずっと可愛いなんて。

　「？

　　どうしたの、耕平。」

　い、いかん。

　意識しすぎてるかもしれない。

　まずい。

　手が、震えてる。

　（私に、近づかないで。）

　あんな思いをするくらいなら、

　こんなの、いち早く捨ててしまうべきなのに。

　……っ。

　そんな、心配そうな顔されると。

　「……なんでも、ないよ。

　　行こうか。」

　「うんっ！」

　……

　「？

　　耕平、

　　だいじょうぶ？」

　「う、うん。

　　なんともない。」

　……ほんと、嫌だ。

　背中を抱きしめたくなるなんて。

　拒絶された恐怖が、頭から離れないのに。

*

　電車に向かう通学路を、ふたり、並んで歩く。

　当たり前になった日常が、ただ、愛しい。

　こんな穏やかな気持ちで登校できるなら、

　高校も、悪くはない。

　「あのね？

　　どうしようかなぁって思ってるんだけど。」

　ん？

　なんだろ、ちょっと真剣な顔してるけど。

　「その、購買のパンって、

　　そうでもないんじゃないかなって。」

　うわ、なんてことを。

　これから三年間どうしろと。

　「それでね、

　　こないだ、朝にもやってるお店があるんだって、

　　わかったでしょ？」

　あ、あぁ。

　駅構内のやつね。

　「でもね、このへんだと、

　　朝からやってるお店って少ないの。」

　まぁ、それはそうだろうなぁ。

　「一生懸命探してね、

　　やっと、ここっ！　っていうパン屋さん見つけて、

　　恭子ちゃんとかにわーいって言ってみたら、

　　もうみんな知ってて、めちゃくちゃ混んでるんだって。」

　恭子ちゃん？

　「あ、うん。

　　夕空ちゃんの友達。」

　柚の友達じゃないんだ。

　「あ。

　　うーん、どうなんだろ。

　　お話しても無視しないでいてくれる人？」

　……中学での扱いが悲惨すぎて、

　友達の軸がわからなくなってるな。

　「みんなお弁当なんだけど、

　　わたし、そうじゃないから。」

　柚の父親は料理などまずしないタイプだし、

　柚自身、夜が遅く、朝も遅めだった。

　基本、紗理奈さん達とネットゲームをしているから。

　そんな柚が、朝ちゃんと起きて、

　遠回りして僕の家に来る、というのは、

　紗理奈さんに言わせると、革命的な変化らしい。

　しかし、なぁ。

　僕も弁当作れるほどの料理スキルがあるわけでもないしな。

　家庭科部とかに入ったら、女子に、

　この無能が、なんであんたいるのよ邪魔、

　とか、罵られてたかもしれない。嫌すぎる。

　ん？

　じぃって見られてる。

　「……

　　嬉しい、な。

　　わたし、夢だったから。

　　こうやって、

　　耕平と、一緒に学校にいくの。」

　……あぁ。

　なんか、いろいろ浄化される。

　時を止めて、ずっと、このままでいられたら。

*

　「あ。」

　夕空さん、か。

　なんていうか、ほんと、水際立った美少女だな。

　目鼻立ちがくっきり整ってて、凜とした目力があるのに、

　明るい笑顔が親しみやすさを醸し出している。

　「ん？　あー。

　　おっはよっ、おふたりさん。

　　そっかぁ。

　　ちょうどよかった。

　　柚、彼氏とRINE交換するけど、いい？」

　「か、か、かぁぁつ！！？？」

　柚の脳神経ヒューズが飛んだ隙に、

　夕空さんは僕に目くばせして手を出す仕草をする。

　あ、あぁ、スマホを出せと。

　うわ。

　タップがめちゃ早い。さーって流れるような。

　「ほい。

　　で、耕平君、

　　昼、ちょっと屋上来てね。

　　じゃ、柚、

　　こっちおいでー。」

　「う、う、うんっ。」

　……夕空さん、

　柚の扱いに習熟しすぎてるな。

*

　「おう、耕平。

　　おはよーさん。」

　あぁ。

　うん。

　「で、見たか？」

　なにを？

　「あぁ、お前、

　　クラスRINE入ってないのか。」

　は？

　そんなの、いつのまに出来たのか。

　「昼休みにばーって作っちゃったからな。

　　いなかった奴は入ってない。」

　なんて残酷な仕組み。

　って。

　「作ったの、きみ？」

　わ、ふんぞり返ってる。

　地味に組織力あるんだなぁ。

　「おら、スマホ出せ。

　　耕平も入れてやるから。」

　誰なら拒否してんだろ。

　まぁ、ハブられないのは悪くはないけど。

　んーと……

　あれ？

　「これ、男子だけ？」

　「……決まってんだろっ。」

　前言半分撤回。

　ま、まぁ、

　こういうのあっても別にいいのか。

　……

　うわ。

　こういう話題、か。

　ほんとにあるんだな、こんなの。

　え゛

　「これ、他クラの男子も入ってる？」

　「そりゃそうだろ。」

　なにその変な組織力。

　学年男子クラスRINEなんて聞いたことない。

　っていうか、それもうクラスじゃない。

　「んで、まぁ、

　　だいたい出そろったわけでな、これがっ。」

　……はぁ。

　女子のランキングねぇ。

　こんなの、女子が見たら殺されるな。

　え。投票総数80？　

　男子だけだよね？　網羅率高いな。

　んー

　これが最新集計？

　えーと……

　1位が2組の大船夕空

　って、夕空さんか。

　やっぱり1位なんだ。凄いなぁ。

　2位が3組の橘かなめ

　当たり前だけど、知らない。

　3位が2組の三鷹恭子

　……ん？

　さっき、柚が話してたの、この娘か？

　え゛

　「よ、4位？」

　2組の、土浦柚。

　みまちがいじゃ、ない。

　「お、土浦柚か。

　　あの小動物感と透明感、たまんねぇなぁ。

　　耕平も入れるか？

　　そしたら同点3位なんだが。」

　入れないわっ。

　こんなもん入れて、わざわざ注目度上げるなんて。

　……そっか、

　柚、そう見られてるんだ。

　それは、やっぱり、どうみても

　……あれ。

　「うちのクラス（4組）、いないの？」

　「……察しろ。」

　……

　こんなん、

　クラスの女子に見られたら殺されるわ。

　料理研究部、入ったんだよね？