解放のレルシャ〜最弱少年、追放スローライフのはずが、じつはカスだと思われた『発見』スキルが最強だった。兄を再起不能にし、幼なじみ（銀髪美少女）をさらった魔族をゆるしません〜

第55話 ガーゴイルがやってくる

　長い廊下を歩いていくと、奥に彫像が見えた。コウモリのような羽のある竜の像だ。そのうしろの扉を守るかのごとく立っている。とても小さい。

「可愛い像がある」と、ソフィアラが微笑む。

「さっきのドラゴンに似てるね」

　なんて話しつつ、のんびり歩いていく。

「つかまってるとき、乱暴されなかった？」

「アラミスさまが守ってくれたから平気」

「兄上、大丈夫かなぁ……」

「うん。ぶじだといいよね……」

　そんな会話のあいまに、チラリと奥の扉を見ると、竜の像がなんだかさっきより近づいている気がした。サイズも大きくなっている。さっきの倍とまでは言わないが、1.5倍くらいには。

「ん？　あの像、ちょっと近くなってない？　それに、ひとまわり大きくなったよね？」

「えっ？　あら、ほんと」

　立ちどまって、じっと見る。しかし、像は微動だにしない。

「なんだ。気のせいか。そうだよね。彫像が動くはずないもんね」

「そうね」

　二人で声をあわせて笑う。それだけのことが楽しい。やっぱり離れているあいだ、さみしかった。いつもずっとそばにいた人がいなくなるのは。それも、大好きな人だ。大人になったら結婚したいと思っていた。その夢も一度はついえたが、今なら……。

「ソフィ。あのね」

「うん。何？」

「えっとその……」

　やっぱり、兄上の妃になるのはやめてほしい。自分のお嫁さんになってほしい。そう言いたいのに、てれさくさくて言えない。もじもじしていると、ニャルニャがさわぎだした。

「なっ？　なー！」

「どうしたの？　ニャルニャ」

「ななー！」

「マスター。彫像が動いてるって、ニャルニャが言っていますよ？　キュルキュル」

　見ると、たしかに、さっきより近くなっている。それに一段と大きくなった。

「あ、あれ？」

　でも、じっと見ていると動かない。

「もしかして……みんな、ちょっと、像から目をそらして」

「うん」

「なー」

「キュル」

　みんなが顔をうつむけたあと、レルシャもそっぽをむいた。でも、顔はよこにむけながら、眼球だけを動かして、視界の端で彫像を見ている。すると、思ったとおりだ。こっちが見てないすきにだけ像は動いている。だんだん、こっちに近づいて前進してくる。しかも、近づくにつれて巨大化していた。最初はレルシャより小さかったのに、今では三倍くらいの高さだ。

「あいつ、こっちに来てる！」

　ソフィアラが眉間にしわをよせた。

「ねぇ、レルシャ。ここって、ガーゴイルが出るんでしょ？」

「そういう話だね」

「ガーゴイルって、もともと怪物の像のことだよね？」

「……」

「……」

　レルシャは血の気がひく思いだ。

「あいつがガーゴイルなんだ！」

　ドラゴンの像だと思ったから油断していた。ドラゴン型のガーゴイルなのだ。しかも、じょじょに大きくなっている。こっちに来れば来るほど巨大になっていくのだ。

「あれを倒さなくちゃいけない。これ以上、大きくなったらマズイよ。みんな、走れ！」

　あわてて、かけだした。

　ガーゴイルももう自分が動く彫像だとバレたと悟ったらしい。太い足でドスドスと走りだす。

　出会ったのは長い廊下のまんなかあたりだ。ガーゴイルは天井に頭がつっかえそうに大きくなっている。ドンと石の尻尾でふりはらわれて、意識が遠のいた。気がつくと遺跡の外だ。階段下の扉の前で全員、仲よく気絶していた。

「イテテ……ひどいよ。ガーゴイルって、あんなに強いの？　あれじゃ本物のドラゴンと変わらなくない？」

　レルシャはぼやいたが、気づいてはいた。

（でも、最初は小さかった。初めのサイズのままなら、さほど強くないんじゃ？）

　それに以前、兄が倒している。そのときの兄の生命力は1000ていどだ。今のニャルニャと同等くらい。それなら、レルシャが勝てないはずがない。

「やっぱり、そうだ。あいつが小さいうちに倒さないといけないんだ」

　だから、この遺跡のチャレンジ回数はふつうの遺跡の倍もあるのだ。一、二度は倒される前提なのだろう。

「きっと、兄上は一人だったから、最初からずっと走ってたんじゃないかな。それで、かんたんにガーゴイルを倒せたんだ。ぼくらも走るよ」

「わかった」

「ニャ！」

「キュル！」

　さっきはのんびり話しながら歩いてたから、ムダに像を大きくさせてしまったのだ。

　次こそはガーゴイルを倒して解放させる。

　レルシャたちはうなずきあうと、扉をひらいた。