解放のレルシャ〜最弱少年、追放スローライフのはずが、じつはカスだと思われた『発見』スキルが最強だった。兄を再起不能にし、幼なじみ（銀髪美少女）をさらった魔族をゆるしません〜

十章 砦の解放遺跡

第54話 地下解放遺跡

　レルシャにはラビリンとニャルニャとグレーレン、そしてソフィアラがついてきた。正確に言えば、ニャルニャはドラゴンにふっとばされて失神している。それをレルシャがかかえていた。階段をおりながら、蘇生魔法をかけると、ニャルニャは目をさました。

「なぁ……」

「ごめんよ。ニャルニャ。ぼく、もっと強くなるからね」

「なぁ」

　心配ないよというように、ニャルニャが頬ずりしてくるので、思わず涙がこぼれてくる。

（兄上、足が……ドラゴンに食べられて……両足とも）

　それに、ウーウダリは助けると言ったが、すでに生きてない可能性だってある。さっき、スピカが白竜の姿になってとびだしていったとき、黒竜は兄をつかんでなかった。丸ごと食べてしまったあとだったのか？　それとも、どこかへほうりだした？　どっちにしろ、生きてないか、生きていたとしても命にかかわる大ケガだ。

　レルシャは歯をくいしばって走った。一刻も早く、みんなのところへ帰らなければならない。一階までおりると、たくさんのワニ兵士がたむろしている。

「レルシャ。ここは、あたしに任せろ。おまえはさきへ進め！」

「ありがとう。グレーレンさん。必ず、ぶじていて。ぼくが戻ってくるまで」

「あったりまえだ！」

　グレーレンの強さなら、ワニ兵士がどれだけ集まっても問題ないだろう。ここは彼女に任せて、一分一秒でも早く、遺跡を解放させ、屋上へ戻ることを優先させた。

　地下一階の食料貯蔵庫。地下二階牢獄。見張りは多少いるが、レルシャの魔法やニャルニャの攻撃で、あっけなく、かたがつく。ソフィアラが感嘆していた。

「レルシャ。どうしたの？　いつのまにこんなに強くなったの？」

「ぼくのスキルだよ。解放遺跡の扉を発見できるんだ。だから、たくさん解放した」

「すごい！」

　この人のために強くなりたいと願った。ソフィアラを守れる男になりたいと。そのソフィアラに褒められると、くすぐったいような心地になる。同時にとても誇らしい。

「でも、もっと強くならないとね。あのドラゴンをなんとかしないと……」

　正直言えば、ここの解放遺跡は数値を二倍にするシンプルなものだ。レルシャの能力が二倍になっても生命力約6000。ドラゴンを倒すにはこの十倍強くなければ、どうにもならないだろう。それでも、賭けてみるしかない。

　ようやく、地下三階への階段にたどりついた。そこは魔物たちに、さして重要だと思われてないのか見張りさえいない。薄暗い階段をおりていくと、つきあたりが扉だ。古代文字が刻まれている。

「もしかして、この扉、ソフィたちには見えてないのかな？」

「なー」

「キュル……ただの石の壁ですね」

　ラビリンは解放遺跡から出てきたのに、ほかの遺跡の扉は見えないらしい。やはり、発見の力でレルシャだけが見えている。手をあてると赤い点滅があった。なかにいるのはガーゴイルだ。それは覚悟の上である。

　が、それなら、これはどういうことだろう？

　なぜか、この遺跡じたいの光が奇妙だ。いつもの白い光のほかに、ほんのりとだが、ピンクと赤、緑、それに黄色の光がマーブル模様みたいにまざっているのだ。

　生命力の条件はなかった。ただ従者が三人という縛りはある。そして、チャレンジ回数が四回と、ふつうの遺跡より多い。

「なんか、変わった遺跡だな。でも、行くしかないね」

　そのときだ。妙な顔をして、ソフィアラが口をひらく。

「ねぇ、レルシャ。この扉、わたしにも見えるよ？」

「えっ？　見えるの？」

「うん」

「じゃあ、ソフィもいっしょに入れるね。大丈夫。ぼくが守ってあげるから」

「うん」

　扉にあてたままの手に力をこめる。スピカがいないので、遺跡のなかが暗い。

「ちょっと待って。レル。ここに松明がある」

　まだ扉をしめてなかったので、ソフィアラが走っていって、階段の途中にかけられた松明をとってきた。それでやっと、なかが見渡せる。いつもより、だいぶ広い。条件なしにしてはずいぶん立派な遺跡だ。長い廊下を美しいレリーフや壁画が飾っている。黄金の花瓶（かびん）には古代の花がかわいてドライフラワーになっていた。

「うわー、この遺跡、豪華だなぁ。数値二倍だけにしては、すごく丁寧に造られてる」

「そうなの？」というソフィアラは何もかも物珍しげだ。

　松明の照らす明かりのなかに肩をよせあっているので、自然と手をつないでいた。すると、ソフィアラが言いだす。

「ねぇ、レルシャ」

「うん？」

「ひっぱたいてもいい？」

「え？　ええー？　何、急に言いだすの？」

「だって、だって……」

　ソフィアラが立ちどまるから何かと思えば、大きな瞳からボロボロ涙があふれおちている。

「だって、わたしのこと嫌いって言ったから！」

　泣きながら、ソフィアラはレルシャの首に抱きついてきた。一刻を争うときだが、レルシャの足も自然に止まる。

（神さま。今だけゆるして。ほんの一分でいいから）

　おずおずと、ソフィアラの背中を抱きかえす。言葉なんていらない。ただそれだけで、二人のあいだにだけ通じる何かがあった。