解放のレルシャ〜最弱少年、追放スローライフのはずが、じつはカスだと思われた『発見』スキルが最強だった。兄を再起不能にし、幼なじみ（銀髪美少女）をさらった魔族をゆるしません〜

九章 兄を救え！

第48話 地下牢をぬけると

　兵士とわかれて、砦を探索するレルシャたち。

　地下一階はさっきも通った食糧貯蔵庫だ。兄が砦を奪いかえしたときに置いた備蓄なので、かたく焼いた保存食のパンやトウモロコシ、ホクホクイモ、プルプルイモ、あとはチーズやベーコン、干した果実、酒など。まだあまり魔物に食いあらされていない。ありがたく、いただく。

「はい。ニャルニャ、ラビリン。イチゴジャムがあったよ」

「な〜！」

「ジャム〜！」

「あたしにもくれー！」

「えっ？」

　グレーレン、どう見ても肉食系なのに、意外と甘党だった。ホプリンたちと競うように、ジャムの瓶に指をつっこんでいる。

　ここで体力を回復して、いざ、一階だ。地下より上は、まだレルシャたちも行ったことがない。

　ウーウダリの間取り図によれば、一階には複数の兵士詰所と武器庫、食堂があり、いかにも敵兵がたくさんいそう。詰所がそのまま、兵士の宿舎になっている。二階は軍議室と物置、詰所が一つ二つ。三階は神殿のようだ。傷病者の治療室もかねている。四階はワンフロアしかなく、城主の玉座と寝所。そして、見張りのための屋上だ。

「一階をぬけるのがもっとも難しそうだな」と、アルムザバードが腕を組む。

「兄上が捕まっているとしたら、どこだと思いますか？　地下牢にはいなかった」

「監禁しておける場所は少ないだろう。二階の物置か、三階の神殿であろうか？　傷病者のための寝台があるな。個室になっているかもしれぬ」

「そうですね。行ってみましょう」

　とは言え、どうやって一階を突破するかだ。地下から一階へあがる床の穴のところでのぞいてみると、ほんとに魔物だらけだ。多くはワニ兵士。ゴブリン。子どもガーゴイルもいる。

「目に見える場所だけでも百匹はいますね」と、ウーウダリ。「これはもう隠れてコッソリなんて言っていられませんよ」

　たしかに、そうだ。

　魔物たちをふりきりつつ、階段をかけあがるしかない。

　すると、ゾルムントが立ちあがる。

「ゾルムント。何してんの？　見つかるよ。早く、しゃがんで」

「坊ちゃま。じいは足腰が弱っておりまする。全力で逃げるのに足手まといになるでしょう。ならば、ここで、じいが囮（おとり）になりまする。もとより、こんなこともあろうかとついて参りました。さあ、ここはじいが時間をかせいでおりますうちに——」

　言うが早いか、「わあっ！」と奇声をあげ、ゾルムントは走りだす。モンスターたちの目がゾルムントに集中した。

「ゾルムント！」

　追いかけようとするレルシャを父がとめる。

「やつの決意をムダにするな。行くぞ」

「でも……」

「まずはアラミスをとりもどすのだ」

「……」

　父にひきずられるようにして、らせん階段へたどりつく。もうゾルムントの姿は見えない。そこからは必死に走った。ゾルムントの覚悟をムダにしてはいけない。それはレルシャにもよくわかったからだ。

　二階のあがりぐちに立つ。二階は一階にくらべ、目に見えて見張りが少ない。ここでいったん魔物たちの目から離れれば、隠密行動も可能になる。すぐに一番手前の扉をあけ、なかをうかがった。軍議室のようだ。とても広い。誰もいない。

「やはり、ここではないか」

　しかし、ここはいい隠れ場所になる。大きな長卓が部屋の中央にあり、しかも裾長のテーブルクロスによって、長卓の脚が隠されていた。大人でもラクラクもぐりこめる。

「ちょっとこの人数では目立つから、ぼくとニャルニャだけで二階を偵察してきます」

「うむ。気をつけるのだぞ」

　長卓の下に仲間を待たせて、レルシャはそっと軍議室をぬけだす。となりの物置に入ると、壁のむこうから声が聞こえてきた。人間にしてはかんだかいからモンスターだろう。

「おい。そろそろ、地下からイケニエをつれていかないとな。エサがもらえないと、あいつ、あばれるからな」

「おお、もうそんな時間か。毎朝、めんどくさいなぁ」

「しっ。そんなこと、ザウィダさまに聞かれたらたいへんだぞ」

「お、おお」

「何しろ、ザウィダさまのおかげだからな。あれほど強力な……を召喚できるとは」

「ウワサじゃ、呼びだしたのはまだガキだって話だが？」

「そのガキをつれてきたのはザウィダさまだ。我らの勝利は目前よ」

「まったくだ」

　ドアのひらく音がして、会話は聞こえなくなった。誰かが廊下を歩いていく。

（イケニエっていうのは、たぶん、地下牢で捕まってた父上たちだ。イケニエをエサだって……なんのことだろう？）

　それに、ザウィダというのは誰だろうか？　ザウィダがつれてきたガキというのは？

　なんだか気になる。

　あの狩小屋で出会ったダークエルフの少年。それを追ってきた大人のダークエルフたち……。

（もしかして、ダヴィドがここにいるの？）

　いったい、この砦で何が起きているのだろう？