不思議系な先輩と仲良くなる(意味深)

四話 「爆発滅殺アリエンティーノ」と先輩は言った

「よっこいしょ、っと」

　休日の朝に出かけるのは、何だかんだ久しぶりな気がする。

　別にインドア気質というわけでもない。ただ単純に、外に出歩く口実がなかっただけで。　

　僕には遊ぶ友達がいないし、これといった趣味もない。

　加えて、病気寸前のお節介である。この前は落ちたハンカチを渡しに隣町まで行く羽目になった。その更に前は、お婆さんの道案内で半日付き合ったっけ。

　まぁ、そんなわけで、僕は外出に若干の苦手意識があったのだが。

「じゃあ行ってきます」

「はーい、気を付けて行くのよー」

「分かってるー」

　母に返事をしながら靴を履き、つま先を数度叩く。こんこんと音が鳴り、足全体がフィットした感触を覚えた。

「ハンカチ持ったー？」

「持ったー」

「夕飯までには帰りなさいよー」

「はーい」

「困ってそうだからって、危ないことしちゃだめよー」

「分かったー」

「あと財布とスマホと救急セットと予備のハンカチと……」

「いや長いよ」

　部屋から聞こえてくる母の声にツッコミを入れる。行ってきますと言った後の応答とは思えなかった。

　普通、気を付けてとハンカチくらいでしょ。有難いけども。

　ガチャ。

「はい、じゃあ、ほんとに行ってくるよー」

「いってらっしゃーい。あ、そういえばアンタ日焼け止め――」

　バタン。

　うむ、本日は快晴なり。澄み切った空と淡い雲。

　誰かと出かけるのにはぴったりな日である。本当に、これ以上ないほど。

「……よし」

　約束の土曜日。

　僕は僅かな期待と不安を胸に、硬いアスファルトへ足を踏み出した。

「あ、おばあさん。その荷物持ちますよ」

「ふぅ、ふぅ……おやぁ、いいのかい？」

「勿論ですよ！　任せてください！」

「ふふふ、頼もしいねぇ」

「あはは！」

「ふふふ」

　あはは。あはははは……。

　遅れたら土下座しよう、絶対に。

「つ、着いた……ギリギリ、セーフ」

　電車で三十分。

　急ぎ足で着いたのは大型ショッピングモールである。時計を見れば、約束の時間まであと十五分はあった。

　念のため早く家を出ていてよかった。いやほんと、ほんっとよかった。二時間前の自分に賞賛のビンタを与えたい。

　おばあさんはあれからちゃんと着いたかな。

　お孫さん、喜んでくれたらいいな……。

「ってそれどころじゃない。ええと、先輩先輩」

　ううむ、流石に休日は人が多いなぁ。

　一応西の入り口付近で集合とは言ってあるけども。正直、不安だ。彼女のサムズアップはどこか信用できないところがある。

　というわけで。

　情けないが、文明の力を頼ることにしよう。

　どうか出てください、先輩……っ。

　プル。ガチャ。

『アンダーアンダー』

「はっや！？」

　ワンコール未満だったぞ絶対……！？　もう出待ちしてるレベルだろこれ。

『……？』

「あ、すみません、今着きました。もしかして、もういらっしゃいます？」

『三角ティッシュ』

「ああぁ、ほんとすみません。待たせちゃいましたかね。すぐに行きます！　ええと、先輩は今……」

『隅々見ず水』

「オッケーです！　ではっ」

　ピッ。

　電話を切り、足を進める。

　幸いここから入口まではそう距離もない。数分で着くだろう。

　過ぎていく景色を横目に流しつつ、淡い期待を膨らませた。

「……先輩の休日」

　いつも不思議な先輩。霞川先輩。

　ミステリアスで、髪と目が虹色の先輩。お人形のように、可憐な先輩。

　その先輩が、休日に待っている。

　一体どんな服装なのだろう。やはり不思議系なのだろうか。それとも、意外に清純系だったりして。これを機に、少しでも先輩のことを知れたらいいが。

　入口が見えてくる。

　ああ、先輩。見せてください、貴女の秘密を。

　先輩。

　ああ、先輩……！

「先輩……！！」

「ソニックボーイ」

「先輩、先輩ぃ……！！」

「……？」

　貴女って人は……！　そんな……！　どこまで……！

　どこまで……！

「いいですけど……！　お好きなように、すればいいですけど……！」

「？？」

「休日に、制服て……！」

　全僕が泣いた。

　目の前にはぶかぶかの制服を着た、全くいつも通りの先輩がいた。虹色に輝く髪が太陽に照らされ、何とも眩しい。

　今日も今日とて、先輩は先輩だった。

　そう思うと少しだけ誇らしくて、僕は鼻の下を照れ臭そうにさすった。

「ねじねじボンバー」

「あ、いえ、別に頭がおかしくなったわけではなく。ただちょっと世界の残酷さに打ちひしがれまして」

「爆発滅殺アリエンティーノ」

「いえ、頭がおかしくなったわけではありません」

　いかん。テンションが上がって情緒が壊れている。

　何せ友人と出かけるとか本当に久しぶりで。しかもちゃんとした、買い物という素晴らしく健全な内容である。こんなん、はしゃがない方がどうかしている。

　神に感謝を。

　先輩の私服姿を拝めなかったのは残念だったけど、元より目的はお礼なのだ。しっかりしろよ、小戸森詩温。

　履き違うな。勘違いするな。戒めよ、戒めよ。

「……ふふ、何だか安心しました」

「？」

　浮ついた心を押さえつける。

　うん、問題ない。いつも通りの僕だ。

　にへらと笑って、謝罪した。

「僕、実は今日すごい緊張してて。だからかな、変なこと言っちゃいましたよね。すみません、もう大丈夫です」

「……」

「最初はどこに行きましょうか？　何か先輩の希望があれば、そこにしますが」

「旅人によるかく語りき」

「……うーん、じゃあまずは無難に、アクセサリーを見てみましょうか。もしかしたら気に入るものがあるかもしれませんし」

「ロックサーフィン」

「はい、お任せください。不肖小戸森、全力を尽くします！」

　僕は、先輩が何かを欲する姿を見たことがない。

　知っているのは部室の中で、僕が本を読んでいる様を見つめていることだけ。その間は話さないし、動きもしない。

　ただじっと、僕を見つめている。

　正直居心地が悪いなんてものじゃないが、毎回のごとく本を紹介されると、どうも弱い。内容がちゃんと面白いのも一役買っていた。

　僕は先輩を、知らないままだった。

「では行きましょうか。って言っても、僕もほとんど来たことないので、案内なんてできませんけど」

「兎の居眠り」

「……そうですね。折角、早く来たんですもんね」

　先輩。

　先輩。

　貴女はどうして、僕を部活に誘ってくれたんですか。

　どうしていつも、僕に本を紹介してくれるんですか。

　どうしてずっと、僕だけを見つめているんですか。

　どうして。

　どうして。

　どうして皆は、貴女のことを――。

「あっ、あそこに案内掲示板がありますよ！　よかったぁ」

「エアコンブレス」

　かくして、僕と彼女は歩き出す。

　すれ違う人々はこちらを一瞥もせずに過ぎていく。当たり前のことなのかもしれない。他人なんて、そんなものだから。

　分かっている。でも、どうしても。

　心の端っこに僅かな疑念が生まれてしまうのだ。

　虹色の瞳。七色の髪。あまりに整いすぎた、神秘とすら思わせる美貌。反対してだぼだぼな制服。

　そんな彼女を、一切の興味なく。好奇心なく、通り過ぎるなど。

　本当に可能なのだろうか。

　待ち合わせの場所で彼女は待っていた。

　ただ一人で、孤独に。誰の視線すら集めずに。誰かの興味すら当てはまらずに。まるで、存在を忘れられたかのように。

　その不思議な姫は佇んでいた。

「うわわ、ちょっと遠いですね。どうします？　こっちからだと服屋さんの方が近いですけど」

「指組みポーズ」

「ん、分かりました」

　エスカレーターに乗る。

　景色が上から下へと降ってくる。目的地に変更はなく、滞りもない。

　僕たちを邪魔するものは何もない。

　順調な計画。変わらぬ放課後。いつも通りの日常。二人だけの感想会。

　夕焼けが部室を茜色に染めて、ぺらりと紙が捲れた。

「何か欲しいものがあれば、いいですね」

「玉手箱の本質」

　僕にはそれが、少し切なく思えた。