第3話 思案
3
『じゃーあたしが案内しちゃおっかな!』
ミネルヴァの言葉と同時に、操舵席の天井に据え付けられたホログラフィックライトが点灯。三人の間に身の丈三十センチメートルの少女の姿が結実する。
宙に浮かんだ少女の歳の頃は、クラリスと同じくらいだろう。ウェーブのかかった黒髪に白い肌、そして東欧系の顔立ちに紫水晶の瞳。
言われなくてもマルスに似ている、と誰もが思うであろう姿だった。
「ミネルヴァ、また髪型変えてる」
『えへへ、いいでしょ』
クラリスの指摘に、ホロライトで表示された少女は両手で髪の毛をすいて見せる。
「え……え?」
アスカが目の前の光景にぽかんとする。
「これ、いったい……」
アスカが天井のホロライトに手をかざすと、その手の影になったところだけミネルヴァの姿が消える。
『やめてー』
そう言いながらも笑顔のまま、ミネルヴァはアスカの手を避けてふわりと移動する。
「貴女が……ミネルヴァちゃん?」
『そうでっす! この度は兄がご迷惑をおかけしましてーー』
「ーーおい」
「そんな、とんでもない! 私は皆に助けてもらったんだから、むしろ私が迷惑をかけたようなもので……」
『いいんですよ! うちのお兄ちゃんは頑固者なんですから、困ってる人一人助けられないことを反省したらいいんです』
腰に手を当て、ミネルヴァははぁー、と深く息をつく。
「それは俺だけのせいじゃないだろ。それに、ロサンゼルスドームまでは送るって言ってんじゃねーか」
『そんなこと言って、あたしたちが言わなかったら見捨てるつもりだったでしょ』
ミネルヴァの追求にマルスは答えず、ただ肩をすくめる。言外に「当たり前だろ」と言っているようなものだった。
「いいから、案内して来いよ。アスカもその服のままってわけにはいかねぇだろうし」
『あ、そうだった。クラリスの服、貸していいんだよね?』
「いいよー。サイズの合うやつ貸したげて」
『はーい! アスカさん、それじゃこっちに』
ミネルヴァが操舵室内を自由に駆け巡り、アスカの横を通り過ぎて装甲車の奥へと案内する。
「ええと……」
どうしたものかと困惑した表情をするアスカに、マルスがあごをしゃくる。
「ミネルヴァについて行ってくれ。ぴったり合う服は無いかもしれねーが、それでもその……船外服? よりはマシだろうしな」
「あ、ありがとう」
「どうも。ミネルヴァの指示には従ってくれよ」
「わかったわ」
アスカは立ち上がってヘルメットを脇に抱えると、ミネルヴァの待つ奥の方へ歩いていく。
「ええっと、その……ミネルヴァちゃん?」
『はーい。なんですか?』
「あなたは、その……人工知能みたいな存在なのかしら……?」
アスカの疑問に、ミネルヴァは苦笑いを浮かべる。
『まあ……そんなトコかな?』
「そうなんだ。……すごいね。よろしく。ミネルヴァちゃん」
そのやりとりにマルスとクラリスは顔を見合わせるが、アスカとミネルヴァは気づかなかったようだった。
『こちらこそよろしくお願いします。アスカさん。じゃ、あっちに行きましょ。……そういえば、その服って一人で脱げるんですか? あたしは手伝えないから、人手が必要ならクラリスにも来てもらうけれど……』
アスカの肩越しに、ミネルヴァがクラリスにちらりと視線を向ける。
が、アスカは笑って首を横に振る。
「大丈夫よ。これは一人で着脱できるもの」
『そっか。なら大丈夫だね。じゃあこっちに来てーー』
ミネルヴァとアスカがそんなやり取りをしながら、装甲車の後部へと姿を消す。
操舵室に残ったマルスとクラリスの二人は、どちらともなく顔を見合わせる。
「……どう思う?」
「うーん……。悪い人じゃないと思うけど」
そう答えながらも、クラリスは首をかしげている。
「けど、あいつはMSTFすら知らなかったんだぜ。下手すると火星連邦のこともだ。いくらなんでも知らなさすぎるだろう。アウトサイダーだって、それくらいは知ってるぞ」
「そうだけどさ」
「それになんだ、あの……船外服? 大気圏外で活動する必要があるやつなんて、MSTF以外にいるわけがねーんだ。だとしたら、ウソをついてるとしたら……アスカは敵ってことになる」
「そんなことないと思うけどな」
「……感か?」
「感だけどさ」
「まあ、クラリスの感は結構当たるからな……。だからロサンゼルスドームまで送ってもいいって言ったんだ。二人のリアクションが嫌そうなら放り出して見捨ててるところだ」
「もう。マルスってば」
クラリスは席から立ち上がってマルスの目の前にやってくると、マルスの顔を両手で包みこむ。
「ミネルヴァの言う通りね。頑固なんだから」
「リスクは犯せない。二人を守るためなら何でもやるさ。だけど……二人を束縛したいわけじゃない」
「わかってる。わかってるよ。……ありがとう」
「……ああ」
そんなやりとりをしていると、車両の奥からミネルヴァとアスカの賑やかな声が聞こえてくる。
「あいつ……アスカのことが気に入ったのかね」
「……知らない人と話せるのが楽しいんだよ。ほら、ミネルヴァはさーー」
「ああ、そうだな。……あの頃と比べりゃ、ずいぶん明るくなった」
マルスはクラリスの言葉をさえぎる。クラリスの言おうとしたことがわかっているから、口にして欲しくないという態度だった。
クラリスもそんなマルスの内心がわかっているのか、無理に続けはしない。
「アスカは……やっぱり、本当に知らないんじゃないかな」
クラリスがなんのことを言っているのか、マルスは一瞬理解しかねる。
「……? ああ、火星連邦やMSTFのことか」
「そう。きっと……なにかあるんだよ」
うなずくクラリスの碧眼を、マルスはいぶかしげに見上げる。
「感か?」
「感だよ」
「まあ、クラリスの感は当たるからな」
そう言って二人は顔を見合わせると、少しだけ笑った。
次の更新予定
フェルミオンの天蓋 Ⅲ〈MARS〉 周雷文吾 @around-thunder
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
フォローしてこの作品の続きを読もう
ユーザー登録すれば作品や作者をフォローして、更新や新作情報を受け取れます。フェルミオンの天蓋 Ⅲ〈MARS〉の最新話を見逃さないよう今すぐカクヨムにユーザー登録しましょう。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
関連小説
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます