屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている＊Ｓ２

アフロディーテの涙〜プロローグ

その女性を見かけたのは、Ｋ大のカフェテラスだった。

年齢的にも、恐らく当校の学生だろう。

花柄のワンピースに、目深（まぶか）に被った麦わら帽子──

目元は見えないが、よく通った鼻筋と蕾（つぼみ）のような唇が、かなりの美人である事を証明している。

透き通るような白い手は、カップに触れたまま止まっていた。

一見すると、物想いに耽（ふけ）っているようにも見えるが、どうも違うようだ。

私は、やや離れた席からその様子を眺めていた。

別に、見惚（みと）れていた訳では無い。

かれこれ二十分近くも、その姿勢のまま動かない事に興味を持ったのだ。

ピクリとも動かぬ体は、呼吸をしているかどうかも怪しいほどだ。

しかも、私が気付いてから一度も、飲み物を口に運んでいない。

ただ、じっと……

じっと、静止したままだ。

談笑の飛び交う店内で、彼女だけがまるで切り抜かれたポスターのようだった。

「統合失調症……或いは、【鉛様麻痺（えんようまひ）】か？」

私はポツリと呟いた。

【鉛様麻痺】は、非定型うつ病患者特有の症状だ。

過度なストレスにより、身体に鉛がのしかかったように動かなくなる。

しかも突然発症するため、側（はた）から見ると急に動きが止まったように見えるのだ。

何やら深刻そうな様子からも、可能性が無くはない。

「何でもかんでも、精神疾患と結び付けるのは不謹慎よ！ポー」

この場にクイーンがいたら、そう言って眉をしかめるに違いない。

だが、身に付いた癖は今更どうしようもない。

私は肩をすくめ、コーヒーに手を伸ばした。

再び視線を戻すと、唐突に女性の体が動いた。

組んでいた脚を解（ほど）き、体重など無いかのようにフワリと立ち上がったのだ。

小さなショルダーバッグを肩に掛け、席を離れて歩き出す。

どうやら退店するらしい。

私の前を横切る際、帽子に隠れた部分が一瞬垣間見えた。

長いまつ毛が印象的な、黒く大きな瞳──

それは、想定通りの美麗で魅惑的なものだった。

健康な成人男性なら、こぞって生唾を飲み込んだに違いない。

だが……私は、全く別の事に衝撃を受けたのだった。

口元に運んだカップが、思わず途中で止まってしまう。

同時に、形容し難い戦慄が背筋を貫いた。

私はその女性の後ろ姿を、見えなくなるまでじっと見つめ続けた。

なぜなら……

まるでガラス玉のようなその瞳孔が、死人のそれとあまりに酷似していたからだ。