屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている＊Ｓ２

ポセイドンの槍〜エピローグ

「結局、『ポセイドンの槍』を赤く染めた理由については、分からなかったわね」

噴水の水をぼんやり見つめながら、クイーンが呟く。

あの事件後、久しぶりにメンバー揃ってこの場所を訪れたのだった。

「ホントに……上地の奴も、それについては何も喋らなかったし」

そう言って、ドイルも悔しそうに口を歪める。

「いや……あれは、上地の仕業じゃ無い」

私は、今は何の変哲も無い『ポセイドンの槍』を眺めて呟いた。

そのひと言に、皆が一斉に私の方を振り返る。

「えっ！それって、どういう……？」

何か言いかけたクイーンを手で制し、私もメンバーの方へ向き直った。

「レイニーマウスのあのメモ書き……実は、研究室の扉の下から投げ込まれていたんだ」

事も無げに私は言った。

初耳の情報に、眉をひそめる面々。

「噴水が赤く染まった日の前日だった。その時はまだ、やった者の意図が分からず、皆に話すのを控えていたんだが……誰かが、上地の捨てたメモを見つけ、修復してから投函したようだ」

そう言って、私は髪の毛を掻き上げた。

皆、真剣な表情で聴き入っている。

「一体、何のために……そんな事を？」

「我々に、あの謎掛けを解かせるためさ」

怪訝そうなクイーンの問いに、私は間髪入れず答えた。

「投函したその人物は、恐らくあのメモの意味を解読したんだ。ポセイドンの隠し物の在処（ありか）が、【海中】では無く【懐中】だという事を……だから、噴水に赤い塗料を投げ込み、水の中には何も無いと証明してみせた。その上で、新しいマウスを全く同じ状態で張り付け、ご丁寧に『汝らの欲せし物は果たして何処（いずこ）に』と明記した。あれは、探し物はこの中──マウスの中だぞ、という暗示だったのさ」

私は、メンバーの顔を交互に見ながら説明した。

「でもまた、何でそんな回りくどい事したんだろ？」

まださっぱり分からないといった顔で、ドイルが質問する。

「それは、これを行った者が誰かを知れば分かる事だ。いいか……各々の条件に付合する人物を考えてみてくれ」

そう言って、私は試すような視線を全員に送った。

クイーンは眉間に皺を寄せ、ドイルは上を向いてブツブツ呟き、クリスは俯（うつむ）いて目を瞑（つぶ）った。

私は肩をすくめ、話しを続けた。

「条件となるのは以下だ──上地がメモを破棄した事を知っている者、我々が上地と会った事を知っている者、噴水の止め方を知っている者、そして噴水の清掃が行われたあの日、その場にいた者……私の知る限り、上地以外でこれらを満たす者は一人しかいない」

全員の目が、ハッとしたように見開く。

私のヒントを受け、同じ人物が脳裏に浮かんだのだ。

「……牧尾さん！」

ドイルが、素っ頓狂な声を上げる。

「で、でも、なんで？……どうして？」

「前に言ってたじゃないか。彼女は【リアル謎解きゲーム】の常連だって……」

ショックで口をパクパクしているドイルに、私は茶化すように言った。

「彼女は、メモの謎を解いた。そして、この件を調べている我々に教えようとした……だがそこは、謎解きゲーム愛好者の面白いところで、ただ教えるのではつまらないと考えた。謎掛けには謎掛けで応えてやろうと思った訳だ。幸いにもコチラには、やはり【リアル謎解きゲーム】に精通したドイルがいるからな。きっと、自分の謎掛けも解いてくれるだろうと踏んだのさ」

話しながら、私の脳裏にあの日の牧尾女史の姿がよぎる。

初めて庶務課を訪れた私たちを、興味深げに、しかし半ば面白がるような目で見ていた。

もしかすると、あの時に噴水を染める事を思いついたのかもしれない。

「ふーん……精通ねぇ……」

クイーンが、意味ありげな顔でドイルを眺めた。

それに気付いたドイルが、ムッと頬を膨らませる。

「な、何？僕はこれでも、ゲーム大会では結構活躍してるし！か、必ず十位以内には入ってるし……」

「ハイハイ。分かった、分かった」

ドイルが懸命に実力を誇示しようとするのを、クイーンは笑いながら受け流した。

「十位……では【お宝】は……まだ一度も手に入れた事が無いと……フッ」

「……いや、クリちゃん、フッて何！？フッて」

横を向いてポツリと呟くクリスに、ドイルが真っ赤な顔で問いただす。

夕日に染まった『ポセイドンの槍』に、【異常心理学研究会】の賑やかな声が反響した。

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「ねぇ、ポー……教えて欲しいんだけど」

大学に戻り、研究室に落ち着いたと同時にクイーンが尋ねてきた。

「朝比奈さんの部屋で、アナタ言ったわよね。『奴は最初から正体を明かしていた』って……あれは、どういう意味なの？」

その言葉に、ドイルとクリスも慌てて顔を向ける。

どうやら、二人も答えが聞きたいらしい。

「さほど難しい話じゃない。『ポセイドンの槍』のレイニーマウスを思い出してくれ。どんな状態だった？」

私は机上のコーヒーを手に取り、話し始めた。

「どんな状態って……両手足が縛られ、張り付けになっていたわ」

クイーンが、思い返すように宙を見つめる。

「そう……【張り付け】は、文字通り【磔（はりつけ）】と同義だ。じゃあ、そこから連想するものと言えば、何だ？」

「磔……磔……イエス……キリスト？」

世界で最も有名な神の名を口にするクイーンに、私は大きく頷いてみせた。

「その通り。キリスト……すなわち【神】だ。そして、マウスには【血のり】が付着していた。さらに、マウス……つまり鼠は、干支では一番目に登場する。これらを繋げると、【カミ】【チノリ】【一】……【かみじ　のり　一（かず）】（上地典一）となる」

全員の口から、同時にアッという声が飛び出す。

「これも、上地が仕掛けた謎掛けの一つだ。恐らく、血のりの付いたレイニーマウスを見て、思いついたんだろう。ヤツはこの言葉遊びで暗に正体を晒（さら）す事で、ギリギリのスリルを味わっていたんだ。ヤツにとっては全てがゲームであり、歓びを得るための手段だったのさ」

そう言って、私はコーヒーをひと口啜（すす）った。