屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている＊Ｓ２

ポセイドンの槍〜その１３

庶務課の部屋に入ると、机の上に二体のレイニーマウスが置かれていた。

例の血のりが付着したものと、そうでは無いものだ。

男は、怪訝な表情を浮かべながら手を伸ばした。

「お邪魔してます……上地さん」

突然の声に、その男──上地典一は慌てて振り向く。

「何だ……また、君らか」

奥の書庫から現れた私たちを見て、上地は迷惑そうに顔を歪めた。

「何でそんな所にいる？これは君がやったのか？一体、どうゆうつもりだ？」

矢継ぎ早に質問を繰り出す上地。

その正面に対峙すると、私はポケットから一枚の紙片を取り出した。

それは、レイニーマウスに貼り付いていたメモ書きだった。

「……それは！？」

眉を吊り上げ、上地は声を上げる。

「血のりのあるレイニーマウスに付いていたメモです。アナタが破って破棄したものを、ゴミ箱から拾って修復しました」

そう言って、私は紙片を広げて見せた。

所々セロテープ貼りされているが、内容は十分読み取れる。

私は静かに音読した。

『ナンジノ　ホッセシモノ　ワガ　カイチュウニアリ　ポセイドン　ヨリ』

「……このメモ書きが、全てを教えてくれましたよ。上地典一さん。いや……ポセイドンと呼ぶべきですね」

「なっ……！」

私の言葉に、絶句する上地。

「一体……君は何を言ってるんだ！？」

「最初にこのメモを見た時、私にはどこか違和感がありました」

私は、上地の抗議を無視して続けた。

「その時は感覚的なものでしたが……やっと、その正体が判明しました」

そこで一旦言葉を切ると、私は再びポケットから何かを取り出した。

それは宛名の無い封書だった。

「これは柏木千鶴さんに届いた、ポセイドンからの手紙です」

そう言って、私は中から便箋を取り出し、読み上げた。

『朝比奈恵をあんな姿に変えた犯人を知っている。教えて欲しくば、明日『ポセイドンの槍』に来い。ポセイドンより』

「……それが、どうしたと言うんだ？」

二枚の紙片を突きつけられ、上地は迷惑そうに吐き捨てる。

「おかしくないですか？」

「だから、何がだ！」

私の問い掛けに、苛立ちを隠せない上地。

「この二つは同じ人物──すなわち、ポセイドンが書いたものです。ではなぜ、片方はカタカナで、片方はそうでは無いのでしょう。二つとも印字ですので、筆跡を調べられる心配は無い。なのになぜ、表記方法を変えたのでしょう？」

私の説明を、上地は黙って聴いている。

平静を装ってはいるが、震える頬が動揺の強さを物語っていた。

「そこで、ふと思ったんです。カタカナにするメリットは何かを……そして、思いつきました。それは、文面の意味が受け取り手により異なる、という事です」

そのひと言に、一瞬上地の眉がピクリと動く。

「もっと具体的に言いましょう。これが貼られていたのは『ポセイドンの槍』です。ポセイドンが海神だという事は、広く知られています。さらに、場所が噴水となれば、『カイチュウニアリ』が、海中──つまり、噴水の中を指していると考えるのは、至極当然の流れだと言えます。しかしこれこそが、ポセイドンの狙いだったのです」

室内に朗々と響く私の話を、その場の全員が固唾を呑んで聴き入る。

「これにまんまと引っ掛かった我々は、ポセイドンの隠し物が噴水にあると思い、何とか見つけようと躍起になった。中でも柏木さんは、手紙で呼び出された挙句、真夜中に網で水中を漁るはめになったのです。だが結局、何も見つけられなかった……それも当然です。もとから噴水の中になど無かったのですから。我々が、あのカタカナの文面と『ポセイドンの槍』から、勝手にそこにあると思い込んだだけなのです」

そう言って、私はぐるりと周囲を見回した。

ポカンと口を開けるドイル以外は、皆ハッとしたように私を見返す。

「そりゃそうだ。だから最初から言ってるだろ……あれは単なるイタズラで、そんなモノは存在しないと」

「いえ。ところが、ポセイドンの隠し物は確かに存在しています。探すべき場所が間違っていたのです」

したり顔で言い放つ上地に、私は平然と言ってのけた。

「ほぉ……一体全体、どこにあると言うんだ？」

上地は私を睨むと、挑戦的な口調で言った。

その顔には、皮肉な笑みが張り付いている。

私は黙って、二体のレイニーマウスを手に取った。

「この二つは既製品で、デザインは勿論、材質など全く同じもののはずです。しかし先日、この血のりの無い方を調べた際、ある事に気付きました……それは、手触りの違いです」

私は、マウスの体を軽く押さえながら言った。

「手触りって……中の詰め物の事！？」

クイーンが、驚いたように声を上げる。

私は振り向き、頷いてみせた。

「以前、血のりのあるマウスを調べた時、中には綿が詰まっていた。ところが血のりの無いマウスの中身は、ペレットだった。調べてみると、この既製品には全て、ペレットが使用されていた。つまり誰かが、この血のりのあるマウスの中身を、ペレットから綿へ入れ替えたという事になる」

そう解説した私は、再び上地の方に顔を向けた。

上地は唇を噛みながら、私を睨み続けている。

「その時確信しました。これこそが、ポセイドンの隠し物の真のありかだと……中身を流動性の高いペレットから綿に替える事で、隠し物が動かないよう固定していたのです」

「……じ、じゃあ、あのメモの意味は！？」

放心状態だったドイルが、やっとの思いで口を開く。

私は血のりのあるレイニーマウスを、その鼻先に突き出した。

「『汝の欲せしモノ　我が　懐中にあり』……これが、ポセイドンのメッセージの本当の意味だ。つまり、隠し物は、噴水の中では無く、レイニーマウスの中にあったんだよ。では、一体何が入っていたのか？それは……コレだ！」

そう言い放つと、私はマウスのジッパーを下ろした。

棉の詰め物に手を入れ、黒い小さな物体を引き出す。

それは、レンズの付いたこぶし大の機器だった。

「ううっ……！？」

それを見た上地の喉から、獣じみた唸り声が漏れる。

朝比奈恵の部屋で、すでにその物体を目にしているメンバーは、興味深々で上地を眺めた。

「朝比奈さんのベッド下に隠してあったのを見つけ、私がマウスの中に入れてみました。これは……盗撮用のビデオカメラですね？」

静まり返った室内に、抑揚を抑えた声が木霊する。