屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている＊Ｓ２

ポセイドンの槍〜その１２

「簡単な仕組みです」

ポツリと呟くと、クリスは玄関の壁に設置されたインターホンを指し示した。

ボタンを押しながら、内外で会話できるタイプだ。

機器の下から、明らかに電源コードとは別の黒いコードが伸びている。

行き着く先は、インターホンのスピーカーにテープ貼りされた小型のＩＣレコーダーだった。

「外のインターホンを押すと、室内の同機のスピーカー部分に小さな突起が飛び出すように改造されています。これがレコーダーの再生ボタンと接触して、音声が再生されます」

そう言うと、クリスはチラッとドイルの顔を見た。

突然、見つめられキョトンとするドイル。

だが、すぐに何か悟ったらしく外に飛び出した。

ピ〜ンポ〜ン

ほどなく、ドイルが呼び鈴を鳴らした。

と同時に、室内のインターホンに取り付けられたＩＣレコーダーから音声が響いた。

『帰って！』

一瞬、全員の体に戦慄が走る。

それは先ほど、ドアの外で耳にした朝比奈恵の声だった。

「レコーダーにはあらかじめ、朝比奈恵さんの音声が録音されています。恐らく、実際の会話から切り取った部分音声だと思います」

そこで説明を終えると、クリスはそそくさとクイーンの背後に回った。

「……そんな……恵が、いないなんて……」

千鶴の震え声が、室内に木霊する。

自分の想像を超越した状況に、大きなショックを受けたようだ。

皆、かける言葉を思いつかなかった。

「……それにしても、よく分かったわね」

重苦しい空気の中、クイーンが静寂を破る。

私は肩をすくめてみせた。

「最初に違和感を覚えたのは、朝比奈さんからのメールの話を聞いた時だ。『彼から別れると言われた。もう大学には行かない』という文面だが、親友に送るにしてはあまりに事務的な言い回しに思えた。普通は、『ごめんなさい』のひと言でも、あって然るべきじゃないか。それが、まるで大学に行かない理由をこじつけているような口調だ」

「え！？確かに……よく考えたら……恵らしくないわ！」

私の説明に、千鶴がハッとしたように声を上げる。

私は軽く頷くと、後を続けた。

「そうなると、このメールは本当に彼女が打ったものかという疑問にぶち当たる訳だ。もし、彼女以外の誰かが打ったのだとしたら、彼女自身はどうなったのだろう？本当は引きこもってなどおらず、その第三者に何かされたのではないか、例えば、脅迫や監禁といった窮状に陥っているのではないか……」

皆、食い入るように私を見つめ、話に聞き入る。

「そこから、インターホンの仕掛けに行き着いたって訳だね」

そう言って、納得したように頷くドイル。

「ああ。もしそんな状況にあるなら、犯人は訪問者に対して、朝比奈さんは家にいると思わせるよう手を打つはずだ。柏木さんの話では、いつ訪ねても【ドア越しに『帰って』と言うばかり】だったし、結局一度も顔を見れていない訳だ。だから、何らかの機械的なカラクリがあるのではと考え、事前にクリスに準備してもらっていたんだ」

私の言葉に、皆がクリスを顧（かえり）みる。

途端に、少女の顔が真っ赤に染まった。

「ここに来てみて、インターホンでは応答があるのに、ノックでは無かった事で確信した……中には誰もいないと」

「恵は……恵は一体、どこへ行ったの！？彼女に何があったの！？」

千鶴が泣きそうな顔で叫ぶ。

「恐らく、ポセイドンがどこかに拉致したんだろう」

「そんな……」

言葉を失う千鶴の肩を、クイーンがそっと支える。

両手の震えが、その不安の強さを表していた。

「とにかく、手掛かりを探そう。この部屋の中に必ずあるはずだ」

私の言葉に頷くと、皆四方に分かれ、部屋の中を物色し始めた。

キッチン、浴室、トイレ、キャビネット、食器棚……

寝室に入った私は、ベッドの位置が少しズレているのが気になった。

その場に膝をつき、ベッド下を覗き込む。

そのまま片手を差し入れると、何かが手に触れた。

私は迷う事無く、それを引き出した。

それは小さな箱だった。

気付くと、全員が私の周りに集まっていた。

「……それは！？」

好奇心に目を輝かせながら、ドイルが尋ねる。

箱にはフタがあり、鍵らしきモノは無かった。

私は、思い切って開けてみた。

中を覗いた皆の表情が、驚きと困惑の色に染まる。

私は一呼吸置くと、静かに口を開いた。

「恐らくこれが、ポセイドンの隠し物……我々が探していたモノだ」

その言葉に、一瞬室内が静まり返る。

「……でも、こんなモノが……どうして！？」

そう呟いたのは千鶴だった。

親友の失踪、姿無き犯人の影、そしてポセイドンの隠し物……

次々と襲い来る謎に、何一つ理解の追いつかぬ自分が歯がゆそうだった。

「とにかく恵を……早く、恵を見つけないと！」

もどかしげに叫ぶ千鶴に、全員が同意の表情を浮かべる。

「そうだな。手掛かりも手に入ったし、一刻も早く居場所を聞き出すとしよう」

「ポセイドンが誰か、分かったの！？」

私の言葉に、クイーンが目を丸くして叫ぶ。

「ああ。我々が気付けなかっただけで、奴は最初から正体を明かしていたんだ」

その意味が理解できず、全員がキョトンとする。

「では、行こうか。ポセイドンと決着をつけに」

私は、ベッド下で見つけた箱を抱えて言った。

自信に満ちたその口調に、皆の顔から不安の色が消える。

クイーンは、ニッコリ微笑み──

ドイルは、親指を立てて見せ──

クリスは、目を細め頷いた。