屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている＊Ｓ２

ポセイドンの槍〜その１０

「これをやったのが、ポセイドンでは無いって言うの！？」

訳が分からないといった顔で、クイーンが問いただす。

「その可能性もある、という事だ」

私は、噴水を見つめたまま答えた。

「で、でも、メモにはちゃんと『ポセイドンより』って……」

「誰かが、真似をしてるんだ。ポセイドンの仕業に見せかけようとしているのか、それとも単に模倣して楽しんでいるのか……」

懸命に訴えるドイルの言葉を、私はあっさり切って捨てた。

「それは……どういう意味だ？」

その発言に上地も食い付く。

私は視線を噴水から彼に移し、肩をすくめてみせた。

「簡単な理屈です。噴水の水を汚せば、掃除が必要となる。嫌でも水を抜かねばならない。つまり、必然的に水底が剥き出しになる訳です。これをやった奴の狙いは、そこにあります」

私は、上地、牧尾女史、メンバーを前に、解説を始める。

「ポセイドンは、隠し物が『海中＝水中にあり』とヒントを提示しました。だが、大学側が単なるイタズラとして放置した為、誰もまともに探す事ができなかった。そこで、この隠し物に興味を持つソイツは、やむなくこういった方法をとったのでしょう」

一瞬、私の脳裏に柏木千鶴の顔が浮かんだが、すぐに打ち消した。

我々に噴水を漁（あさ）る現場を目撃された彼女が、こんな大胆な行動をとるとは思えない。

そもそも、彼女は噴水の止め方を知らないのだ。

やはりここは、別の誰かと考えるのが妥当だろう。

「理屈は分かるが、僕にはまだタチの悪いイタズラとしか思えない。誰かが噴水の止め方を聞いて、ポセイドンとかいう奴に成り済ましたんだ。そうさ……そうに違いない！」

困惑した表情で言い放つ上地。

無理矢理、自分を納得させようとしているのが一目で分かる。

「そうかもしれないし、そうでないかもしれない……いずれにせよ、これはもう、イタズラの範疇（はんちゅう）を越えてますよ」

そう言って、私は再度メモ書きに鋭い視線を送った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

外部委託の清掃業者三人が、モップと刷毛（はけ）で水の抜けた噴水の中を磨いている。

そのすぐ外で、上地が作業に立ち会っていた。

もし業者が何か見つければ、すぐに彼に報告するはずだ。

数回、両者が言葉を交わす機会があったが、その都度、クイーンがそれらを読み取った。

『これで水洗いは終了です』

『排水溝の詰まりも有りません』

『ご苦労様でした』

会話内容を、クイーンが声に出して復唱する。

彼女の特技は、【読唇術】だ。

声が聴こえなくとも、唇の動きだけで何を話しているかが分かる。

立ち入らぬよう置かれたコーンの側で、我々はじっと様子を窺（うかが）っていた。

『ポセイドンの槍』の清掃は一時間ほどで終了した。

使われたのが水彩絵の具であったため、大した手間は掛からなかったようだ。

「結局、何も見つからなかったみたい」

ポツリとクイーンが呟く。

私も黙って頷いた。

「排水の時、一緒に流れちゃったとか？」

「いや、それは無いだろう」

不安そうに呟くドイルに、私は噴水を見つめたまま言った。

「噴水の水は、稼働中は常時循環していて、注水と排水が同時に行われている。入れた途端に流れ出てしまうようなものを、わざわざ隠したりはしないだろう」

「え、じゃあ、なんで見つからない……」

「考えられる理由は一つだ」

何か言いかけたドイルを手で制し、私は言葉を続けた。

「それは、隠し物が最初から無かった──つまり、ポセイドンが嘘をついて騙していたという事だ」

「えっ！ポセイドンが……ウソを！？」

素っ頓狂な声を上げ、驚くドイル。

「無論、騙す標的は柏木千鶴だったと考えて間違いない。事前に手紙を送り、『ポセイドンの槍』に誘い出し、レイニーマウスとメモ書きを使って噴水を探すよう誘導したんだ」

「でも、なんでわざわざ、そんな手の込んだ事を……？」

私は即答せず、少し思案してから口を開いた。

「以前話した、ポセイドンの人物像を覚えているか？」

私の問い掛けに、三人とも大きく頷く。

「もしポセイドンが、柏木千鶴に対し何らかの恨みを持っていたとするなら、彼女をウソで振り回す事で、溜飲（りゅういん）を下げようとしたのかもしれない……もっとも、水中を網で漁（あさ）らせたくらいで、恨みが晴れるとも思えないがな……かけた手間の割には、得られる満足度が貧弱過ぎる」

そう言って、私は髪の毛を掻き上げた。

もし本当に、彼女に対して恨みや憎しみがあるなら、もっと徹底した苦痛を与えるはずだ。

ＳＮＳによる風評被害、ストーカーまがいの嫌がらせなど、陰湿な方法なら幾らでもある。

「……但しポセイドンが、以前話した強い【シャーデンフロイデ症候群】に陥っている場合は別だ。奴は、ありもしない【隠し物】をエサに、翻弄される柏木千鶴を見て歓びに浸っていた。もしかしたら、あのぬいぐるみを見て困惑する大衆の反応さえも、ヤツにとっては快感だったのかもしれない」

先の怨恨説よりは、こちらの方が現実味はある。

私の中に、【黒い快楽】に身を委ね揺らめく人のシルエットが浮かんだ。

「ちょっと待って！それじゃ、最初にレイニーマウスが張り付けになったあの日、集まった人の中にポセイドンがいたって事？」

突然、クイーンが目を丸くして叫ぶ。

「ああ。恐らくは……自分もぬいぐるみを眺めるフリをして、その実、周りの野次馬の表情を見て楽しんでいたんだろう。柏木千鶴の場合は、待ち伏せして、木陰から見物する事で、その快感も倍増していたに違いない」

そう言って、私はクイーンに頷いてみせた。

「じゃあ、やっぱりあの夜、僕らを覗き見してた奴がポセイドンだったんだ！」

ホラ見ろと言わんばかりに声を上げるドイル。

私はまた髪の毛を掻き上げながら、宙を睨んだ。

「……ただ、どうしても分からないのが、レイニーマウスの件だ。あの夜、ポセイドンはなぜレイニーマウスを抱えていたのか？」

暗視カメラに映ったレイニーマウス──

血のりの付いたソレは、確かに『ポセイドンの槍』に張り付いていたモノだ。

となれば、ポセイドンは庶務課の倉庫から持ち出した事になる。

それができるのは、上地を始めとする庶務課の連中か、大学職員、はたまた保管場所を知っている誰かという事になる。

やはり、一番の容疑者は上地か……

だが、そこで私の瞑想は中断した。

こちらに向かって来る上地の姿が見えたからだ。

どうやら、監視作業を終えたらしい。

「まだいたのか。君らも、しぶといな」

汗を拭きながら、皮肉を口にする上地。

「上地さん。今回のレイニーマウスも庶務課で預かっておられるんですか？」

私の問いに、上地は憮然とした表情で頷く。

「全く……どこの誰か知らんが、いい加減にしてほしいもんだ」

そう吐き捨てると、上地はさっさと立ち去ってしまった。