屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている＊Ｓ２

ポセイドンの槍〜その３

その日のうちに、レイニーマウスは大学側が撤去した。

特に被害なども無いため、ただのイタズラとして処理するようだ。

勿論、噴水の中は調べようともしなかった。

イタズラごときに余計な労力を割くほど、暇では無いという事だろう。

野次馬も散会し、夕方にはいつもの森に戻っていた。

「……まずは、人物像を特定するとしよう」

研究室に戻り着座すると、私は早速切り出した。

クリスが、皆の前にコーヒーを置いてまわる。

「ありがとう」

クイーンがニッコリ笑って言うと、少女は恥ずかしそうに頷いた。

「それには、あの貼り紙をした者──書かれていた名前に従って、ポセイドンと呼ぶ事にする──の狙いを探らねばならない。一体奴は、何のためにあんな事をしたのか……」

「メモの内容を鵜呑みにするなら、あれが何かを見つけるためのヒントであるのは確かね。ただ、レイニーマウスのあの状態から見て、とても善意で書かれたとは思えないけど……」

私の課題提起に、クイーンが即座に答える。

「血のりの付いた磔（はりつけ）の鼠……確かに暗示的ではあるな。貼り紙だけなら不特定多数が相手だが、あのぬいぐるみが対象者を特定している可能性もある」

そう言って、私はメンバーをぐるりと見回す。

「ポセイドンは、ある特定の人物に向けメッセージを送ろうと、あのメモ書きを『ポセイドンの槍』に掲示した。レイニーマウスは、その人物に『お前が対象者だ』と知らせるための、一種の目印なのかもしれない」

私は、淡々とした口調で解説した。

固唾を呑んで聞き入る皆の表情に、緊張が走る。

「レイニーマウスに関係のある人物……か」

顎に手を当て、ドイルが呟く。

「何となく、今流行りの【リアル謎解きゲーム】に似てるね」

「リアル……謎解き……？」

ドイルの漏らした言葉に、クリスが不思議そうに首を傾げる。

「あれ？クリちゃん、知らない？実際の家屋や街中を使って、ヒントをもとに制限時間内に謎を解き、お宝を見つけるゲームさ。画面上のゲームには無いスリルと緊張感が味わえるので、若者には人気だよ」

ドイルの説明を聞きながら、次第にクリスの目が輝き出す。

【お宝】と聞いて、興味が湧いたらしい。

「ある意味、それは正解と言えるな。ストレートに在処（ありか）を示さない点からして、その人物に対し『欲しければ、謎を解いて探せ』と挑発しているんだ」

私は、ドイルの顔を見ながら言った。

「でもあの文面を読む限り、探し物が噴水の中にあるのは確かだよね。表現は遠回しだけど、どう考えてもそれしか無いよ」

そう言って、ドイルは肩をすくめた。

クイーンとクリスも、小さく頷き同意する。

「ああ……だがそれを立証するには、あの噴水を徹底的に調べてみる必要がある」

私の返答に、一瞬会話が途切れる。

大学側が調査不要と判断した場所を、改めて調べるにはそれなりの理由がいる。

だが今すぐには、適当な理由が思いつかなかった。

私はゆっくり立ち上がると、ホワイトボードに向かった。

「……ともあれ、現時点において推測し得るポセイドンの人物像は、二つだ」

ボードに何やら書き込みながら、私は説明を再開した。

「一つは、誰かに固有の感情──悪意や怨恨を持つ人物である可能性。これは、あのぬいぐるみの悲惨な状態からも判断できる。対象者に個人的な恨みを持つ者が、何らかの復讐を企てているとも考えられる」

私はボードに、「怨恨」「復讐」といったキーワードを記載していった。

「そして、もう一つは……これは、少し特殊なケースだが……」

そこで一旦言葉を切ると、私はまたボードに何かを書き記した。

「ポセイドンが、【シャーデンフロイデ症候群】である可能性だ」