自分のままで生きようと思っただけなのに、気づけば王太子妃になっていた。

第4話 後の祭り。

その日、

モアナは朝からコソコソと窓から自室へと侵入（・・）していた。

自分の部屋なのだから、

本来は侵入（・・）という言葉は不適切だろう。

けれど、

本来は毎日自室で夜を明かすべきであるのにも関わらず、

モアナがその本来あるべき場所にいることは極めて少ない。

だが、

それを誰かに知られると少々面倒なことになる。

主に王妃。

きっと、あることないこと悪く言われるに違いない。

いや、

もう既に好きに言われすぎてはいるのだが、

これ以上自分から餌を提供するのも癪なのだ。

だからこそ、

モアナは誰にも悟らせないように、

窓から自室へ侵入（・・）しているのだ。

そして、

あらかじめカギを空けて置いた窓から部屋へ入り、

分厚いカーテンをそっとめくる。

砂漠地帯が多い、この空島（そらじま）は

日中が暑い分、朝夕が大変冷える。

寝る前に

夜の空気を入れた後はカーテンでその冷えた空気を逃がさぬよう、

本来は窓を閉め、分厚いカーテンで覆っておくのだが。

「ひっ」

モアナは

突然目の前に現われた仏頂面に乙女らしからぬ悲鳴を上げた。

「お帰りなさいませ、姫様」

その仏頂面でそう平坦に言ったのは

腹をすえかねていそうなモアナ付きの侍女アンヌだ。

「……いやぁ、ねぇ。お帰りだなんて。ただ、ちょっと外の空気を吸ってただけよ。……そこのバルコニーで」

「言い訳ならもっとマシなものをご用意くださいませ」

「……言い訳じゃ」

「朝食はご入り用ではない、と」

「ごめんなさい、嘘です。城下に降りてました」

あっさり非を認めると、

アンヌはふぅとため息をつく。

その目には

モアナを心配する温かな光が見え隠れする。

侍女や護衛を減らされはしたが、

モアナを思ってどうにか残ってくれている者も少なくない。

その１人がアンヌだった。

齢は５０過ぎくらいだろうか。

モアナの母の時代から、

モアナたちの身の回りの世話をしてくてていた。

そして、

アンヌの娘も同じだ。

「その、ちゃんと今回は街の宿に泊ったから」

（嘘だけど）

「毎回そうしていただけると、このアンヌの寿命も縮まらなくてすむのですが」

「善処します」

厳しいことを言いながら、

アンヌはモアナの様子を観察し、ささっと外套を脱がせる。

「今日は珍しく（・・・）かの方がお呼びでございます」

「うげぇ」

「姫様、言葉使い」

「…………ほほほほ、お父様ったら、今さらどの面でおっしゃってくださりなさっているんですのよ？」

「…………はぁ」

アンヌは頭を抑えたが、

外の明るさを見て我に返ったようにモアナを先に促した。

「とりあえず、お小言はこの辺にいたします。朝食をご一緒されるそうですので、その前にちゃちゃっとお風呂にお入りくださいませ」

「げぇぇ」

「…………」

「…………はぁぁい」

アンヌの有無言わさぬ目線を受け、

モアナは渡された布や着替えを素直に受け取る。

「砂埃が酷うございますから、きちんと髪まで丁寧にお洗いくださいませ」

「えぇ、面倒くさい」

「できないのであれば、ジャンヌを呼び……」

「できます！」

アンヌの娘のジャンヌは

モアナを磨くのに命をかけている。

正直、

今は朝から会いたくない。

……人柄は大好きだけど。

「ちゃんと髪に香油を塗り込むのですよ？」

「…………はぁぁい」

「それから、保湿のクリームも全身にお塗りくださいませね？」

「…………はぁぁい」

「それと」

（まだあるの？）

段々返事をするのが面倒くさくなってきた。

まぁ、適当に相づちを打っていれば

文句はないだろう。

「もうすぐ他国の賓客をお招きする夜会がございますので、お忍びでお出かけするのはしばらくお控えくださいませね？」

「…………はぁぁい」

返事がおざなりになったモアナは

最も肝心なことを聞き忘れたことに後で気づくのだった。

まさに

【後の祭り】であった。