疎遠になった幼馴染みが、なぜか俺の部屋にいるのだが。～眠れる彼女の本当の声～

第２章

１．騒がしい幼馴染みと、懐かしい記憶。

「ん……あ、れ……？」

　カーテンの隙間から差し込む陽の光に、俺はゆっくりと閉じていた目を開く。

　雑魚寝のような状態ではあったが、毛布はしっかりと掛けられていた。きっと麗華の気遣いだろうと思うのだが、身を起こして周囲を探しても彼女の姿は見当たらない。あるいは『料理の感想』というのが『願いごと』だったのか……。

「……あぁ、作っていってくれたのか」

　そう思っていると、不意に香ばしい匂いが鼻腔をくすぐった。

　誘われるままに食卓の上を見ると、そこにはできて間もない朝食がある。どこまでも律儀な、気遣いの塊のような彼女の姿を想像して、俺はつい目を細めて笑みを浮かべていた。

　せっかくなので、素直にいただくとしよう。

　俺は洗面台で顔を洗ってから、腰を落ち着けて手を合わせた。その時だ。

「いただきま――」

「おはよー！！　律人、おはよー！！」

　嵐のような、もう一人の幼馴染みが襲来したのは。

　俺は手を合わせたまま硬直するが、そんなこちらなど意に介さず。海晴はなんとも堂々とした態度で、部屋の中へと押し入ってくるのだった。

　そして、俺に了解も得ないままに室内を物色し始める。

「いやいやいや、ちょっと待てよ。海晴さん……！？」

「ちっ……なんだよ。いまこっちは、ちょっと忙しいんだぞ？」

「あー……忙しいところ申し訳ないんだけど、まずは常識を弁えてもらえます？」

　そんな彼女の小さな身体をひょいと持ち上げて、俺はひとまず真正面から話し合うことにした。互いに意味もなく正座をして、しばしの沈黙。

　とりあえず、こちらから質問するべきか。

「……で、今朝はいきなりどうした？」

「あぁ、それだけどさ。どう考えてもおかしいから、な！」

「おかしい、って何がさ……」

　そう思って訊ねると、海晴は腕を組んでそう答えた。

　話が見えてこないので首を傾げていると、幼馴染みはふと食卓の上を指さす。そこには当然、麗華が作っていってくれた朝食が並んでいた。

　それがいったい、どうしたというのか。

　俺がまた不思議に思っていると、海晴は途端に声を張り上げるのだった。

「律人が、まともに朝食を作れるわけがないっての！？」

「失礼すぎるだろ！？」

　そして、とかく心外なことを言われてしまう。

　俺が脊髄反射的にツッコみを入れると、しかし海晴は引き下がらずに続けた。

「女か？　女なのか、え？　律人、正直に言ってみろ……な？」

「な……どうして、そうなる……」

　にじり寄って、どこか光のない眼で答えを迫る幼馴染み。

　俺は今までに経験したことのない海晴の態度に、戦々恐々と後退ってしまった。何事だろうか。今朝の彼女には、やけに凄味があった。

　そして、そのまま押し切られる形で海晴に行動の自由を許してしまう。

「程々にしてくれよー？」

　こうなっては、やむなし。

　俺は聞こえているか分からないが、念のために声をかけて食事を始めた。麗華の料理はやはり美味しく、普段は何も食わずに出かける自分でも違和感なく箸が進んでいく。そうして、いつの間にか綺麗に平らげていて――。

「ごちそうさま。……って、海晴のやつ、まだやってるのか」

　この場にいない少女へ、感謝を伝えるように手を合わせて気付く。

　もう一人の幼馴染みがいまだ、一心不乱に部屋の中に『女の痕跡』を探していることに。そんな海晴の後ろ姿を眺めて、俺は――。

「ホントに、こいつは昔から変わらないよな……」

　ふと、小学生の頃を思い出した。

　俺と麗華が、海晴と出会ったのは小学校に入学してから。

　きっかけはあまり記憶にないが、いつの間にか一緒に行動するようになった俺たちのグループは、いつも彼女の好き勝手な行動に引っ張られていた。

　周囲の呆れる視線などものともせず、我が道を行く海晴。

　そんな彼女を見て、俺と麗華はいつも苦笑いを浮かべていた。

「…………」

　それが、とても懐かしい。

　あの頃のような日々をまた、取り戻したいと願わずにはいられなかった。それは俺がここへ帰ってきてから、ずっと胸に抱いている希望でもある。

　そんなことを考えていると、ついつい時間の経過を忘れていて――。

「って、ヤバいな。……もうこんな時間かよ！」

　俺はスマホに設定していたアラームで、我に返った。

　そして、いつまでも物色を続ける海晴の首根っこを掴んで持ち上げる。

　とりあえず、今日も学校へ行かねばならない。

　幼馴染みを小脇に抱えて、俺は急ぎ学校へと向かうのだった。

――

ここから第２章です。

※次回更新、作者の体調回復のため昼頃目標にします。

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