疎遠になった幼馴染みが、なぜか俺の部屋にいるのだが。～眠れる彼女の本当の声～

２．どうして、ここに。

『有栖麗華さんは現在、意識不明の状態で……』

　――校長先生曰く、麗華はいま病院で眠り続けているらしい。

　命に別状はないとのことだが、こちらの呼びかけに対してまったく反応を示していなかった。放課後に希望者が募られ見舞いに向かったが、彼女はあの綺麗な顔のまま目を覚まさない。

　うちの学校で有栖麗華は、羨望の的だった。

　才色兼備、眉目秀麗――そんな言葉を体現するかのような存在感に憧れ、生徒会とのかかわりを持ちたいという者が増えるほどだ。噂では校外にもファンクラブができているとか。

　とにかく、彼女の影響力は絶大だった。

　見舞いに訪れた生徒はみな、一様に涙を浮かべている。

　俺はそんな中でただ、現実味を得る機会を失ってしまっていた。

「…………明日、また行こうかな」

　病室で眠り続ける生徒会長を見ても、俺はまだ信じられない。だからまだ、他のみんなのように涙を流すこともできていなかった。

　一人暮らしをしているアパートに帰ってきて、ようやく日常の一片に触れたような感覚。正直なところ病院からここまで、どうやって戻ってきたのかさえ曖昧だった。

　これでは『何も変えられない』という絶望に苛まれる。

　こんな状態では日常生活に支障が出てしまう。

　だからどうにかして、現実は現実として受け入れなければならない。そのためには明日もう一度、彼女の見舞いに――。

「ん……物音？」

　そう考えていた時だった。

　鍵をかけて出かけたはずの室内から、たしかな物音が聞こえたのは。

　ネズミや何か、小さな生物の存在感ではない。明らかに人の気配としか考えられないそれに、俺の警戒心は一気に高まっていった。

「泥棒、か……？」

　一人暮らしをする高校生の部屋を狙う理由は、分からない。

　それに相手が、どうやって鍵のかかった部屋の中に入ったのかも疑問だ。しかしいま、重要なのは中に不審者が存在している、という事実だろう。

　俺はしばし考えた後、覚悟を決めてドアの鍵を開けた。

　そして、一つ深呼吸をして――。

「誰だ……！　何が目的で、この部屋に――」

「きゃっ！？」

「入って…………ん？」

　先制攻撃とばかりに中に踏み込んだ――が、そこで聞こえたのは少女の声。

　驚き、怯えたようなそれに思わず、俺の勢いは殺されてしまった。そして決して広くない六畳一間の安アパートであるから、声の主の姿はすぐに視界に入る。

　そこにいたのは、一人の女の子だった。

　不思議な白装束に袖を通し、俺のことを潤んだ瞳で見つめている。

「え……？」

　そんな彼女を認めた瞬間に、俺は息を呑んだ。

　だって、あり得ないことが起こったから。

「どうして、ここに……？」

　そして無意識に、そう問いかけていた。

　しかし返事はない。どうやら、相手も混乱しているらしい。視線を泳がせて、どこか自信なさげにうつむく女の子――いや、曖昧な言い方はやめよう。

　俺は彼女を真っすぐに見つめて、確かめるようにその名を口にした。

「…………有栖、麗華」――と。

　狭いアパートの一室には、紛れもない有栖麗華の姿。

　いまにも泣き出しそうな彼女の表情を見て、俺は無視できない『なつかしさ』を抱くのだった。

――

ここまでがオープニングです。

次回から、第１章！

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