アオハルレシピは嘘をつく

第10話 本日限りの関係(４)

　残った料理も味に申し分はなく、星宮（ほしみや）と二人でシェアしているうちにすべて胃に収まった。

　料理に興奮してしまい、ドリンクバーの存在を忘れていたことに思い出す。

「ドリンクバー取ってくるけど、星宮は何にする？」

「えー、あったらほうじ茶ラテ。ソイミルクカスタムで」

「ねーよ。ここはスタバじゃねぇ」

「んじゃ、なんかあったかいやつ。あ、白湯（さゆ）持ってくるとかいうボケはやめろよー？」

　そんなしょうもないことしねぇよ、と思いながら席を立つ。

　洗浄（せんじょう）済みのグラスとコーヒーカップを両手に持ち、ドリンクバーの前に立った。

　ドリンクバーといったら、男は黙ってメロンソーダ一択だよなぁっ！　チープな味とくっそ体に悪そうな色。一周回ってこういうのが飲みたいんだよ。

　にしてもメロンソーダってメロンの味しないよな。原材料から考えて、ここはひとつ「着色料ソーダ」に改名してみるのはどうだろう。……ないな。メロンソーダに失礼だ。

　自分用のメロンソーダを迷うことなく注（そそ）いだ後、俺は衝撃の光景を目にしてしまった。

　コーヒーマシンとは別に、ドリップコーヒーが置いてあるだと……⁉　しかもこの緑のカエルのマーク。レインフォレストアライアンス認証……⁉　ココアに関してはヴァンホーテンだし。何この店、神？

　「高い」には理由があるんだなぁ。しみじみと思いながら、俺は星宮のカップにコーヒーを注いだ。

　星宮はその日の気分によって、砂糖とミルクの有無が変わる。シュガーだけ入れたり、ミルクだけ入れたり、どちらも入れたり、逆に何も入れなかったり。

　今回はシュガーとミルクの有無は別に聞いていなかったが、もし必要になった場合二度手間（にどでま）でまどろっこしいので、一つずつ拝借（はいしゃく）して席へと戻った。

「ほい」

「おおー、コーヒーじゃん。ロイホのコーヒー美味いんだよなー。……にしても君、この店まで来て、飲むのがメロンソーダって。センスねー」

　星宮はソファの背もたれに肘（ひじ）を置き、けへへと笑ってコーヒーをストレートで飲む。本日の星宮はシュガーもミルクもいらないらしい。

「お前メロンソーダなめんな。同じ系列のファミレスでも味違うことあるんだからな」

「それ、希釈濃度（きしゃくのうど）が違うだけだと思うよ。小鳥遊くんもコーヒーとかの賢（かしこ）い飲み物を飲みな？」

　星宮は俺を煽（あお）りながらも優雅（ゆうが）にコーヒーカップを傾けていた。

「コーヒー=賢いとか思ってる時点ですでにもう頭悪くないか？」

　丁寧にコーヒーを飲む星宮を見ながら、ちるるるーちるるるーとメロンソーダを啜（すす）っていると。

「あ、そうそう。部長は私がやるので。君は副部長をよ☆ろ☆し☆く☆」

　星宮はばちこんとウインクを決めてくる。

「随分（ずいぶん）勝手だな。ま、別にいいけど」

　あなた部長とかそういうの好きそうだもんね。俺もこれには不満はない。

　実は副部長という役職は一番暇だったりする。やることといえば部長の代打くらいで、それ以外はまるで出番がないのだ。

　特に仕事を与えられず、こちらも仕事を欲（ほっ）さずにただ組織に属（ぞく）するだけの、言わば人数合わせ。出社してから退社するまでの約八時間、パソコンとにらめっこしながら一人でマインスイーパーをプレイしているようなものである。とにかく暇で楽。

「あとー、記録と会計の仕事も君がやるってことで」

「それ実質ほぼ全部俺じゃねぇか……」

「え―別にいいじゃーん。私、料理以外で細かいことやるの無理なんだよぉ」

　星宮はぐだぐだ言いながらコーヒーを飲む。

「俺が記録と会計をするなら、星宮は何するんだよ」

　星宮は人差し指を顎（あご）に当てて。

「マスコット的な？　ほら、私かわいいから」

「うわぁー、うざいなー」

「ま、細かいことはきにせずに、ゆらゆら楽しくいきましょうや」

「おい、お前なんかいい事言ったっぽくして誤魔化（ごまか）そうとしてるだろ」

　ぺろっと舌を出す彼女を見て、ひとつ物申してやろうと思ったのだが、それを察知したかのようにコーヒーを一気に飲み干し、荷物をまとめ始めた。

「そろそろ帰ろ。私まだ春休みの課題終わってないの。あ、割り勘でいいよね？」

　春休みは既に終わっている件について。

　言いたいことはたくさんあったが、星宮の問いにこくりと頷いて席を立った。

　星宮はなぜかドヤッと伝票をレジに差し出す。レジに金額が表示されると、なにやらごそごそポケットや鞄をまさぐって一言。

「……あっ。財布学校に忘れちゃった」

「おい」

　二人分の飲食代は、俺の財布に大打撃を与えたのだった。

　…………高いには理由があるんだなぁ。