アオハルレシピは嘘をつく

第9話 本日限りの関係(３)

　通話ボタンを押してしばらく待つ。長いコール音の後、ようやく向こうの声が聞こえた。

　『……悪い、寝てた』

　電話越しの川瀬（かわせ）先生は欠伸混じりの声でそう言った。働けよ公務員。

「もしもし川瀬先生？　小鳥遊（たかなし）です」

「川瀬先生、私だよ！　星宮（ほしみや）つゆり！　私を料理部に入れてもらおうか！」

　電話をスピーカーモードにしてテーブルに置くと、かちゃかちゃがやがやとせわしない環境音の中から声が聞こえる。

『あいよ、わーった。同じ部活にいてくれると、こちらとしても都合がよくて助かる』

「「？」」

　川瀬先生の発言の意図があまり理解できなかったので、言葉にならない声で聞き返す。

『いやほら、ハンムラビ法典ってあるじゃん。目には目を、歯には歯をってやつ』

「せんせ、私たち理系だから。文系教科ちょっとわからない」

　ハンムラビ法典知らないって、お前どんな生き方してきたんだよ。義務教育の敗北ェ……。

『そうだな……。負の数と負の数の積（せき）は正の数になるだろ。それと同じだ。問題児同士がくっつけばそれすなわちプラスの方向に改善が――――』

「ちょ、俺のどこが問題児なんですか。遅刻もしないし授業もしっかり受けてるんですけど」

　それに加えて料理ができる。俺のステータス圧倒的すぎて俺TUEEEE系のラノベ書けるまである。

　というかこれハンムラビ法典関係ねぇよ。目には目を歯には歯をってそういう意味じゃないから。

『お前、それ以外が致命的じゃねぇか』

　ひでぇよ。

『とにかく、俺は料理部を立ち上げられるように動くから、お前たちもそのつもりで明日は来いよ』

「うす」

「はーい！」

　と、会話が一段落したところで店員さんが注文したものを運んできた。それを見て星宮が通話中の俺のスマホに手を伸ばした。

「あっ。お料理来たから電話切りますね。せんせ、んじゃまたねー」

　返事も待たずに容赦（ようしゃ）なくブツッと切ると、スマホを俺の方へ押し戻した。

「お待たせいたしました」

「うわはぁぁぁ……」

　お盆からテーブルに移される料理を見て、星宮の口元が緩（ゆる）む。

　ブリュレパフェ、ヨーグルトジャーマニー、プランタンパフェ、いちごのパンケーキ、シーザーサラダ。

　テーブルの上が料理で埋め尽くされていく。

　待って、ちょっと量多くない？　多くない？　絶対多いよ。

「ごゆっくりどうぞ～」

　店員さんは透明の筒に感熱紙（かんねつし）の伝票を差し込んで、しゅばばっと帰っていった。

「すっげー、めっちゃいちごだ！　まさしく満漢全席（まんかんぜんせき）じゃん。豪遊（ごうゆう）してるって感じ」

　星宮が興奮でテーブルをがたがた揺らす。落ち着け、ステイ、ステイ。

「そんじゃ、最初に食べたいやつをせーので指差（さ）そ。いくよ？　せーのっ」

　俺はパンケーキで、星宮はヨーグルトジャーマニーを選んだ。互いにそれを正面に持ってきて、テーブルの上を少し整理する。

　俺はパンケーキの全貌（ぜんぼう）を解析していく。香ばしく焼かれたきつね色の表面に、粉砂糖がまぶされている。中央にはとぐろを巻いた生クリーム。皿の端にはココットに入った小さなクレームブリュレと、バニラアイスが添えられていた。

　別添えのメープルシロップをその上にかけると、シロップは粉砂糖に弾（はじ）かれながらパンケーキの上を伝（つた）っていく。

　シャクッ。

　ナイフがまるで豆腐を切るかのようにすっと入った。行き場を失って水溜まりとなっていたシロップが、切れ込みの間を流れていく。それをしっかり絡（から）めて、一口。

「うんまっ！　なにこれうまっ！」

　美味（うま）すぎて腰が少し浮いた。

　シロップが少し温かくなっている。そんでもってこの砕（くだ）かれたナッツみたいなやつの正体はピスタチオか！　さすがナッツの女王。パンケーキとの相性も申（もう）し分（ぶん）ない。　うんうん、こりゃ止まらんな。

　星宮が手をつけたのはいちごのヨーグルトジャーマニー。ジョッキのように大きなグラスに入ったそれ。いちごの赤色と、ヨーグルトの白がグラスの中で混ざり合い、ピンク色のグラデーションを描（えが）いていた。

「へへへ……。これやばい！　カロリーの味がする！」

「安心しろ、宮城県民には『ゼロカロリー理論』を唱える権利がある。例えばこのパンケーキはふわふわでほぼ空気。よってカロリーなんてほぼないから気にする必要ない」

　某惣菜パンマンさんは宮城の誇り。たまにイベントで勾当台（こうとうだい）公園あたりに来ると、わざわざ見に行っちゃうくらいには好き。

　星宮は小さい口で頬張りながらこくこくと頷く。そして口の中を空にすると、スプーンを置いてシーザーサラダに手を伸ばす。

「甘いのばっかだと疲れるから、先にシーザーサラダ分けるね。」

　星宮は新品のフォークを使って丁寧にシーザーサラダを取り分け、俺に差し出してくる。

「ほい」

「さんきゅ」

　テーブルの上で皿を受け取り、パンケーキの隣に置いた。

　見ると、ロメインレタスと思わしき野菜と数種類のハーブが確認できた。その上に蒸（む）し鶏（どり）が添えられ、クルトンが散らされている。

　しゃきっ、さくさく。

　サラダを口にすると、二つの食感が口の中で踊った。少々暴れ気味のハーブをまとめる、シーザードレッシングのまろやかな酸味。

　くっそうめぇぇ！　まさに今求めていた味だ。甘かった口を一気に侵略し、さっぱりとさせた。

　甘い、しょっぱい、甘い、しょっぱい、ふわふわ、しゃきしゃき、さくさく。

　パンケーキとシーザーサラダが、味覚と食感の永久機関（えいきゅうきかん）を作り出す。

　気がつけばシーザーサラダもパンケーキも完食していた。