アオハルレシピは嘘をつく

第8話 本日限りの関係(２)

　俺の注文が決まらないまま、こざっぱりした女性の店員がハンディを持ってオーダーを聞きに来た。

「お待たせしました。ご注文は？」

　星宮（ほしみや）がメニューを指差しながら注文していく。

「これとこれと……あ、全部一つずつで。あとこのパフェをお願いします。あとはー……」

　星宮は目線を俺へと向ける。店員さんもにこやかにこちらを窺（うかが）った。

　ここは最終手段を使うしかないようだな。少し背伸びをした、おしゃれな飲食店で困ったときの切り札。

「……この中でおすすめってどれですか？」

　俺はいちごフェアのメニューを指差して尋ねる。

　決まった。秘儀（ひぎ）「オススメッテドレデスカ」。こうしてしまえばこの店が自信を持っている、頂点に君臨（くんりん）しているものがわかるのだ。

　店員さんはメニューの中央の辺（あた）りを指を差す。

「このブリュレパフェ、私もこの前食べたんですけど、すごく美味しかったですよ」

「じゃ、それお願いします」

　店員さんは立ち去ると思った。が、なぜか俺たちの席に留（とど）まり、口元をもにゅらせている。そして屈託（くったく）のないにこやかな笑顔で。

「失礼ですが、お二人は恋仲（こいなか）とかですか？　お店入ったときから、ずっとお似合いだなーって思ってて」

　店員のお姉さんの言葉に、星宮と顔を見合わせる。星宮はそのまま身を乗り出し、顎（あご）に手を当てて至近距離（しきんきょり）で俺の顔をじっと見る。

「そういえば、私たちって一体何？　そりゃ、明らかに友達以上だけどさ……」

「恋人ってわけでもないしな」

　ここまでは共通認識だったらしく、俺と星宮はうんうんと頷く。

「友達以上恋人未満ってやつかなー……。別にえっちな関係でもじゃないし」

「なんかもう、男女の仲は超越（ちょうえつ）してるよな」

「だよねー。ねぇ、おねーさん。私たちってなんなんですかね？」

「えっ⁉　ええ、えー……」

　急に話を振られたお姉さんがあからさまな動揺を見せる。ハンディで口元を隠し、俺と星宮を交互に見やる。そして人差し指をピンと立てて。

「と、とりあえず、今日はカップルってことにしておきましょう！　今日のあなたたちはカップルです！」

　謎の宣言をして、ぱたぱたと逃げるようにキッチンへ向かったお姉さんを見て、俺と星宮はふふっと笑い出してしまう。

　ひとしきり笑い終えたところで、俺は本題に切り込むことにした。どうせ料理が運ばれてきたら、その分析ばかりで話にならないだろうから。

　席に着いたときにサーブされていたお冷（ひや）で口を湿らせて。

「星宮、お前部活どうすんの？」

「あー、それね。私も今日担任にめっちゃ詰（つ）められた」

　星宮は目を細めて嫌そうな顔をした。そう、何を隠そうこの女、俺に負けず劣（おと）らずの料理ジャンキーなのだ。三度（さんど）の飯（めし）は食（く）らうより作る派の人間。一種のワーカホリック。

「私はとりあえずバスケ部で幽霊部員（ゴースト）する予定。顧問が怒ってもあんまり怖くないから。練習はキツいらしいから絶対参加したくないけどねん」

　星宮は水のグラスをくいっと呷（あお）ってこきゅこきゅ音を鳴らした。

　まだ入部してないのに、既にゴースト確定してるあたり、さすがっす。

「でー？　小鳥遊（たかなし）くんはどこにしたのさ」

「料理部」

　ノータイムで答えてやると、星宮は俺の肩をぽすぽす叩きだす。

「あっははー、何夢見てるのさ。部活動一覧にそんな部活はなかったよー？」

「いや、俺もそう思ったんだけど、昔はあったらしくて。川瀬（かわせ）先生に復活させたらどうだって言われたから入ることにした」

「ふ、ふーん……」

　星宮は口を尖（とが）らせて体をくねくねそわそわし始める。そっぽを向いているものの、たまにこちらをちらっと見てくる。

　あまりにもわかりやすいので、少しいじってみるとしよう。

「そんなわけで、俺はこれから忙しくなるから。こういうのは今日で最後な」

「…………………………ふーん。ち、ち、ちなみに私、料理上手いけど。一応全国一位獲（と）ったけど」

　なおもこの女は正直にならないので、続行。

「そうか、そりゃすごい。じゃ、バスケ部がんばってな！　めざせNBA！」

　ばちこーんと親指を立てて、気持ち程度のエールを送ると。

「ごめんって！　謝るから私も入れてよ！」

　星宮は涙目で、テーブル越しに俺の肩をがっちりつかんでグラグラと揺らす。

「わかったから揺らすな！　脳が！　脳が！」

　契約成立ということで、俺はスマホを取り出し川瀬先生に連絡を入れた。