天と地の狭間で ～メンタルを殴り合う世界へようこそ！～

第26話 残り半分、まだ半分

　どのホールを攻めていくか、その判断力は重要なものである。

　それなのにリーダーボードを見ることもなく、小鳥はコースの攻略に集中している。

　コースマネジメントに必要な思考まで、コースを攻略することに向けてしまっている。

　だがラウンドの前にピンポジなどから、狙うべきコースと狙わないコースは話し合っている。

（前半で六つ潜ったか……）

　村雨はスコアについて小鳥に話しかけないが、それでもリーダーボードは見る。

（琴吹がどれぐらい伸ばしてくるか）

　玲奈はおおよそ、集中すれば１ラウンドで８アンダーぐらいまでは伸ばしてくる。

　ただ小鳥ほど、セーフティを軽視出来ない性格ではある。

　ゴルフというのは精神力のスポーツだ。

　ボギーを叩く高いリスクを承知で、バーディを狙ってはいけない。

　段差のすぐ近くにピンが切ってあると、上からではどうしてもショートするのだ。

　そこでジャストタッチを出せるなら、１パットで狙える。

　しかし芝目(※1)や傾斜を見ていれば、ラインを読むのは難しいのである。

　小鳥は元は、パットも上手かった。

　そもそも子供がゴルフをするなら、幼児期はパットぐらいしかしない。

　小学生になって初めて、ウェッジやショートアイアンを使うといったところか。

　小鳥は距離ではなく、バンカーやラフからの脱出を、遊びとして覚えた。

　短いクラブから長いクラブへ。

　実はそれが正しいのだ、と教えている有名なティーチングプロもいる。

　このあたりゴルフには正解はない。

　コースを設計するにおいては、もちろん設計者の意図が明白に反映される。

　しかしピンの位置だけで、一気にホールの難易度は変わる。

　バックナインに入って、最初のホールは３４１ヤードのパー４と、かなり短いコースになっている。

　だが距離の割には、あまりバーディが量産されていない。

　日頃はそれほど難しくもないのだろうが、まずガードバンカーがしっかりと三つグリーンの手前に広がっている。

　このためランを出して無理やり１オンは狙えない。

　打ち下ろし(※2)なので他の条件も整えば、小鳥なら出来るかもしれないが。

　そして２打目はウェッジを持てるが、ピンデッドに攻めるのが難しい。

　丁度段の傾斜に、ピンが切ってあるので、３打目のパットで確実に寄せて、４打目を３０ｃｍぐらいの距離としなければいけない。

　小鳥は２打目のウェッジで、ピンそば２０ｃｍに寄せた。

　AWを使った寄せっこは、小鳥の得意とするところである。

　これを１パットで決めてバーディと、それなりに難しいホールでもバーディを取ってしまう。

　飛距離の有利さだ。

　１００ヤードの残りから寄せるのと、５０ヤードの残りから寄せるのでは、難易度は全く違う。

　ウェッジを持ったからには、ピンデッドを攻める。

　これで小鳥は１４アンダーと、首位に立つ。

　もっとも後ろの玲奈が、それ以上に伸ばしてくる可能性もあるが。

　攻めるホールと守るホールが、はっきりと分かる。

　事前の村雨との検討通りだが、判断の難しいところもあった。

　だが１１番ホールでもバーディを取り、さらにスコアを伸ばしていく。

　２打差をつけられた恵里も、まだ崩れたりはしない。

（ゴルフはディフェンスのはずなんだけど）

　バーディ連発のゴルフは、見るからに華があるのだ。

　後ろの玲奈が果たして、どれだけのリスクを取って伸ばすか。

　このあたりはメンタルの持ち方で、スタミナの消費が変わってくる。

　少し前が詰まっていたら、小鳥はおにぎりなどを食べて、体力を回復させていく。

　食べたものをすぐにエネルギーにしてしまうのも、ゴルファーの才能の一つである。

「ここはディフェンスだな」

　勢いを止めるようなものだが、それでも村雨はそう言う。

　風はあまり強くないが、それでもティーとグリーンで風向きが違う。

　グリーンセンターに落として、２パットで上がればいい。

　１４０ヤードしかないので、本当ならピンのそばに止めたいところだ。

　だがこの１４０ヤードという距離が、微妙にいやらしいのである。

　ほとんどの女子プロは、ショートアイアンを持つ。

　一応はそれでも、ピンに絡むようには打てるはずなのだ。

　今日はここまで、ほとんどの選手がパーで上がっている。

　伸ばしにくいが落とすことも少ない。

　そういったホールで確実にパーを確保しつつ、バーディの可能性も残していかなければいけない。

　ポテトチップグリーンのセンターに打つ。

　そこから２パットで上がって、パーをキープする。

　手前にショートするジャストタッチでも充分と考える。

　もっと強く打たなければいけなかった、とは考えないのだ。

　１３番ホールも今日は、比較的スコアが動くホールになっている。

　そこそこの距離のパー５で、飛距離を出せる選手が狙いやすい。

　ただ飛距離の出せない選手が無理に飛ばしたり、飛距離の出る選手が欲張ると、ボギーを叩いてしまう。

　小鳥ならば２オンも可能な距離だ。

　しかし２オンしても、ワンパット圏内でないと難しい。

　それにガードバンカーがかなり大きく、それに捕まると打ちにくいのは確かだ。

　だが小鳥は２打目でレイアップし、３打目でバンカー越しのアプローチをしっかりと止める。

　４打で上がってまたもスコアを伸ばす。

　だがここも恵里はついていく。

　アプローチの精密さでは、ルイなどにかなわない。

　だが短い距離であれば、それなりにアプローチが出来るのだ。

　この時点でもう、小鳥の前の組は全員、小鳥に抜かされてしまっている。

　もちろん小鳥がここから崩れる可能性もあるが。

　玲奈はまだ残りホールが多いが、それでどれだけ小鳥に迫れるか。

　１２番のパー３は、ほとんどの選手がパーで上がっている。

　そこでバーディを取ってくるのが、玲奈であったりするのだ。

　飛距離に加えて、右にも左にも曲げられるということ。

　そして曲げすぎたところから、しっかりとリカバリー出来ること。

　そのあたりが小鳥の強いところだ。

　玲奈はもっとディフェンス重視で、そもそも曲げないようにする。

　もちろん曲げる球を打てないわけではなく、リスクが少なければ曲げてくる。

　ただ今日は小鳥に、アンラッキーがない。

　ゴルフは技術だけでは勝てない。

　運がなければ絶対に勝てないが、その運を掴み取る方法もある。

　玲奈はそれを忍耐だと考えている。

　前の組で小鳥が爆発し、どんどんとスコアを伸ばしていく。

　そのまま伸ばして勝利、ということもあったのがあの試合だ。

　しかしあれはアルバトロスなどがなければ、玲奈が勝っていたのだ。

　最終日に全て二桁アンダーをたたき出す怪物。

　だからこれに勝つには、最終日までに勝負をつけてしまえばいい。

　ただもう敵ではないと思っていた四菱レディスなども、小鳥は一気に逆転してきた。

　最終的には百合花が勝ったし、百合花のイーグルがなければ玲奈も、１パットで沈めたかもしれないとは思う。

　今ではもう玲奈の方が、追いかけるスコアになっている。

　そういう時は追われる方が、プレッシャーがかかったりするものだ。

　ただ小鳥は追われているとは思わず、目の前のコースを攻略しようという、単純な意識を持っている。

　そういった意識一つにも、ゴルフの強さがあるのだ。

「先週に比べるとトップとの差が少なかったから、一気に逆転出来てるな」

「でも、もっと伸ばさないと玲奈さんは勝負してくるだろうし」

　来年はアメリカツアーに参戦と言っている玲奈は、最後の試合を飾りたいだろう。

「そうは思っても勝てないのがゴルフだ」

　村雨は多くのプロのキャディもしたことがある。

　だからどれだけの強豪であっても、負ける時は負けると思っている。

　ディボット跡に小鳥のボールが入っていたりする。

　ただここで小鳥は、ライを確認してから、普通に打っていくのだ。

　このアンラッキーにおいて、どうメンタルを揺さぶられるか。

　それは小鳥であると、もう慣れている。

　所属コースで夜に練習を行えば、客がプレイした後の状態だけに、ディボット跡などは色々とある。

　それに目土を入れながら、小鳥は練習をしたものだ。

　目の前のボールに集中する。

　そして感覚的に、冷静な判断からもたらされるショットをする。

　１３番が終わったところで、玲奈とは２打差。

　一つは確実に迫ってくるな、と村雨は考える。

（女王は最後に攻めて来るか？）

　攻めてくるとして、今日のピンポジから分析するに、１８番ではもう遅いだろう。

　１７番はかなりバーディが取れる、短いパー４となっている。

　それが１８番は一気に、長いパー４になるのだ。

　もちろん玲奈も飛距離があるので、バーディが狙えなくはない。

　しかし最終ホールでは、無心でプレイすることが、難しくて当たり前。

　冷静でありつつも攻撃的な、そういうゴルフが出来るのか。

　やってきたからこそ、女王とまで呼ばれているのだろう。

　ギャラリーの会話などを聞いていると、今日の１８番はボギーを叩いている選手が多いらしい。

　パーで上がるのが、かなり難しくなっている。

　１６番までに追いつけなければ、玲奈は逆転が出来ないであろう。

　ただそれまでに小鳥は、あと１打は伸ばしておきたい。

　１５番と１６番は難しい。

「ここで勝負が決まるかな」

　１４番のティーイングエリアで、村雨はそう言った。

　他のコースでも玲奈の技術なら、バーディを取る可能性はある。

　しかし確実に取れるかというと、リスクを背負ったショットになる。

　１４番は一つの問題だけをどうにかすれば、比較的楽にバーディが取れる。

　その一つの問題というのが、ホールのフェアウェイど真ん中にある木である。

　右にも左にも避けられるが、右から避けていった方がいい。

「じゃあ右から打つね」

　そして渾身のドローボールを打って、ボールは木を越えていった。

（ここでバーディを取ったら、おそらくもう勝てる）

　村雨はそう判断している。

　玲奈は確かに強いが、自制心がしっかりとしている。

　優勝出来ないような試合でも、投げやりになったりはしない。

　年間に６勝もするような選手は、普通に賞金女王になるのだ。

　ただそれだけではなく、優勝できなかった試合をいかに、上位でフィニッシュするかも重要になってくる。

　ゴルフは勝率がものすごく低いスポーツだ。

　なにせ優勝するのは一人で、他は全て敗者なのだから。

　しかしゴルフは、同時に道を求めるものに近しい。

　己に勝つことこそが、ゴルフのスコアを縮めていく。

　玲奈は冒険はしない。

　今のところはそれで、上手くいっているのだ。

　この試合に勝てなくても、次の試合がある。

　だからリスクは自分の技術の範囲で。

　次の試合のために、揺れないメンタルを作る。

　ゴルフはディフェンスのスポーツであり、敗北を許容する忍耐のスポーツだ。

　自分から攻めていくのは、タイミングが重要になる。　

　あとはまず相手が、崩れてからこちらも攻める。

　相手がボギーのこっちがバーディで２打縮めたら、そこが勝負どころだ。

　そういった機会がなければ、それはもう諦めてしまう。

　相手の結果というのは、同じ組ならまだしも駆け引きが出来るが、違う組であればどうしようもない。

　１４番ホールでもまだ、小鳥は崩れなかった。

　１５番は難しく、１７番は簡単。

　そこさえしっかりと認識すれば、落ちてくることはないだろう。

（１５番をパーで……）

　玲奈はもう、試合に勝つことは諦めている。

　ここからはもう、自分の全力を尽くすことだけに、集中していくのだ。

　１４番ホールが終わり、小鳥は１７アンダーの首位。

　もちろん後ろの組が、さらに伸ばしてくる可能性はあるが。

　同じ組の恵里は、飛距離を武器に出来るホールでは、小鳥と攻め方が似通っている。

　だがリスクの取り方が違う。

　リカバリー能力の違いにより、攻められる状況が増えているのだ。

（小鳥ちゃんはこんなに強かったかなあ）

　もちろん弱いはずはなかったが、もっと粗いゴルフをやっていたはずだ。

　恵里も１４アンダーと、上位フィニッシュは見えている。

　ノーボギーで７アンダーならば、普通は優勝が見えてくる。

　しかし最終日の爆発チャージは、小鳥に及ばない。

（この時点で１０アンダーって、日本記録が見えてこないかな）

　ガンガン攻めていくように見えて、罠のあるホールはしっかりディフェンスする。

　そしてミスをしてもパーで上がってしまう。

　ゴルフはディフェンスが出来なければ、まるで勝てないというのは本当だ。

　普通はバーディで１打ずつ、潜っていくものであるのだから。

　逆にミスをする時は、ダボやトリさえあるのがゴルフだ。

　アマチュアではなくトッププロでも、たまにあるのだ。

　小鳥はかつて、そのリカバリー能力をもってさえも、ダボやトリを叩いていたことがある。

　そこを守るだけで、ここまでスコアが作れるようになったのだ。

　これはほとんど覚醒とも言えるような変化だ。

　しかしゴルフというのは思考のスポーツでもあるのだ。

　どのルートを選択するか、それだけでスコアは激変する。

（一応はどんなホールでも、距離的にバーディは狙えるはずなんだけど）

　グリーンのピンポジを見て、攻めるべきか守るべきかを判断するのだ。

　１５番ホールはしっかりと守って残り３ホール。

（単独３位か）

　恵里としてはもうこれで、充分とも言える順位である。

　小鳥とは飛距離が似ていて、変な駆け引きもしてこないので、一緒に回ればこうやってスコアが伸びてくる。

　逆にその飛距離に圧倒され、崩れる選手もいるのだが。

　優勝は首位の小鳥か、２位だがまだホールが残っている玲奈か、そのどちらかに絞られたといってもいい。

（けれど残りのホールを考えれば）

　小鳥の勝利の可能性が高い、と恵里は客観的に見ているのであった。

×××

解説

１　芝目

グリーンには芝目というものがあり、順目と逆目の二つになる。順目はボールが転がりやすく、それだけに傾斜の影響が少ない。

逆目は芝が立っているか逆であるため、特に弱く打つとボールが曲がる。

使われている芝にも種類があり、これを読むのはとても難しい。

２　打ち下ろし

日本は山がちな土地が多いため、ゴルフコースも山岳コースと呼ばれるようなコースが多い。打ち下ろしだと距離が伸びる。

同じホールの間に、平気でビル四階分ぐらいの高低差があったりして、海外の選手はびっくりしたりする。

地味に歩くだけでしんどいのはもちろんである。